CARACTÈRES DE CET EXSEIGXEMEXT

Pour constituer cette instruction des classes moyennes, cet enseignement moderne, on rencontre, comme premier obstacle, des préjugés, des désignations inexactes destinées à consacrer de blessantes distinctions. Pourquoi dire que les études classiques préparent seules aux professions libérales? Pourquoi ce singulier anachronisme de langage? Veut-on dire par là que l'agriculture, l'industrie, le négoce, le crédit sont indignes d'un homme libre; que les études qui ont pour but d'y former l'homme sont des études serviles? On n'oserait l'avouer, et j'admets qu'on ne le croit pas. Ces locutions ne répondent pas moins à des sentiments nés d'autres temps ; elles ont pour effet pratique de consacrer une sorte de gentilhommerie du grec et du latin qui fait considérer comme atteints d'une infériorité humiliante ceux qui ne les ont pas appris.

Le préjugé est en baisse, je le crois, mais il subsiste, et garde encore trop de force : héritage d'un passé oîi le latin était le signe de la caste intellectuelle dominante, où tout ce qui ne savait pas le latin était une plèbe. Ce préjugé, dont on prétend faire un argument, se dresse à l'entrée des établissements nécessaires aux classes industrielles . Ce n'est pas au fond, répétons-le, car autrement on grandirait l'obstacle à plaisir, que la dignité du travail fasse doute sous aucune forme. Ce n'est pas que ce qu'on nomme Vinduf;trie d'un nom générique ne tienne presque dans notre société le haut du pavé. Elle a même, cette industrie si fière de ses découvertes, fière plus encore peutêtre de sa richesse et de son rang, elle a, dans sa plus puissante représentation, été plus d'une fois accusée d'orgueil et d'un esprit de domination. Mais

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rindnstrie et l'agriculture semblent garder encore, en souvenir de l'ancien régime, dans leurs représentants plus modestes, une idée trop humble de leur nature; elles ne se croient nobles que si elles font les mêmes études que le clergé, la magistrature et le barreau.

Comment ne pas dire un mot encore d'une désignation très-consacrée, qui nuit à l'organisation rapide et complète d'un enseignement moyen? On le désigne sous les noms excellents à leur place de spécial et de professionnel, mais trop peu en rapport, on va le voir, avec l'enseignement dont nous parlons. 11 faudrait dire industriel, comme nous venons de le faire, par allusion à une masse de professions, ou moijen, intermédiaire, plus conforme à la nature même de cette instruction, qui se place entre l'instruction primaire et l'enseignement secondaire classique. C'est sous ce nom d'instruction intermédiaire que les classes industrielles, eton pourrait presque dire la classe moyenne, l'ont vu se présenter à elles il y a bien des années déjà. Peut-être vaudrait-il mieux combiner les deux mots et dire : enseignement moyen industriel. Je n'insiste pas sur ces nuances, mais il est indispensable de s'entendre sur les termes.

L'enseignement spécial prépare aux écoles.

L'enseignement professionnel donne les connaissances nécessaires à une profession déterminée.

L'enseignement moijcn ou intermédiaire donne, sous une autre forme que les établissements classiques, l'enseignement général nécessaire à toutes les professions qui sont contenue^ en dehors des carrières savantes et publiques.

Cet enseignement industriel peut avoir deux degrés : l'un primaire supérieur, l'autre secondaire.