LA FAMLLLE ET LES AMIS DE MONTAIGNE

nobles d'elles-mêmes pour rechercher d'autre loyer que de leur propre valeur. Recte facti, fecisse merces est, » C'est pourquoi nous voyons tous les moralistes devenir d'éloquents prédicateurs, dès qu'ils touchent à ce thème fécond en grandes pensées et en beaux mouvements; aux accents de conviction fervente et grave qu'ils y mettent, on les prendrait tous pour de petits saints.

Le baron d'Holbach ayant eu l'imprudence de dire : « Il serait inutile et peut-être injuste de demander à tin homme d'être vertueux, s'il ne peut l'être sans se rendre malheureux; dès que le vice rend heureux, il doit aimer le vice », Voltaire s'indigne et s'écrie :

Cette maxime est exécrable. Quand il serait vrai qu'un homme ne pourrait être vertueux sans souffrir, il faudrait Tencourager à l'être... . La satisfaction d'avoir dompté les vices est cent fois plus grande que le plaisir d'y avoir succombé, plaisir toujours empoisonné, plaisir qui mène au malheur,... On dit à un soldat pour l'encourager : Songe que tu es du régiment de Champagne; on devrait dire à chaque individu : Souviens-toi de ta dignité d'homme.

L'anarchiste Bebel, plein d'un généreux mépris pour la religion des « bourgeois », la flétrit par la définition suivante : « Une institution de police du capital trompant le prolétariat par une lettre de change sur le ciel ».

Le philosophe spiritualiste Janet, d'accord avec le philosophe positiviste Littré, repousse fièrement la doctrine de ceux qui regardent la vertu comme « un placement à intérêt », la vie future comme

c( une sorte de mât de cocagne, dont les couronnes suspendues devant nous sollicitent et récompensent la fatigue du bien ».

... Comprendrait- on un être qui se serait élevé à toute l'excellence dont il est capable, et qui aurait besoin ^d'être récompensé pour cela, comme si jouir de cette excellence n'était pas déjà le vrai bonheur, et comme s'il pouvait y avoir un autre bonheur que celui-là?... Conçoit-on que la vertu, qui est un acte absolument intérieur, pût avoir besoin de recevoir du dehors quelque chose qui ajouterait à sa beauté et à sa valeur? Non, il n'y a pas pour llhomme d'autre bonheur à rêver que sa propre excellence.

Et Littré, plus gravement, et avec plus de force encore, si possible :

S'il est certain que, dans Tordre du savoir, la vérité se poursuit pour elle-même et sans autre récompense que la satisfaction de l'avoir trouvée, de même, dans l'ordre de la morale, le bien se poursuit pour lui-même et sans autre récompense que la satisfaction de l'avoir pratiqué. Certes, on ne fera pas au bien l'injure de le mettre au-dessous du vrai, et de lui accorder un moindre attrait dans la conscience que n'a le vrai dans l'entendement.

Notre brave Charron, qui décidément savait écrire (oui, et c'est bien dommage qu'il ait manqué de l'orgueil de son propre style, pillant Montaigne comme un collégien), ne le cède point à ces éloquents apôtres de la vertu désintéressée :

Il se faut persuader que la vertu ne cherche point un plus ample ni plus riche théâtre, pour se faire voir, que sa propre conscience. Plus le soleil est haut, moins fait-il d'ombre ; plus la vertu est grande, moins cherche-t-elle de gloire, gloire vraiment semblable à l'ombre, qui suit ceux qui la fuient et fuit ceux qui la suivent.... Ne recherchons

autre récompense de notre labeur que la conscience d'avoir bien fait, et désirons que le témoignage en soit plutôt gravé dedans le cœur de nos concitoyens que sur le front des œuvres publique s.. Bref, tenons pour maxime que le fruit des belles actions est de les avoir faites. La vertu ne saurait trouver hors de soi récompense digne d'elle. {De la Sagesse, m, 42.)

Tout cela est bien beau, trop beau, j'en ai peur, et je ne puis lire les pages inspirées par une si flatteuse opinion de l'homme sans me rappeler le « gorille lubrique et féroce » de Taine, devenu pour Renan un « bon gorille », mais resté toujours un gorille; de cet animal humain on a réussi à obtenir, « à force de chimères », un effort moral si « surprenant » qu'on ne se « figure pas comment on rebâtira, sans les anciens rêves, les assises d'une vie noble et heureuse * ».

Quelles que soient les distinctions abstraites de l'analyse, il n'y a point, dans la réalité des faits, de morale indépendante, par cette simple raison que rien dans l'univers n'est indépendant et isolé, suivant la juste remarque du pasteur Wagner; que tout se tient, se conditionne et s'influence réciproquement; que la pratique religieuse de la vertu est, dans l'âme du chrétien véritable, une joie déjà céleste anticipant le bonheur à venir, un commerce d'amour bien autrement intime avec notre bon Père que cette espèce de compte de Boit et Avoir où la religion se réduit, quand elle n'est que l'obligation