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res ou leur insuffisance , les logements insalubres , le mélange des sexes dans les filatures, le travail des enfants très-jeunes et l'agglomération contribuent à produire ces tristes résultats. Il n'est pas moins vrai que l'ignorance, le défaut de culture et de goûts intellectuels y sont pour beaucoup. Comment ne pas s'étonner que les départements les plus industrieux, qui devraient présenter la population ouvrière la plus intelligente et la plus instruite, les départements de la Seine-Inférieure et du Nord, n'occupent sur la carte intellectuelle de la France, dressée parle ministère de l'instruction publique, l'un que le cinquante-quatrième rang, et l'autre que le cinquante-cinquième? C'est au contraire dans les départements et dans les villes où les écoles ont le plus de développement et sont le mieux suivies, surtout quand les influences morales se mêlent à celles de l'école , que l'on trouve l'état le plus satisfaisant. Nous citerons Roubaix, Sedan, quelques parties des provinces de l'Est. A Lyon, Tinstruction est répandue. Il faut avouer que l'esprit politique n'en est pas meilleur ; mais la vie privée de l'ouvrier est en général morale et régulière ; il aime la vie de famille, orne son intérieur, a bonne tenue, surtout le dimanche; va peu au cabaret, et, si on lui reproche trop souvent le goût exagéré et dispendieux des cafés chantants, du moins il s'y rend presque toujours en famille; on lui reconnaît enfin une dignité personnelle, très-estimable quand l'orgueil ne la corrompt pas. Otez de Paris la population nomade et tenez compte de toutes les causes qui tendent à démoraliser l'ouvrier, loin d'accuser l'instruction primaire, vous verrez qu'elle y produit chez ceux qui la reçoivent en général de très-bons fruits. L'ou-

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vrier parisien est intelligent, artiste, et s'il a échappé dans son enfance au vagabondage, s'il a su compléter les premières notions de l'école par d'autres plus spéciales, il n'est pas rare qu'il se classe parmi les plus rangés (n'en jugeons pas sur cette masse désordonnée qui au premier abord frappe les yeux) ; il devient souvent petit fabricant, petit capitaliste, patron, propriétaire. A Paris, les écoles sont complétées par l'enseignement des Frères. Il y a beaucoup à faire pourtant : dans cette capitale de la civilisation, il reste des landes incultes, des parties à demi sauvages. Je reviendrai sur l'instruction primaire à Paris, sur ses ressources, sur ses lacunes.

La conclusion de ces observations c'est que l'état de la société révèle que l'instruction est en somme bienfaisante, c'est qu'il n'est pas possible qu'elle soit sans influence sur l'être moral, en vertu des rapports qui unissent toutes nos facultés; elle donne à la vie plus de mouvement, d'activité, des buts plus variés, plus élevés, en même temps qu'elle lui fournit des ressources utiles. Mais pour communiquer toute leur force, toute leur étendue à ces etfets et pour qu'ils se développpent en toute sécurité, il est indispensable que l'instruction soit pénétrée de morale, et, comme la religion est le grand moyen de moralisation, il faut qu'elle soit religieuse. C'est la pierre d'achoppement en France malheureusement. On y interprète le mot si juste et si respectable de laïque dans le sens d'impie. Il ne suffit pas que l'instruction se distingue de l'Église, on veut qu'elle lui soit systématiquement hostile. Aujourd'hui, à ce point de vue de l'éducation religieuse du j)euple des villes et plus encore des campagnes, le danger social est dans la

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lutte de rinstituteur et du prêtre. Tout, dans les circonstances du temps, semble la favoriser, et rien n'a été négligé par l'esprit de parti pour l'envenimer. D'un côté, l'Église a perdu ses privilèges d'enseignement exclusif, et il est naturel qu'elle les regrette au nom de l'œuvre même qu'elle a pour mission d'accomplir. Toute influence laïque lui est suspecte. D'un autre C(jté, il arrive plus d'une fois que l'instituteur s'attribue un rôle moral et politique, nonseulement en dehors mais en sens inverse des croyances religieuses. On lui a tant parlé de sa tâche sociale, on s'est t^nt plu à le montrer à ses propres yeux comme le représentant des idées modernes par abus de déclamations naïves ou par calcul électoral ! Ce mal est moins étendu qu'on ne l'a dit, jusqu'ici du moins ; il est réel, et partout où il existe il est grave. Rien de plus triste que deux influences morales se disputant l'âme de pauvres enfants. Souvent aussi l'instituteur est religieux, mais inquiet, défiant pour son autorité, et, il faut bien le reconnaître, parfois dans une dépendance trop absolue du curé. Conflit fâcheux et déplorable que la France seule présente. On ne le rencontre à aucun degré en Angleterre, en Allemagne, soit que l'enseignement reste en grande partie aux mains des pasteurs, soit que le protestantisme prête moins à la lutte entre les deux esprits et les deux pouvoirs religieux et laïque. On a amélioré la situation de l'instituteur ; il est désirable qu'elle le soit encore. Mais ce sont les causes mêmes du conflit qu'il faudrait prévenir. Que l'État, dans ses écoles normales primaires , donne tout à la fois aux jeunes gens qui se destinent à cette utile et modeste fonction un enseignement religieux, qu'il leur inspire de moins

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orgueilleuses pensées avec un sentiment juste et digne du rôle et des devoirs qu'ils ont à remplir. L'Église non plus n'est pas sans obligations morales. Qu'elle enseigne à respecter les autorités voisines et à vivre en paix avec elles comme avec la société moderne. Qu'elle tempère, qu'elle avertisse les empiétements et les exigences excessives dans son jeune et ardent clergé. Les solutions radicales qui suppriment dans l'éducation populaire le rôle du prêtre n'ont pas au reste plus de chance sérieuse de prévaloir qu'elles n'ont de raison d'être sérieuse. Il faut, dans l'intérêt de l'éducation des enfants et de la société tout entière, poursuivre un problème de conciliation qui dépend des mœurs et des influences, et auquel doivent travailler les êvêques, les recteurs, les inspecteurs, les hommes importants de la localité.

On peut dire d'ailleurs qu'il y a place pour tous. Les congrégations poursuivent leur œuvre pour l'éducation des enfants du peuple dans les villes. On n'a pas à rappeler ici l'étendue des services rendus par les frères de la Doctrine chrétienne. Mais, dans nos villages mêmes, l'élément laïque et l'élément religieux peuvent prospérer à côté l'un de l'autre en se prêtant une aide réciproque, à l'abri de la crainte de se supplanter mutuellement. Aujourd'hui la difficulté devient surtout délicate quand le curé aurait désiré une congrégation et que le conseil municipal a demandé un instituteur ou une institutrice laïques. Certes, il faut porter un esprit pacifique dans ces petites luttes, abdiquer, atténuer le plus possible ces habitudes d'antagonisme. Il ne sera pas mal non plus de se remettre en mémoire des chiffres qui peuvent aider à ra])aisement. Nous avons à pourvoir à

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38,386 écoles de garçons ; sur ce nombre, 35,348 sont tenues par des laïques, et 3,038 par des frères. Ceux-ci ne peuvent s'étendre que faiblement, faute de siijets. La place reste donc libre aux laïques pour plus des onze douzièmes de renseignement. Il n'en est pas de même pour les filles. Il y a 8,061 écoles tenues par des sœurs, contre o,998 tenues par des laïques. Mais, comme il reste 24,000 communes à pourvoir, il y a place pour les développements des congrégations, qui ne peuvent être qu'extrêmement limités, et pour le placement d'un très-grand nombre d'institutrices laïques. Il faut donc que les amis des congrégations pensent qu'on ne peut pas se passer de laïques pour la majorité des besoins, et il faut que leurs antagonistes ne voient en elles que des auxiliaires vouées à la même œuvre de dévouement à l'humanité et à la patrie.

•Dernière observation : l'œuvre morale a d'autres auxiliaires que l'Église et l'école dans certaines institutions destinées à combattre les influences corruptrices ou aboutissant à cet effet sans le chercher. Les plaisirs populaires tiennent 'en Suisse et dans d'autres pays, ils tenaient dans la vieille France, une place qu'ils ont perdue chez nous en partie. On doit mettre à profit, plus qu'on ne le fait, la musique dans les grandes villes, la gymnastique, les tirs, les musées, les lectures publiques et les bibliothèques. Les associations comme les sociétés de secours mutuels, les institutions de crédit populaire comme les caisses d'épargne sont de véritables moyens d'éducation. L'empire sur soi-même, la prévoyance, l'économie, l'assiduité au travail, y trouvent un encouragement puissant. L'homme tout entier se trouve heureusement

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modifié par ces salutaires habitudes. Il est regrettable que la France, un des pays les mieux disposés pour les petites épargnes, se laisse devancer par d'autres pays pour le chiffre dos économies qui se trouvent, grâce à ces caisses, soustraites à des dépenses improductives ou funestes. On évalue à plus de 5 milliards en Europe la totalité des sommes placées par les ouvriers dans ce genre d'établissements. L'Autriche y figure pour 1 milliard olO millions, l'Angleterre pour 1 milliard 490 millions; la France, à la plus haute période, avant la guerre de 1870, n'a pas dépassé le maximum de 750 millions que nous avons vu tomber à moins de 540 millions. Accusons-en peutêtre quelques vices dans la constitution de ces dépôts ; mais reconnaissons que l'insuffisance de l'économie en est la principale cause.

Aujourd'hui ne l'oublions pas : les causes de la misère dans les grands centres sont encore plus morales qu'intellectuelles. L'ouvrier cède à de déplorables influences de camaraderie : il est faible. Les ressources d'instruction offertes à l'ouvrier adulte doiv^enl sans doute se développer pour avoir une complète efficacité ; il faut reconnaître qu'elles sont déjà considérables et presque toujours pour qui soif vouloir suffisantes. Mais savoir vouloir est la difficulté. Il faut à tout prix déraciner rimiiiorale et ruineuse coutume de faire le lundi : préjudice considérable porté aux ressources nationales, dommage immense subi par l'individu qui se condamne volontairement à un chômage périodique ! L'intempérance, l'ivrognerie, Valcoolisme . apjiellent dps remèdes intellectuels sans doute, mais surtout moraux. Ceux-ci seulement mettront les ouvriers à même de profiter des amélio-

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rations économiques qui leur sont offertes, comme de meilleurs logements, l'accès à la propriété de petites maisons dans quelques villes, et partout les encougements donnés à la prévoyance.