ÉCOLES DE FILLES

mentent parfois à l'excès le nombre des enfants dans l'école et empêchent de tenir un compte suffisant des différences dans l'instruction qui convient aux deux sexes. On s'étonne du nombre en France de jeunes filles du peuple qui ne savent même pas coudre. C'est le sort de beaucoup de celles dont la mère est ouvrière de fabrique ou qui sont elles-mêmes entrées dans une fabrique dès l'enfance. Combien sont incapables de tenir même un ménage ouvrier! Assurément le progrès de l'instruction primaire s'est fait sentir pour les filles depuis une vingtaine d'années ; il serait même assez grand, s'il fallait juger de la réalité de l'instruction par le nombre considérable de celles qui fréquentent les écoles et surtout les écoles congréganistes. Mais cette instruction veut être rendue effective au lieu d'illusoire qu'elle est souvent, devenir plus solide et plus fructueuse. Ce qui manque encore plus que l'instruction primaire pour nos jeunes ouvrières, ce sont les bonnes maisons d'apprentissage, c'est ce qu'on nomme ici encore l'école professionnelle. Xous touchons à une des grandes misères de la France. Condamnées au travail trop souvent pour vivre, les pauvres filles du peuple ne savent que tourner dans un cercle monotone d'occupations. La concurrence qu'el-

femmes. Ainsi à PhihiJelpliie il n'y a que 82 instituteurs pour 1,112 institutrices; à New-York, on compte dans les grandes écoles 3 hommes pour 21 ou 22 femmes. Dans les campagnes, et surtout dans les Etats de l'ouest , la proportion n'est plus la même, pai-ce qu'une jeune fille ne peut pas aussi bien y résider seule qu'un homme. Les garçons et les filles fréquentent la même école et la même classe jusqu'à quinze ou seize ans, et c'est merveille de voir la jeune institutrice maintenir l'ordre dans ce groupe d'élèves, dont plusieurs sont presque "aussi âgés qu'elle.

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les se font avilit leur salaire jusqu'aux dernières limites. Ce n'est que dans la variété des travaux, et par conséquent des apprentissages, dans toutes sortes de métiers et d'arts qui s'offrent à elles, qu'elles pourront trouver le salut. Qu'on y joigne cette forte éducation morale qui si souvent leur manque , et bien nécessaire pour les mettre à l'abri de tentations précoces et multipliées ! Mais du moins faut-il qu'elles aient les moyens de vivre, et ici encore la question morale est doublée d'une question économique. Nous bénissons la loi qui retarde l'âge du travail de l'enfant dans les manufactures. Nous n'aurons plus le scandale et le danger de l'ouvrier et de l'ouvrière de huit ans. Mais n'est-ce pas reculer le problème plus que le résoudre ? Que deviendra l'enfance si elle n'est ni gardée par la famille ni envoyée à l'école ? Faudra-t-il n^arriver qu'à substituer encore plus le vagabondage au travail forcé ? Faudra-t-il enfin que la manufacture à partir de l'adolescence absorbe à tout jamais la jeune fille, la femme ? Résultat inévitable si l'éducation et l'apprentissage, créant des aptitudes variées, ne lui permettent la vie et le travail à l'intérieur. La femme mauvaise ménagère, la mère inhabile à élever ses enfants, l'ouvrière incapable d'aucune tâche si ce n'est de la tâche mécanique, par suite la dispersion de la famille, le père, que rien ne retient, livré à ses vices, voilà la chaîne fatale qu'il faut rompre à tout prix. Dans ces conditions la race s'étiole moralement et physiquement. Peu importe d'ailleurs que le travail de la jeune fille s'accomplisse en dehors du régime manufacturier : les conséquences, les dangers sont en partie les mêmes dans les petits ateliers. La réforme est appelée par des âmes généreuses et des esprits

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éclairés. Il faut la poursuivre dès à présent sans relâche.