LE COLLÈGE CHAPTAL

lants, pendant que d'autres font la classe; l'espèce de défaveur qui s'attache ailleurs aux maîtres d'étude ne trouve donc point à se prendre ici. Le respect inspiré à l'élève pour la personne du maître n'est pas le seul avantage de cette combinaison. Elle permet aux professeurs surveillants d'étudier à la fois l'intelligence et le caractère des enfants.

Le plus grand nombre des élèves de cet établissement achève le cours des études à la fin de la cinquième année, pour s'engager dans les carrières les plus diverses ; mais une sixième année s'ouvre pour une élite qui se prépare à des emplois plus élevés, ce qui permet au collège de faire recevoir chaque année quelques-uns de ses élèves à l'École centrale, même à l'École polytechnique et à l'École normale supérieure.

Le collège Chaptal a eu aussi l'heureuse chance de trouver pour directeur un homme d'une grande valeur. M. Monjean recevait, après la mort de M. Goubaux, la direction de l'établissement, qu'il avait déjà contribué , comme préfet des études, à mettre en bonne voie. Formé, dans sa jeunesse, par l'enseignement universitaire, oîi il remportait de brillants succès, et connu par de remarquables écrits sur l'économie politique, le nouveau directeur mettait une' capacité supérieure au service d'un enseignement qui restait à organiser en grande partie, et qui, depuis une quinzaine d'années, n'a cessé de se développer entre ses mains.

Les établissements que nous venons de faire connaître ont le mérite éminent de pouvoir, avons-nous dit, servir de modèles. Ils réalisent bien l'idée de l'eseignement moven industriel. Ils sont destinés à

358 ORGANISATION DE l'eNSEIGNEMENT MOYEN.

être imités, reproduits, le type Turgot surtout, qui convient mieux à la masse. Malheureusement le mouvement a été long à se produire, et, même aujourd'hui, nous sommes convaincu qu'il trouve un obstacle • dans l'enseignement dit spécial donné par l'Université. Cette concurrence, qu'il ne saurait s'agir de supprimer brusquement, ni peut-être complètement, tient aujourd'hui trop de place. Les fondations d'écoles commerciales, industrielles, d'écoles d'apprentissage, etc., se multiplient. Leur mérite trèsréel est de donner en partie, du moins les premières, cette éducation générale qui recommande l'enseignement moyen. Est-ce dans une mesure suffisante? Remplacent-elles entièrement ces élablissements d'un caractère plus franc et plus décidé qui réalisent un programme plus complet? Nous ne saurions le croire. Elles naissent en général de l'initiative privée et de l'association, ce qu'on ne saurait trop encourager en France. Seulement, ce sont là des moyens trop peu efficaces pour former en nombre suffisant des établissements un peu considérables. Nous voulons signaler pourtant quelques-uns de ces essais dus à d'honorables efforts.

L'enquête officielle de 1864 sur l'enseignement professionnel nous fait connaître la pensée et les moyens d'organisation qui président à ces fondations. C'est ainsi que M. Pompée a fondé une école à Ivry, qui rappelle l'école Turgot. L'honorable directeur, qui a développé ses vues dans un volume d'études sur l'éducation professionnelle en France, en fait l'application à la maison qu'il dirige. Il met en pratique'

1 La mort vient d'enlever M. Pompée à rétnMissemcnt qu'il dirigeait depuis tant d'années.

l'enseignement professionnel. 359

cette idée qu'il faut un enseignement générai, précédant l'enseignement spécial donné aux élèves C{ui ont fait choix d'une vocation, et paraît s'inspirer en partie des modèles que fournissaient, dès '183o, époque où il se mit à l'étude de ces questions, les Allemands et les Suisses dans leurs écoles réelles. Il n'admet pas l'introduction du travail manuel, réclamé par des esprits qui se croient positifs. En réalité, cet enseignement conduit à des carrières où le plus souvent la main n'a rien à faire, et, s'il en est autrement, c'est affaire d'apprentissage. Le véritable exercice physique n'est pas l'établi, le tour ou l'enclume, rendus obligatoires, mais la gymnastique. A Ivry, on accorde d'ailleurs une place au jardinage, aux exercices d'adresse, et, cela va de soi, à ces manipulations chimiques et à ces imitations de modèles qui sont comme l'apprentissage général de la main et de l'œil. Le cours d'études y est de trois années. L'âge d'admission est de douze à treize ans, l'âge de sortie, à quinze ou seize. A quelques différences près, l'enseignement général est dans les mêmes voies que celui des écoles municipales, et mène aux mêmes carrières K

' Nous mentionuei'ous aussi, d'après la même enquête, un établissement privé , conçu d'ailleurs sur un autre type. Il comptait alors 3-30 jeunes gens. Le directeur, M. Delaliaye, tient sous sa main des éléments plus compliqués. Il s'efforce de combiner, ou plutôt il place à côté l'un de l'autre l'enseignement classique et l'enseignement industriel. Bien que nous n'approuvions pas en principe cette juxtaposition de ces deux éléments, la mise en œuvre est habile. Le nombre des élèves prouve ce besoin pressant de l'enseignement professionnel, qui a dans cette maison la principale part. Sans être partisan du travail manuel imposé, M. Delahaye l'a établi, afin de répondre aux exigences du programme pour les candidats des écoles

360 ORGANISATION VE l'eNSEIGNEMENT MOYEN.

Le 'clergé lui-même n'esl pas resté en dehors de ce mouvement. On peut même dire qu'il l'avait précédé par quelques écoles populaires où l'enseignement industriel était donné. Dès 1709, le' fondateur des Frères des écoles chrétiennes, J.-B. de la Salle, ouvrit dans l'établissement de la paroisse de Saint-Sulpice une école du dimanche en faveur des jeunes ouvriers, qui fut suivie par deux cent jeunes gens. Le programme de l'enseignement était le même que dans les écoles d'adultes du même institut aujourd'hui, y compris la géométrie et le dessein. Celte idée de l'enseignement professionnel , avec un caractère ici plus spécial que général, avait frappé, dès la fin du premier empire, le célèbre frère Philippe, destiné à exercer si longtemps une grande action comme supérieur des Frères. De 181.3 à 1815, il s'appliquait à Auray, dans le Morbihan, à préparer les jeunes gens pour les chantiers de construction et pour le cabotage; à cet effet, il leur enseignait les éléments de la géométrie et quelques autres sciences relatives à leurs professions. Le gouvernement ayant changé, les Frères se renfermèrent dans les limites du programme de l'enseignement primaire, jusqu'aux événements de 1830. Le gouvernement de juillet leur demanda d'ouvrir à Paris (kis écoles d'adultes. Elles se bornèrent d'abord modestement à la lecture et à récriture. Puis, sous l'impulsion du même frère I^hilippe , qui prenait soin de composer un abrégé de géométrie pratique appliquée au dessin linéaire, cet

trai-ls et métiers de Cluilons et d'Aiiyors. Ces essais th- l'iniii;!tive privée suffisent pour montrer l'énergie des tendances tiui poussent aujourd'hui les ])Opulations vers un nouveau mode d"éducalion.

enseignement prit un caractère plus décidément professionnel, ou, pour mieux dire, industriel, sous plus d'un rapport. Il comprit quelques notions d'architecture, de nivellement, de lever des plans et de perspective. Au dessin linéaire vint se joindre le dessin d'ornement et de figure, en vue de la fabrication des articles dits de Paris K Un frère appelé aussi à rendre d'importants services, le frère Baudime, chargé de la classe du dessin linéaire, adjoignit à cet enseignement plusieurs éléments nouveaux, et sut l'approprier à des buts plus multiples. Il introduisit des choix de modèles pour la mécanique, la menuiserie, la charpente, l'ébénisterie, la coupe des pierres. On s'exerça même aux travaux d'atelier dans la maison du mar-

' Les cours fondés pai' les Frères font maintenant partie du grand système d'enseignement du dessin que la ville de Paris a organisé, et qu'elle développe et perfectionne chaque année. Aujourd'hui l'enseignement du dessin d'ornement et du dessin linéaire est donné par des maîtres et des maîtresses pomniies d'un brevet spécial dans les 260 écoles communales de garçons et de filles. Au-dessus de ce premier degré viennent les classes du soir pour les apprentis et les adultes au nombre de 40, dont 28 laïques et 12 congrégauistes. 30 de ces classes sont affectées au dessin d'art, ornement et figures d'après l'estampe et d'après la bosse, 10 au dessin géométrique, appliqué surtout aux industries du bois et du fer et à celle du bâtiment. Parallèlement à ces classes il existe en outre 26 écoles libres , mais subventionnées par la ville, dont 7 pour les hommes et 19 pour les femmes. Plusieurs de ces écoles ont pris un grand développement : les élèves y dessinent l'académie d'après nattire et y modèlent l'ornement et la tète ; ils y trouvent des cours d'anatomie et de perspective. Pans cette énumération des ressources qu'offre Paris pour les arts du dessin, il ne faut pas oublier la grande école de la rue de l'École-de-Médecine , fondée au dixhuitième siècle par la libéralité d'un architecte, et qui a rendu à l'industrie des services que le puljlic ignore ou n'apprécie pas à leur valeur.

362 ORGAMSATION I3K l'eNSEIGXEMEiNT MOYEN.

ché Saint-Martin. Un établissement considérable et prospère existe maintenant à Issy. Les travaux agricoles, et surtout horticoles, en forment le principal objet. Pourtant quelques notions plus générales figurent au programme.

On se rapproche davantage du type de l'enseignement moyen avec les écoles de commerce qui se sont fondées à Rouen, au Havre, à Bordeaux, à Lyon, à Marseille, et dans d'autres villes d'industrie ou ports de mer. Toutes ces écoles ne se confondent pas les unes avec les autres. Elles présentent tantôt plus, tantôt moins, le caractère professionnel. Dans aucune, pourtant, l'enseignement ne manque d'une certaine généralité. Elles se distinguent par là des écoles exclusivement préparatoires à une carrière spéciale. Nous ne pouvons davantage ramener au type de l'enseignement moyen des écoles importantes et justement renommées, comme l'école La Martinière, à Lyon. C'est ici, ou pou s'en faut, du pur enseignement professionnel. 11 faut s'applaudir que de telles écoles existent dans de grandes cités industrielles comme Lyon. 11 ne serait pas moins regrettable qu'elles prissent la place de ces écoles primaires supérieures oîi on apprend autre chose que le métier, et tout juste ce qui conduit à la pratique. Pourtant c'est beaucoup plus qu'une simple école d'apprentissage. Les notions qu'on y reçoit peuvent mener le futur travailleur ou contre-maître, par une certaine variété de connaissances , à être autre chose qu'un artisan capable d'une seule tâche. C'est là un but que nous ne devons jamais perdre de vue dans l'enseignement industriel. Ce n'est pas sans doute aujourd'hui qu'on a besoin de ([('IVndrc les avantages de la division du

MODÈLES A l'Étranger. 363

travail ; maïs on sait aussi combien une spécialité trop restreinte risque de mener l'ouvrier à la misère. La variété des aptitudes, au moins dans un cercle d'une certaine étendue, est une des conditions que doit réaliser tout programme d'instruction industrielle. C'est la seule manière d'éviter bien des souffrances et d'adoucir bien des crises.

iNotre conclusion pourrait être que la Franco n'est pas aussi dénuée qu'on la présente en établissements d'instruction qui réussissent, sous des formes diverses et peut-être aussi à des degrés inégaux, à répondre à de nouveaux besoins. 11 ne faut pas trop exalter à nos dépens ce qui se fait à l'étranger; mais il serait déraisonnable et dangereux de l'ignorer et de le dédaigner systématiquement.

^ . — Autres modèles d"enseiguemeiu moyen emprunter à rétransrer.

Il suffira de montrer brièvement que les peuples étrangers peuvent nous fournir des exemples. bons à suivre, sinon toujours des modèles à copier servilement. Aux faits nombreux qui nous sont apportés en témoignage pour des pays qui tiennent la plus haute place dans Tindustrie et le commerce, nous trouvons à en joindre un qui vient de se manifester tout récemment et d'une manière peut-être un peu moins attendue. Le journal du ministère de Tinslruction publique de Russie publiait il y a peu de mois un exposé des travaux de ce ministère , pendant Tannée 1872. Il y est énoncé que l'événement capital de l'instruction publique de l'année 1872,' est la sanction donnée par l'empereur au règlement des écoles

364 ORGAMSATIOX DK l'eNSEIGNEMENT MOYEN.

professionnelles (reaies), dont le projet avait été présenté à l'examen du^onseil de l'empire en 1871. Or, parce mot d'écoles professionnelles, c'est visiblement l'enseignement moyen industriel qui est désigné. « Tandis que les études lliéoriques et classiques, dit ce document , resteront l'apanage des gymnases , aux écoles professionnelles sera désormais dévolue la tâche de diriger l'enseignement général vers un but pratique, en vue de préparer la jeunesse à une féconde activité dans les différentes branches du commerce et de l'industrie. » En conséquence, l'étude des diverses sciences, notamment de la physique, de la chimie, de la mécanique et du dessin, est spécialement dirigée vers l'application, et appropriée à la destination et aux capacités des élèves ; ceux-ci, dans les hautes classes, pourront choisir la branche d'études s'adaptant le mieux à leurs futures occupations. « Grâce à cette heureuse réforme, on peut espérer de voir diminuer le nombre des éducations inachevées, fléau do famille et de société. » Ce cours d'enseignement moyen industriel est plus court d'un et de deux ans que celui des gymnases ; il est complet en quatre ou cinq ans. Plusieurs anciens gymnases pratiques ont été et sont transformés en écoles professionnelles. Après la publication du nouveau règlement, une quarantaine d'assemblées provinciales ont sollicité l'introduction d'écoles professionnelles dans leurs localités, en assignant des sommes plus ou moins importantes à leur fondation et à leur entretien. II a été décidé que leurs demandes seraient prises en considération. Le nombre des établissements créés ou en voie de formation est d'environ vingt-sept. Voilà assurément un commencement qui s'annonce bien, et

MODÈLES A l'ÉTRAiNGER. 365

les considérants sont de nature à assurer l'avenir du nouvel enseignement.

En Angleterre, on fait peu^de tlnJorie. Peut-être serions-nous même tenté de trouver ici qu'on en fait trop peu sur un système d'instruction qui a, dans ce grand pays, sa place indiquée. Il l'a, en effet, et il la remplit, quoique dans des proportions moindres qu'on ne pourrait croire. Cela s'explique par la persistance des vieilles traditions et par un mode à part d'organiser l'instruction, mode dans lequel il y a beaucoup à approuver. Pourtant l'Angleterre se préoccupe aussi de satisfaire à ce beoin d'enseignement moyen. Les écoles de Marlborough^ de Chœltenham^ et le Wellington-Collège ont en partie ce caractère. Mais on le trouve surtout dans Vlnstitution royale de Liverpool, fondée par une société d'actionnaires. « C'est un vaste établissement qui renferme dans ses bâtiments magnifiques une bibliothèque, une galerie de tableaux et de sculpture, un muséum d'histoire naturelle, de zoologie, de technologie, et un laboratoire de chimie. Les associés ouvrent gratuitement leurs galeries au public, y font faire des conférences [lectures), accompagnées d'expériences par les savants les plus renommés. L'école annexée à cette grande institution profite de toutes les ressources qu'elle a réunies à grands frais. C'est un externat, alimenté par deux pensions, tenues, l'une par le principal, l'autre par un des professeurs. Le plan d'études réalise tout ce que se propose d'atteindre notre enseignement secondaire spécial, en y ajoutant le complément nécessaire qui en corrige les inconvénients. Dans les classes inférieures dominent les études modernes o\x professionnelles ; \qs classes supérieures sont une sorte de préparation à

366 ORGANISATION DK l'eNSEFGNEMENT MOYEN.

l'enseignement des universités ; organisation excellente, qui se justifie par les résultats qu'elle obtient. Les élèves qui sortent de l'école, après avoir suivi les cours du premier degré, sont pourvus de connaissances utiles et applicables aux carrières industrielles, commerciales et administratives. Ceux qui continuent leurs études obtiennent des distinctions à Oxford et à Cambridge, et des rangs honorables dans les grands services publics. Le Livei-poo '-collège, institution cléricale, et Vlnstiiut, école séculière ouverte à toutes les communions, sont arrivés aune organisation analogue pour l'enseignement des classes moyennes '. »

Si l'exemple des États-Unis peut être invoqué quelque part avec opportunité et utilité , c'est en matière d'instruction populaire. On ne saurait alléguer ici que l'exemple s'adapte mal à notre société, carvles raisons que font valoir les États-Unis pour donner le plus grand essor à l'éducation populaire, ont une portée générale, et, s'il y a une société à laquelle elles conviennent particulièrement, c'est à une société industrieuse et démocratique comme la notre. Un écrivain que j'ai déjà eu'lieu de citer, a donné, sur l'instruction aux États-Unis d'Amérique, les plus amples détails, comme il l'a fait pour la plupart des pays de l'Europe-. On y acquiert la preuve à quel point il est vrai que l'instruction est, dans l'Amérique du Nord, comme une atfaire d'État, conformément au principe que posaient Washington, Franklin, Madison, Jefferson et d'autres grands et généreux esprits dont on peut citer des paroles ou des lignes souvent admirables : le plus grand

1 M. Hippeim. l'instvurtiun publique en Anyleterre. - E. lie Laveleye, rinstruction du peuple.

modi;:les a l'étrangkr. 367

intérêt comme le premier devoir de la société est, selon la pensée de ces hommes éminents, qui a complètement prévalu, de mettre l'instruction à la portée de tout enfant. Loin de voir, dans l'instruction, un danger, les Américains y reconnaissent une cause de sécurité sociale, un auxiliaire contre l'immoralité, un préservatif contrg le besoin, enfin une condition nécessaire pour bien remplir les fonctions de la vie civile et politique. Aussi l'instruction primaire est-elle assurée de former à son premier degré au moins la base universelle sur laquelle tout enseignement ultérieur trouvera à s'appuyer. L'obligation n'existe pas ckns tous les États, quoiqu'elle tende à se généraliser; mais ce qui vaut mieux que l'obligation, c'est la grandeur des sacrifices consentis pour propager Tinstruction. Tout y contribue : communes, associations, particuliers. L'État a voulu montrer qu'il voyait là un besoin collectif, et il y participe d'une manière croissante. Tout concourt donc au prosrès de l'instruction sous toutes les formes. L'enseignement moyen devait avoir sa part dans un tel mouvement.

Cet enseignement se retrouve à quelque degré dans les écoles professionnelles, agricoles et industrielles, répandues en nombre considérable et organisées en grand sur toute la surface de l'Union américaine. Mais il n'a pas suffi aux Américains de mêler plus ou moins cet enseignement à l'instruction spéciale donnée dans des collèges agricoles comme, ceux d'Amherst, de Pensylvanie , de Michigan, etc.; il ne leur a pas suffi, par exemple, d'établir dans le collège de Pensylvanie cinq cours d'études, parmi lesquels se trouvent des cours consacrés aux sciences et aux lettres, avec cette sanction que ces cours ont pour conronncuicnl les di-

368 ORGANISATION DE l'eNSEIGNEMENT MOYEN,

plûmes de bacheliers es lettres, outre ceux de bachelier en agriculture, d'ingénieur civil et d'ingénieur des mines. Ils ont organisé l'enseignement moyen dans plusieurs grands établissements. J'en citerai deux qui me paraissent particulièrement se rapporterau type que je me suis efforcé de décrire. Telle est, par exemple, l'école scientifique de Sheffield, non que cette école rappelle nos écoles primaires supérieures ; elle se rapporterait plutôt, par la nature des cours, à ce que nous avons dit d'établissements d'enseignement secondaire, dans le genre du collège Chaptal, mais avec un caractère plus pratique, et avec cette différence que les élèves entrent plus tard, à l'âge de seize ans. En quoi donc .l'école de Sheffield répond-elle au programme de l'enseignement intermédiaire? C'est d'abord par la nature à la fois littéraire et scientifique de l'instruction donnée en commun à tous les élèves. C'est ensuite par l'enseignement des langues étrangères, qui sont là le français et Tallemand. C'est enfin par ce dernier trait que, malgré la séparation en sections, qui suivent chacune leur voie et visent beaucoup aux applications et études techniques, l'enseignement scientifique ne cesse de garder une certaine généralité. Un exemple plus considérable que celui de Sheffield est celui qui nous est offert par l'université d'ithoca. Il ne s'agit pas ici d'un vaste ensemble d'enseignements publics, comme celui qu'on trouve à l'université industrielle de Chicago. L'université d'ithoca s'adresse réellement à de jeunes élèves, qui viennent suivre des cours appropriés à leur destination future. Cette université jouit d'avantages que nous ne connaissons pas dans notre pays, avant tout de cette vie morale et de ce degré de liberté qui se concilie avec l'éducation disci-

MODÈLES A l'Étranger. 369

plinaire dans la race anglo-saxonne. En 1862, le Congrès accorda des terres publiques aux États ou territoires qui fonderaient des collèges d'agriculture ou d'arts mécaniques. Il faut féliciter le Congrès de ne pas avoir donné à son vote une interprétation trop étroitement littérale. Il a libéralement accordé des terres à des fondateurs qui dépassaient notablement ce cercle purement agricole et mécanique d'un enseignement exclusivement spécial. La part de l'Étal de New-York, dans la distribution de ces terres, fui de 990 acres. L'administration , voulant concentrer sur un établissement unique le revenu provenant de cette nouvelle allocation, se détermina à les mettre à la disposition de M. Ezra Cornell, pour le consacrera la création d'une université modèle. M. Cornell y employa 2,500,000 francs. Il avait déjà fondé antérieurement à cette belle création une bibliothèque publique au prix de 500,000 francs. En un mot, cinq millions ont été dépensés pour le nouvel établissement. Voilà ce qui s'appelle sans doute agir en grand. Je passe sur beaucoup de détails d'organisation fort intéressants donnés par M. Hippeau, l'auteur de Y Insti^iiction publique aux Etats-Unis \ et qui ont pour but de montrer le respect de la discipline s'unissant aune certaine importance accordée aux jeunes étudiants. Ils ont quelque part, en effet, à l'élection de leurs chefs , et ils choisissent leurs études avec une indépendance qui s'éclaire des conseils de l'expérience de leurs parents et de leurs supérieurs. Ce que je veux mettre en relief uniquement dans l'université d'Ithoca, c'est le caractère à la fois théorique et pratique de l'ins-

1 Deuxième partie, p. 320 et suiv.

370 ORGANISATION DE l'eNSEIGNE.MENT MOYEN.

truc Lion. Les sciences historiques et politiques et la littérature n'y sont pas sacrifiées aux sciences mathématiques, naturelles et agricoles, et elles trouvent pour être enseignées avec tout l'effet désirable, nonseulement des professeurs habiles et exercés, mais des maîtres venant donner quelque chose d'approchant à ce que nous nommons ici des conférences ; ces maîtres sont souvent des savants célèbres dans toute l'Amérique. Malgré la prédominance des sciences (et ceci est un fait nouveau en Amérique, du moins sous cette forme prononcée), on y proclame hautement la valeur des études classiques. Le grec et le latin ne sont pas oidigatoires, mais on peut les y apprendre, et le Comité des études n'hésite pas à déclarer « que le grec, en raison de son admirable perfection , le latin, par l'utilité pratique qu'il présente, comme étant la clef des langues romanes modernes et de la nomenclature des sciences, ^ontl'un et l'autre deux instruments précieux pourla culture intellectuelle. » «llfaut,ajouto le Comité des études, donner à l'esprit non-seulement de la netteté et de la précision, mais encore de la largeur et de l'étendue. Si les mathématiques contribuent à développer les premières qualités , c'est à la littérature et à l'histoire qu'il appartient de faire naître les autres. Les hommes doués de pénétration et de sagacité ne manqueront jamais à l'Amérique. Mais il y aurait danger à négliger ces nobles études qui agrandissent l'horizon de la pensée humaine, inspirent le goùl du beau, et ouvrent à l'esprit un champ sans limites. La poésie, l'histoire, la philosophie, la politique olfrent toujours assez d'attraits par ellesmêmes pour attirer un grand nombre de disciples. Us s'y livrent d'ailli'Ln^s avec d'autant plus d'ardeur et

MODÈLES A l'ÉTRAXC.ER. 371

d'énergie, qu'ils s'y porteront de leur plein gré et sans qu'il soit nécessaire d'exercer à leur égard une contrainte qui n'amène que trop fréquemment la lassitude et le dégoût ^ »

Nous ne prétendons pas que le problème de l'enseignement moyen ait été toujours aussi bien résolu aux États-Unis. Nous croyons, dilïérant en cela de M. Hippeau, qu'il tend trop à une égalité' uniforme qui n'est point propre à lui faire atteindre le plus haut niveau possible. Dans ces exemples même si remarquables, je ne voudrais pas soutenir qu'à examiner certaines parties on ne trouvât rien à critiquer. Peut-être y a-t-on trop donné à ce mélange d'études diverses qui risquent quelquefois de les énerver un peu; mais il y a dans ce pays un admirable effort pour suffire à la variété des besoins sociaux. Voici par exemple une grande université que je n'ai pas encore nommée, l'Université de IMichigan. On y trouve un cours complet d'études plus ou moins indépendantes les unes des autres. Ce sont : un collège classique , un collège scientifique, une école du génie civil et une école des mines. A côté de ces quatre divisions, les régents en ont établi une cinquième composée des élèves qui, ne pouvant ou ne voulant pas suivre ex-

' « Il est inutile, dit M. Hippeau, de faire observer que tout le matériel des études , les laboratoires , les bibliothèques , les musées, les gymnases de rétablissement sont en rapport avec la riche dotation qui lui a donné naissance. On y a commencé une collection de machines sur le modèle de celle du Conservatoire des arts et métiers de Paris. Il y aura des galeries de tableaux, de gravures et de photographies, des modèles d'architecture. Un bel observatoire, muni des instruments les plus précieux, s'y élève pour l'étude de l'astronomie, rivalisant avec ceux que possèdent déjà les collèges d'Iole, de 'Vnssar. les universités de Michigan, de Chicago, d'Alnbamn. >•

372 ORGANISATION UE l'eNSEIGNEMENT MOYEN.

clusivement l'un do ces quatre ordres d'éludés, désirent une instruction mixte , c'est-à-dire combinant l'étude des langues et des littératures anciennes avec celle des sciences exactes, des sciences physiques et des langues modernes.

Terminons cette revue en disant quelques mots de l'Allemagne. Ce pays tient une grande place dans nos préoccupations, depuis qu'une guerre malheureuse nous a prouvé quelles étaient ses ressources en tout genre. Nous n'avons que trop de tendance à l'imitation étrangère, et je ne crois pas que le moment serait bien choisi pour nous germaniser. On peut douter qu'il y ait jamais eu un moment où cet engouement nous ait réussi. Non assurément que nous n'ayons bien fait de ne pas nous renfermer dans la connaissance et l'admiration exclusive des œuvres de la France. La stérilité avait fini par être le châtiment de cette adoration trop étroitement complaisante. Nous persistons à savoir gré à M™"" de Staël de nous avoir fait connaître rAUemagne, et nous pardonnons aisément à son beau livre de nous l'avoir manifestée un peu trop par ses beaux côtés : toute réaction est sujette à ces excès. Mais, en dépit de l'unité de l'esprit humain, en dépit de ce que nous voudrions bien appeler encore la fraternité des nations après ce qui s'est passé, chaque peuple a son génie. Notre manière de philosopher n'est pas celle des Allemands, et nous traduisons l'idée du beau sous des formes diflerentes quand elles ne sont pas opposées. Certes, nous vénérons la philologie allemande, sujette sans doute à variations, moins encore pourtant que cette façon systématique d'interpréter l'histoire qui change en Allemagne à peu près tous les vingt ans. Leurs livres

MODÈLES A l'ÉTRAXGER. 373

sont savants, mais lonrds. Il se publie ici quantité d'ouvrages à peu près aussi solides pour le fond, mais qui le paraîtraient davantage s'ils n'avaient pas le tort d'être, par le mérite de la forme, accessibles à tous les esprits cultivés. Nos systèmes d'éducation ne sauraient se calquer sur les modèles germaniques. Toutefois il faut se garder des conseils en sens contraire que nous donnerait facilement une mauvaise humeur fort concevable. Les Allemands, qui se partageaient, disait-on, entre le ciel de la métaphysique et celui de la poésie , ont prouvé qu'ils sont gens avisés et pratiques. Il peut y avoir et il y a du bon chez eux. Il suffitde jeter un rapide coup d'oeil sur leurs écoles usuelles { realschulen) et sur leurs écoles bourgeoises supérieures (hôhere bih'gerschulen). Comme le mot l'indique, les realschulen élèvent la prétention de substituer l'enseignement des choses à celui des ivots. Il y avait dans la création de ces écoles réelles comme un défi jeté à l'ancien système, et le terme môme ressemblait presque à un cri de guerre. Il accusait les vieux gymnases allemands de ne donner qu'une instruction toute verbale. C'était pour le moins une exagération et non la seule que devaient commettre les écoles réelles à leur début, qui remonte à la moitié du dernier siècle. Elles succombèrent à la fois sous l'opposition des vieilles études classiques et sous ce qu'elles-mêmes avaient de trop exclusif en sens contraire. Il leur fallut du temps pour se corriger de ce dernier défaut, lorsqu'elles reparurent en 1832, grâce à l'impulsion surtout du gouvernement prussien qui les reconnaissait officiellement par un arrêté rendu en date du 6 octobre 1839. Le latin avait d'abord été exclu des realschulen avec d'autres élé-

374 ORGANISATION DE l'KiNSEIGNE.ME.NÏ MOYEX.

ments littérairos plus indispensables. Nous ne décidons pas si la réaction litléroiro cl classique n'est mènie pas allée un peu plus loin. Quoi qu'il en soit, le latin a été réintroduit dans cet enseignement moyen, assc/s différent d'ailleurs de celui des gymnases. Il est devenu obligatoire dans les deux dernières classes ; il l'est même depuis 1860 dans toutes les classes des reakchulen prussiennes de premier et de second ordre. Il est vrai qu'il n'en est pas ainsi dans d'autres États allemands, tels que Mayence, Darmstadt, Leipzig, Gotha, Francfort, etc.; là, le latin et le grec ne sont point enseignés. On peut dire que nulle part l'organisation de l'enseignement moyen n'a été poussée avec plus de vigueur et d'ensemble. Ce n'est pas sans doute la souple variété que nous a présentée l'Amérique du Nord, c'est la symétrie qu'afïecte le génie allemand.

Les écoles réelles sont divisées en écoles de premier ordre et écoles de second ordre ; viennent ensuite les écoles bourgeoises supérieures qui couronnent le tout. Dans les realschulen de second ordre, l'enseignement comprend cinq classes et dure sept années^ tandis que dans les realschulen de premier ordre l'enseignement ^ compiiend six classes et dure neuf ans. On enseigne dans les unes et dans les autres les langues modernes, le latin, l'histoire, la géographie, les mathématiques, les sciences naturelles, le dessin, l'écriture, le chant et la gymnastique. Les premières années des cours conservent le plus grand degré de généralité scientifique et littéraire ; l'enseignement se spécialise davantage dans les dernières années, alors que la vocation du jeune homme s'est déterminée et que l'on approche du terme. Ainsi à Eberfeld l'école réelle tlevient dans ses classes sui»érienres une école prolession-

MODÈLES A l'Étranger. 375

nelle, au les élèves peuvent suivre des cours de mécanique, d'architecture, etc. Une combinaison analogue se trouve à Berlin dans un important établissement du même genre.

Le passage peut s'opérer de la realschule à l'école bourgeoise supérieure, sous la condition d'examens et après quelques années d'études qui permettent à l'élève de suivre des cours plus forts et plus élevés. Des examens oraux et écrits passés au sortir de ces écoles, et aussi au sortir des realschulen pour ceux qui ne quittent pas cette dernière sorte d'établissements, servent de sanction aux études ; ils confèrent des privilèges très -recherchés , puisqu'ils ouvrent l'accès à des emplois divers, dans les mines, dans les postes, dans les forêts, dans l'administration des impôts indirects, dans les bureaux de l'intendance de la marine et de la guerre, dans l'administration civile des provinces, etc. Au reste ces différents degrés d'un même enseignement intermédiaire s'échelonnent et pénètrent les uns dans les autres quand ils arrivent à une certaine hauteur, selon les arrangements d'une mécanisme simple et ingénieux. L'élève qui a parcouru tous ces degrés a reçu non -seulement des notions multipliées et usuelles, il a développé son esprit d'une manière à peu près complète et a fait de fortes études.

Un des avantages de ce système, très-appréciable à notre point de vue et qui a été parfaitement mis en lumière *, c'est de permettre la transformation facile de certains établissements classiques en^ écoles réelles '

' Voir le rapport do M. Baudoin ïsiir l'état actuel de j'enseiguemeiit sj)écial seci^ndaire et de reiiseii^iiement primaire en Belgii|iie et en AlleniaL'iif.

376 ORGANISATION DE l'eNSEIGNEMENT MOYEN.

de second ordre ou en écoles bourgeoises supérieures. C'est ce qui a lieu plus d'une fois en Allemagne. L'exemple pourrait être facilement suivi par ceux de nos collèges communaux qui ne, sont pas de plein exercice. Les études classiques qui s'y présentent avec une faiblesse qui les rend presque insignifiantes céderaient peu à peu la place à des connaissances pratiques, à un cours d'études plus diversifiées, cela sans secousse, sans changement même apparent, sans que le nom même de collège, si flatteur pour les parents, vînt à disparaître. Mais cette dernière considération nous ramène en France pour examiner d'une manière générale la compétence ou plutôt, selon nous, le peu de compétence de l'Université à distribuer, à titre exclusif ou prépondérant, cet enseignement moyen industriel dont nous avons indiqué les conditions fondamentales et signalé, tant dans notre pays que chez les nations étrangères, quelques modèles particulièrement diojnes d'étude et d'imitation.

VI. — L'Université n'a pas les aptitudes nécessaires pour donner l'enseignement moyeu.

Loin d'admettre que l'État soit plus apte que les communes, les associations et les particuliers à jouer le rôle d'organisateur de l'enseignement moyen industriel, nous croyons qu'il ne peut y figurer que comme auxiliaire et dans une certaine mesure, car plus il prendra à sa charge cette tâche et les frais qu'elle exige, plus il découragera les tentatives privées.

On nous objecte les efforts faits en ce sens par l'Université, et le succès qu'ont obtenu, dit-on, ces

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eflbrts. On vante l'école normale de Cluny qui serait comme l'organisation supérieure et la pépinière de cet enseignement; on loue les mérites et les services du collège annexé à cette école, ceux des collèges de Pontivy et de Mont-de-Marsan et de quelques autres établissements qui ont subi une heureuse transformation. JXous croyons ces éloges en grande partie fondés, et cela par la raison même qui est notre argument contre la généralisation de l'enseignement industriel donné par l'Université. Ces établissements par exception ont une destination nette, des programmes bien distincts, sans mélange hybride d'études universitaires et d'études spéciales. Pour réaliser ce plan en grand, il faudrait créer une nouvelle université ressemblant fort peu à l'ancienne. Cette pensée peut séduire par un certain air de grandeur ; mais elle est peu réalisable, et la réalisation, si elle était possible, serait fort au-dessous de ce que peuvent faire les diverses initiatives auxquelles nous avons fait allusion. L'État a bien assez de peine déjà pour organiser son Université littéraire et savante, sans qu'il aille encore se mettre sur les bras une sorte d'Université industrielle. Il est beaucoup moins apte à cette dernière tâche qu'à la première.

On dit, il est vrai, que l'État peut seul introduire de l'unité dans cet enseignement. Mais d'abord il a besoin surtout de variété, et il ne peut pas ne pas admettre quelques diversités importantes, selon les différentes localités. Comment serait-il identiquement le même dans les ports' de mer et dans les villes de manufactures, le même à Marseille et à Lille, le même au Havre et à Lyon ? Comment ne tiendrait-il pas compte de la diversité des fabrications, de l'impor-

.'HS ORGANISATION' DE l'kNSKIGNKMENT MOYEN.

lance comparative de l'élément industriel et de l'élément commercial ? La préparation aux besoins du commerce, toute question d'apprentissage même mise à part, ne se confond pas, en effet, absolument avec la préparation industrielle. Vouloir c[ue l'État s'adapte à ces différences, c'est lui demander ce qui n'est g-uère dans sa nature. Son caractère invariable, c'est l'unité poussée jusqu'à l'uniformité. Remettre des intérêts si délicats entre les mains des bureaux, car il faut toujours en venir là, leur confier en quelque sorte la gérance, la direction intellectuelle de ces nombreuses classes industrielles si libres, si indépendantes, si difficiles à ramener à un type inflexible, c'est aller contre la nature des choses et provoquer des difficultés autrement compliquées que celles dont l'enseignement universitaire a tant de peine à se tirer aujourd'hui.

L'Université manque pour un tel but du personnel nécessaire. Les habitudes d'esprit qu'elle développe sont plutôt anti-industrielles. Faudra-l-il donc, dans les mêmes lycées ou collèges, deux personnels enseignants, comme deux personnels d'élèves? Si on le fait, les inconvénients sont sensibles ; si on ne le fait pas, le but est manqué.

L'expérience ne paraît pas très-favorable à l'Université jusqu'à présent. Elle est allée d'essai en essai.

Le système de la bifurcation s'inspirait en grande partie de la pensée de greffer un enseignement plus moderne et plus dirigé vers les applications sur le vieux tronc universitaire.

Ce qui était à critiquer dans ce système, ce n'était pas l'idée de procurer aux jeunes gens des notions scientifiques, aujourd'hui iiidispensablr's. Le mal était

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dans la façon dont on écourtait les études classiques, et dans l'abaissement du niveau, qui atteignait nonseulement les lettres, mais les sciences. On séparait trop les deux éléments, qui ne doivent guère cesser de marcher concurremment ^

On supposait trop facilement que l'élève, impropre au:x études littéraires, était propre, par cela même, aux études scientifiques, et que l'enfant qui avait toujours mal fait ses thèmes et ses versions, avait nécessairement en lui l'étoffe d'un bon mathématicien ou d'un bon chimiste. Malheureusement, c'était s'exposer à bien des mécomptes ; ces vocations exclusives sont "bien plus rares qu'on ne pense, et il y a trop de chance pour parier que celui qui se montre incapable dans un ordre de facultés ne sera pas beaucoup plus habile dans l'autre. Une telle combinaison avait, d'ailleurs, un grave défaut, au point de vue qui nous occupe ; elle exigeait trois années d'études latines, avant d'aborder l'enseignement scientifique, destiné à préparer les jeunes gens aux professions agricoles, industrielles et commerciales. L'expérience, faite par le ministre de l'instruction publique, ]M. Fortoul, avec l'approbation et le concours de savants distingués, n'a pas donné, on le sait, les fruits que beaucoup avaient paru en attendre. 11 fallut modifier ce système, puis y renoncer. Un système nouveau succéda. C'était, ou plutôt c'est encore, car il subsiste, un enseignement secondaire français établi parallèlement aux études latines. Déjà, M. de Salvandy avait songé à ce genre

' Siu" l'histoire des plans d'étude et en général sur ces questions, on consultera avec fruit les piquantes et instructives Lettres sur Venselyneinent, de M. E. Bersot. insérées au t. II de ses Essais tle jihiinsd/j/iie et île uxirnlc.

380 ORGANISATION DE l'eXSEIGXEMEXT MOYEN,

d'annexion. M. Rouland donna suite à cette idée, mais elle fut surtout reprise et poursuivie par ]\I. Duruy. Malgré le bien relatif qu'il produit, c'est ce système que nous combattons comme insuffisant et imparfait, et comme ayant la prétention peu fondée d'associer dans les mêmes établissements deux modes d'enseignement, qui, à moins de se nuire l'un à l'autre, doivent avoir une existence à part. Au reste, M. Duruy avouait lui-même que, dans les cas les plus nombreux, cet enseignement annexé ne donnait que des résultats fort imparfaits ; il s'est efforcé d'y remédier, tant par la fondation de l'école normale professionnelle, que par la création d'un certain nombre de lycées et collèges spécialement voués à l'instruction intermédiaire. Seulement, il persistait à croire que, le plus habituellement, les deux genres d'enseignement pouvaient coexister dans les mêmes maisons ; il y voyait même certains avantages au point de vue de l'égalité, de la communauté des goûts et des sentiments, et du succès même, les familles allant de préférence aux établissements universitaires.

On prétend aujourd'hui que ce système de parallélisme a réussi et réussit encore ; on cite des chiffres. Dès 1863, sur 74 lycées, 64 avaient été envahis par cet enseignement que réclamaient 4,388 élèves. La proportion était de moitié dans les collèges communaux : 16,507 élèves, sur 32,608, échappaient au système purement classique. Ainsi, sans compter les établissements libres, :21,000 élèves, c'est-à-dire le tiers de la population totale des établissements de l'État et des communes, venaient prendre place dans les nouveaux cadres. Les inspecteurs généraux de l'Université, conslalant cette augmentation progrès-

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sive, écrivaient au ministre : « C'est une marée montante, à laquelle il faut ouvrir un large lit. » Au reste, le même résultat s'était déjà produit dans les athénées belges à l'occasion de la loi de 1850, consacrant une réforme de même nature. Le partage se fit à peu près également entre les deux sortes d'enseignements,. Aujourd'hui, en France, sur 80 lycées, 75 ont une division d'instruction spéciale, et de pareilles divisions existent dans 237 collèges sur 244. Ces chiffres disent beaucoup, mais ils ne disent pas ce qu'on leur fait dire ; ils attestent l'urgence d'un besoin devenu général ; ils ne signifient pas que les établissements universitaires soient ce qu'il y a de mieux pour y satisfaire convenablement. Les divisions d'enseignement secondaire spécial ont toutes été supprimées à Paris, excepté au lycée Charlemagne ; preuve médiocre en faveur du succès qu'on allègue. Quant à la province, le succès est attribuable surtout au manque d'une organisation suffisante de l'enseignement moyen, et à des préjugés en faveur des collèges qui perdent de leur force chaque fois qu'on présente aux familles des établissements répondant bien à leurs besoins.

On s'inquiète de voir la population des lycées diminuer par l'absorption qui se ferait en grande partie des divisions spéciales dans d'autres établissements libres ou dépendant des villes. On nous permettra de placer le pays avant la prospérité matérielle de telles et telles maisons. Pour beaucoup, nous ne verrions pas un grand mal à ce que leur population diminuât. Xoiis regrettons la trop grande quantité d'établissements (rinstruclion dû le nombre des élèves fait obstacle à la bonne éducation. Dans ces vastes

382 ORGANISATION DE l'eNSEIGNEMENT MOYEN.

casernes, les individus finissent par s'effacer louL à fait, et c'est à peine si le directeur connaît seulement leur visage. Leur caractère lui échappe entièrement. Le règlement prend la place de l'homme, et l'élève n'est plus qu'un numéro. « Le vrai problème de l'éducation publique, disait à ce sujet un juge compétent et délicat, est de trouver un moyen terme entre la discipline du régiment et les mollesses, les gâteries de la famille ; car la discipline du régiment n'est pas faite pour des enfants, et les mollesses de la famille ne font pas des hommes. Avec les grandes agglomérations d'élèves, il n'y a plus à chercher ce moyen terme : tout va au commandement. Je sais que chez nous cette régularité, cette marche au tambour ne manque jamais son effet, et que, pour quelques Français, c'est un des plus beaux spectacles de la création ; mais d'autres sont moins enthousiastes : ils voudraient pour cet âge tendre, pour ces âmes incertaines et pliables en tous sens, une main à la fois ferme etllexible, une direction tempérée de raison et de bonté, qui, attentive aux personnes, à leurs diversités originelles, aille toucher sûrement dans chacune le ressort que la nature y a mis. Qui de nous, dans son enfance ou sa jeunesse, n'a senti le besoin d'une telle direction, et, s'il l'a rencontrée, n'en a gardé un vif souvenir plein de reconnaissance ? Qui de nous aussi ne souhaite de retrouver cela pour ses enfants ' ? »

Les moyens et les petits établissements ne présentent pas ces hiconvénients signalés avec tant de raison. Les rapports du chef et des maîtres qui le secondent, avec les élèves, sont plus directs et plus

1 M. Ernest Bersol, Morale et politique.

LL'MVERSITÉ ET l'e.NSEIG.NE.MENT .MOYE.N. 383

fréquents. Dès lors, ractioQ exercée est plus grande, de même que rintérèt est plus vif et plus affectueux. Les dispositions intellectuelles et morales de l'enfant et du jeune homme sont mieux connues et offrent autant de prises à l'éducation, autant de moyens d'opérer et de discerner la vraie vocation de chacun. Le cœur gagne à tout cela ; le respect y profite, et le bonheur futur de l'enfant s'en trouve bien également. Loin de nous affliger de la diminution du nombre souvent excessif des lycéens dans une même maison, nous sommes disposés à nous en réjouir de toute manière. La quantité exagérée des élèves composant chaque classe pourrait moins difficilement être réduite à ce nombre restreint qui devrait rarement dépasser 40 ou 50, .nombre que nous trouvons déjà fort élevé.

La prétention émise par l'Université, dans les meilleures intentions sans nul doute, de satisfaire aux besoins de l'éducation industrielle, est à quelques égards récente. Du moins, s'en fallait-il que tous les hommes qui marchaient à la tète de ce grand corps la partageassent autrefois. La plupart la répudiaient hautement, moins peut-être par intérêt pour l'enseignement industriel que dans leur sollicitude pour les études classiques, qu'ils craignaient de voir compromises par cette alliance.

C'est ainsi que M. Cousin, notamment, a donné le poids de son autorité et de son expérience à cette idée de la séparation des établissements ; les termes dont il se sert pour signaler le vice de la confusion, sont même d'une rare énergie. Il n'hésite pas à dire : « Au lieu de se jeter dans des créations équivoques d'établissements bâtards, moitié industriels ou professionnels, moitié littéraires, on pourrait opérer habi-

384 ORGAMSATIOX DE l'e.NSEIGXEMENT MOYEN.

lement et courageusement sur une centaine de collèges communaux, d'exercice incomplet, la transformation douloureuse mais salutaire cjui seule peut les sauver de la ruine absolue, quand viendra la concurrence, et en tirer quelque utilité pour les villes et pour le pays. » Ainsi, M. Cousin ne voyait qu'une création équivoque, qu'un mélange bâtard dans cette association de deux systèmes d'études au sein d'un même établissement. Et c'est encore le sens d'une lettre très-décisive en ce sens, adressée par le même illustre universitaire, au recteur de l'vVcadémie de Caen, le 18 août 1840, comme ministre de Tinstruclion publipue. Il s'agissait des collèges : « Je suis porté à croire, écrivait-il, que si une sefnblable adjonction est réellement utile dans les commencements, elle doit plus tard s'opposer ô. ce que les écoles primoires supérieures reçoivent les développements convenables. En effet, ces écoles ont une destination toute spéciale; elles n'ont, ou plutôt elles ne doivent avoir avec les collèges aucune relation nécessaire. » En sortant des écoles primaires élémentaires, les enfants doivent être dirigés soit sur les collèges pour y recevoir l'instruction secondaire, soit sur les écoles primaires sitpérieures., pour y puiser le complément d'instruction dont ils ont besoin dans les professions commerciales ou industrielles auxquelles ils sont destinés. Que, dans les commencements, les familles trouvent l'école primaire supérieure à côté du collège, et que, cédant à l'empire de l'habitude, ou à l'amour-propre, elles soient amenées à placer leurs enfants dans une école qu'elles s'accoutument à considérer comme une annexe du collège, on le comprend facilement et ou doit s'en applaudir, puisque c'est un moyen nalurcl, une transition en quelque sorte indis-

l'université et l'enseignement moyen. 385

pensable pour familiariser l'esprit avec d'autres habitudes, et populariser l'école primaire supérieure, mais cette manière de procéder lui enlève son caractère particulier. Cette école ne devient pas ainsi un établissement spécial, elle n'est plus aux yeux des familles qu'une division du collège ; et si d'un côté elle reçoit quelques enfants qui autrement eussent embrassé Vinstruction secondaire, elle est privée d'un autre côté de cette partie bien plus nombreuse de la population à qui la fréquentation des classes d'un collège est interdite par l'état de sa fortune. Il est d'ailleurs à remarquer que l'école primaire supérieure se trouve placée alors sous la direction d'un fonctionnaire qui n'en fait pas l'objet de sa sollicitude, et que par conséquent elle ne reçoit pas cette impulsion vive et continue qui lui donnerait tin directeur exclusivement chargé d'un seul établissement. Je pense donc, M. le Recteur, que partout où, pour commencer, ou pourra annexer à peu de frais une école primaire supérieure à un collège, on pourra le faire utilement, mais qu'il faudra tôt ou tard chercher des moyens de la placer dans un bâtiment spécial, où elle puisse se développer en toute liberté. Il y a lieu d'espérer que, dans un certain nombre de villes, les écoles primaires supérieures finiront par absoi^ber les petits collèges qui végètent sans rendre de véritables services, et qu'elles pourront alors recevoir une plus , forte organisation. »

N'oublions pas que ces écoles primaires supérieures sont, d'après la loi de 1833, le premier type de cet enseignement moyen à son degré le plus élémentaire, quoique, susceptible de plus et de moins. Nous avons dit que l'École Turgot n'était qu'une école primaire supérieure, bien que plus développée que

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ne le comportent, dans la plupart des villes, des établissements de ce genre.

On se préoccupe de ce que pourra être, en dehors de l'Université, réduite à la création de quelques établissements-modèles, la sanction aussi bien que l'unité de cet enseignement moyen destiné à se développer sur une si grande étendue. Il a été déjà répondu qu'ici l'unité est désirable seulement dans une certaine mesure ; nous ajouterons que ce besoin ne saurait être compromis dans ce qu'il a d'utile et d'indispensable. Il n'est pas nécessaire que l'État s'en charge. En tous pays, cette instruction repose sur les mêmes fondements imposés par la nature même des choses. Quant à la sanction, elle ne manque pas davantage. Il faudrait, d'ailleurs, nous habituer à la chercher un peu plus dans les résultats réels, un peu moins dans les certificats. L'instruction et l'ignorance, la capacité et l'incapacité, trouvent leur récompense et leur châtiment dans leurs conséquences naturelles. Pourtant cela, nous en convenons, ne suffit pas absolument et surtout ne contente pas suffisamment les familles : elles veulent que leurs enfants sortent munis de titres authentiques. Nous avons vu par plusieurs des exemples précédents que les certificats et examens ne sont nullement inconciliables avec l'organisation de l'enseignement moyen en dehors de la tutelle exclusive de TÉlat. En France, les preuves ne manquent pas. Ainsi, le collège Chaptal délivre des certificats d'études qui ne sont remis aux élèves que s'ils atteignent une certaine moyenne, et le même collège a obtenu de délivrer des diplômes qui ne leur sont remis que si cette moyenne est dépassée. Ces certificats d'études ont cours dans Tin-

l'université et l'enseignement moyen. 387

dustrie, servent de recommandations dans les grandes administrations. Ces diplômes, délivrés en très-petit nombre, ont plus de valeur. Ils sont revêtus de la sanction municipale par la signature du président du conseil d'administration , apposée à côté de celle du directeur; et ils ont pu être admis à compter par tolérance , il est vrai , pour le volontariat d'un an. A l'école Turgot, il n'y a point de certificats d'études. Les maisons qui songent à employer un jeune homme s'adressent directement au chef de l'établissement pour être renseignées. 11 s'y est formé en outre une grande association de ses anciens élèves, occupée à trouver, par une sorte d'assistance mutuelle , de l'emploi dans les maisons de commerce et ailleurs. De tels moyens, dira-t-on, n'ont point d'autorité officielle. N'ont-ils pas une valeur morale à laquelle la confiance portée à de grands établissements suffit à donner cours ?

Enfin, il faut bien regarder en face l'argument de l'amour-propre des familles, qui n'attacheraient qu'une trop faible considération aux établissements n'ayant point le caractère universitaire. C'est là un argument qui a beaucoup perdu de sa force. Les établissements municipaux, dont nous avons parlé, tiennent une haute place dans l'estime des familles. Ils la doivent au mérite de leur personnel enseignant, à la bonne tenue de leurs élèves, à leurs succès dans les carrières oii ils sont appelés. La vanité qui exigera partout le système universitaire serait fort déplacée dans le monde des artisans qui, au reste, s'en soucient fort peu; elle perd du terrain dans la bourgeoisie aisée; il ne faudrait pas d'ailleurs la prendre pour guide, au préjudice des considérations plus sérieuses,

388 ORGANISATION DE l'eNSEIGNEMENT MOYEN.

et lui li\Ter l'avenir des générations. C'est bien assez qu'elle soit une faiblesse française avec laquelle on doit quelquefois composer ; ne serait-il pas excessif et criminel, en matière d'instruction publique, d'en faire la base des programmes, et de l'élever à la hauteur d'une institution? C'est si peu à l'État que ce rôle convient, qu'il faudrait plutôt lui en imposer un tout contraire. Lorsqu'il se mêle d'instruction publique et d'arts, la raison qu'il invoque de son ingérence est de s'élever au-dessus des faiblesses et des écarts du public ; il y a loin de là à s'en constituer le serviteur aveugle. La seule concession qu'on puisse faire utilement à l'amour-propre d-es familles est de retrancher dans la désignation des écoles cette épithète de primaire qui, même accouplée à cette autre qualification de supérieure, semble, en effet, avoir, pendant un temps éloigné beaucoup de gens.

Nous n'hésiterons pas à l'affirmer au nom de l'expérience telle qu'elle nous parait s'imposer aux esprits désireux des progrès de l'enseignement moderne : c'est aux villes qu'il appartient de constituer cette instruction, en rapport plus particulier avec leurs besoins. L'autorité municipale est seule apte à surveiller avec soin ces établissements émanés d'elle. Elle s'en remet davantage à l'initiative des personnes qu'elle a investies de sa confiance. Faut-il réparer une lacune, introduire une amélioration? Tout cela se traite immédiatement entre les directeurs et la commission municipale ; tout cela se passe en famille, et se résout vile, plus vite du moins qu'avec une administration gouvernementale et les rouages de sa lente bureaucratie.

Il est vrai qu'un certain nombre de personnes récla-