V Avenir de la science, p

études si noblement aristocratiques que non seulement elles seraient entreprises et poursuivies sans aucune préoccupation de vie à gagner, de place à conquérir, mais qu'elles écarteraient avec dédain la récompense matérielle des prix et des diplômes, ne se rencontrent plus dans notre société qu'à l'état de rarissime exception. Si l'on pouvait espérer pour les jeunes filles une sérieuse éducation intellectuelle au foyer domestique, oh! c'est bien celle-là qui serait préférable à tout; malheureusement elles n'y reçoivent qu'une éducation de poupée savante ou, comme Swift s'exprimait, de singe.

J'appelle poupée savante une demoiselle qui sait autant d'arts d'agrément qu'on voudra, qui possède même plusieurs langues étrangères et diverses notions techniques, mais qui a eu l'esprit si peu développé par la culture des idées générales, des grands faits historiques et des belles formes littéraires, que, devenue épouse et mère, elle reste incapable toute sa vie de lire autre chose que des romans.

Je suis d'autant plus à mon aise pour parler ici de poupées, que, par le seul fait de leur présence à ces causeries, aucune des demoiselles ni des dames qui me font l'honneur de m'écouter ne peut prendre pour elle ce que je dis. Mais comptez, mesdames, parmi vos amies, celles qui ne lisent que des romans, qui n'ont pas même l'idée que, dans la revue que le courrier leur apporte, il puisse y avoir autre chose pour elles que le roman en cours de publication!... Décidément, il faudra que j'écrive un roman. C'est le

seul travail de la plume qui soit rémunérateur; c'est un si joli métier, puisque les clames l'encouragent, et si facile ! à en juger par la dégoûtante abondance de cette marchandise littéraire, comparée à toutes les autres. Seulement, je craindrais de m'ennuyer; car il faudrait peut-être raconter une histoire, faire agir et parler des personnages, décrire^ 6 ennui des ennuis ! et dans les livres qu'on fait, comme dans ceux qu'on lit, je ne sais rien de plus amusant que les idées, je n'imagine pas de conte plus agréable à lire ou à écrire que les Essais de Montaigne.

Il est difficile d'apporter continuellement dans le langage une propriété rigoureuse de termes; mais on doit toujours s'y appliquer, et de temps en temps c'est rendre un service vital à la pensée comme au style, de soigneusement définir et distinguer des mots que l'abus a faits synonyriies. L'instruction et la culture ne sont pas précisément la même chose. La définition de ces termes est très utile ici, car elle jette une vive lumière sur l'éducation idéale des filles comparée à celle des garçons.

Non, la culture générale n'est point la même chose que l'instruction variée qu'on acquiert en parcourant le cercle d'un programme d'examens ; or, la culture générale, très nécessaire à tous les hommes de condition libre, mais insuffisante pour eux, suffît à la plupart des femmes. Dans sa lettre au pasteur Gindroz *, Alexandre Vinet dit avec une justesse