LA VANITÉ DÉMOCRATIQUE

mente; elle est celle qu'exprimait encore Rossel, comme on le voit par une des pièces que publie l'enquête. « Si la Commune l'eût emporté, persiste à dire ce jeune et ambitieux sectaire élevé à l'école de Saint- Just, non-seulement l'armée avec ses maréchaux de France, mais la magistrature elle-même, avec tous les corps constitués, se fussent empressés de faire adhésion. »

L'amour des places trouva moyen de se déployer dans celte crise furieuse, sous quelle forme, on peut en juger. Un bossu sollicite une position ; il allègue son infirmité comme une raison suffisante. Le style et l'orthographe du pétitionnaire sont à l'avenant : aussi demande-t-il une place de bureau. Il semble que l'incapacité soit devenue un titre à vivre honorablement aux dépens du trésor public. Quelques-unes de ces pétitions adressées aux nouveaux dictateurs sont fort humbles de ton ; on ne craint pas d'y recourir aux formules de l'étiquette monarchique les plus décriées. Il en est une où Delescluze est traité tout au long de Son Excellence. Plus d'une de ces demandes cache une terrible envie de ne pas se battre. On jure qu'on est prêt à mourir pour la Commune, et l'on finit par déclarer que, tout compte fait, on aimerait mieux servir la cause avec une plume, de l'encre et du papier. « Je suis républicain de cœur et de conviction, écrit un de ces braves; je défendrai, les armes à la main, dans le 84* bataillon , les principes de 1793, que le triomphe prochain de la Commune va nous assurer... Faible de santé, je préférerais prêter mon concours à cette œuvre dans un bureau. » Ailleurs c'est le père d'un des chefs militaires les plus connus de la Commune, qui fait valoir la situation de son

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fils pour obtenir des billets de spectacle. Nous touchons à la crise finale. Le jeune « colonel » comme il s'intitule court des dangers quotidiens. N'importe, cet excellent père veut avoir sa part d'émotion, qu'il va demander au théâtre ; il lui faut la satisfaction des plaisirs gratuits, la petite gloriole des jouissances privilégiées. 11 ne devait pas profiter, le malheureux, de cette place de faveur qui lui fut envoyée. Celui qu'on appelait le colonel Henry était tué, dit-on, sur une barricade. Le père, tombé malade, entrait à l'hôpital.

La Commune a été en grande partie une révolution de déclassés, encore une de ces plaies qui appellent la guérison dans un système d'éducation et d'instruction mieux approprié. On ne s'étonnera pas que les gens de lettres y occupent une place importante. Eu s'attachant à d'ambitieuses visées, ils n'ont pas renoncé pour cela à la prétention littéraire. Ce mélange de tous les orgueils dans le lettré qui garde rancune à la société tout entière, et qui envie toutes les jouissances du pouvoir et de la richesse, offre alors plus d'un type. Sans doute nous pourrions puiser comme à une source abondante dans des mémoires personnels, dans des confessions biographiques qui n'ont pas craint de s'adresser au public. Toutes ces aspirations inquiètes et ardentes, éclatant en cris de rage, débordant en flots de fiel, se retrouvent dans quelquesuns de ces livres empreints d'une personnalité maladive. Un seul suffit à les résumer, les Béfracfaires de .Jules Vallès. Le mal y est à la fois peint et analysé par un de ceux qui étaient le mieux en situation de l'étudier sur lui-même et sur les autres; on y a une idée du goût étrange qu'éprouvent ces malades à