CARACTÈRES DE CET ENSEIGNEMENT

avec raison, sans doute, mais on aurait tort de s'en occuper trop exclusivement; les classes hautes et moyennes ont pour le moins autant d'importance. Ce n'est pas ici un édifice où il faille d'abord assurer les fondements, en réservant à plus tard la construction du milieu et du faîte. Cette analogie toute matérielle ne donnerait pas une idée exacte de l'œuvre à accomplir ; elle demande, au contraire, qu'on travaille à la fois à toutes les parties pour en faire un ensemble. Il faut qu'on donne satisfaction simultanément à des besoins aussi recommandables les uns que les autres, si tant est, comme nous l'avons indiqué, que le haut n'importe pas plus encore que le bas, et que l'état de richesse et de civilisation d'un peuple ne s'y mesure pas encore plus exactement qu'au nombre des individus sachant lire et écrire. N'y eût-il qu'égalité entre les deux termes, toujours est-il que l'instruction primaire ne suffit pas à résoudre la question de l'enseignement des classes moyennes , ni même toute la question de l'instruction pour ce peuple laborieux qui a besoin d'être initié aux éléments d'un métier. L'instruction primaire, c'est là son mérite et son but, reste fort générale. Avant tout, elle donne à l'enfant ces notions, sans lesquelles un homme demeure comme en dehors de la civilisation ; elle lui remet entre les mains ces merveilleuses acquisitions, qui sont de précieux instruments de culture et de travail, et qu'on appelle lire, écrire et compter. Elle lui apprend à connaître un peu le globe terrestre et l'histoire de son pays. Elle n'est pas, tant s'en faut, l'équivalent de l'éducation morale, mais elle contient un élément de moralisation. Par elle-même elle tire l'inteUigence d'une sorte d'abrutissement, et ensuite elle lui ouwe