Cf. la plate simplicité du texte latin : ... Et ut omnia

On peut trouver singulier que Montaigne, devenu grand écrivain, se soit appliqué, non moins soigneusement, à écrire quelquefois ma/, si j'ose m'exprimer ainsi, je veux dire, à désarticuler et désorganiser ses périodes, à défaire, non par négligence, mais de dessein formé, cette belle architecture delaghrase y/ dont je viens de donner un échantillon et que les classiques du xvii® siècle ont reprise. Voulait-il rapprocher son écriture du langage de la conversation, créer un style littéraire nouveau, « tel sur le papier qu'à la bouche »? Fuyait-il, par vanité de gentilhomme, tout soupçon de ressemblance avec les écrivains de profession? Quoi qu'il en soit, on ne peut dire que son calcul fût sot, puisqu'il ne lui a pas mal réussi, et les passages éloquents (il en reste assez dans les Essais) se détachent d'ailleurs avec d'autant plus de relief que le tissu général du style est plus détendu et plus familier. « L'éloquence continue ennuie », a fort bien dit Pascal.

Montaigne admire la « contexture » de l'ouvrage de Sebond et la trouve « bien suivie ». Il n'était pas très difficile en pareille matière. La vérité est que la Theologia naturalis est une composition fatigante, insupportable, à cause des longueurs traînantes et des répétitions dont elle est pleine. Quelqu'un qui aurait du temps à perdre pourrait s'amuser à compter combien de fois Sebond redit, par exemple, que le « libéral arbitre » est ce qui distingue l'homme

concludaniur uno verbo, in una erit bonum quod non potest cogitari; in afia erit malum quod non potest cogitari.

et fait sa dignité. L'idée et la phrase sont répétées à satiété.

Mais surtout le théologien espagnol a trop oublié, vraiment, le sage avis que Timée rappelait à Socrate avant de discourir sur Dieu : « Souviens-toi que moi qui parle, et toi qui m'écoutes, nous sommes des hommes, en sorte que, sur un pareil sujet, il convient d'accepter des discours vraisemblables et de ne rien chercher au delà ». Qui donc a dit, avec profondeur, que l'hésitation est parfois plus religieuse qu'une trop grande assurance? Il n'y a rien d'obscur ni de difficile pour Sebond. Il ne doute absolument de rien. Il est entré dans tous les secrets de l'Éternel, et il nous déroule l'ordre magnifique de l'univers, les rapports du Créateur avec les créatures, du ton d'autorité et d'assurance d'un premier ministre, président du Conseil de la Divinité.

Un de ses arguments favoris est que ce qu'il est utile à l'homme de croire est vrai par cela même. Or, il est utile à l'homme de croire à l'existence de Dieu, à l'immortalité de l'âme : donc. Dieu existe, l'âme est immortelle; et c'est ainsi, ajoute Sebond, « qu'il nous faut dire en général de toute la foi chrétienne. Car il est certain qu'elle est, sans comparaison, plus aimable et plus désirable à l'homme que son contraire. »

Il établit sur un raisonnement analogue, quoique inverse, sa description de l'enfer :

L'âme sera jetée en quelque bas lieu fort éloigné du ciel, comme est le centre de la terre, propre assiette de l'enfer...

lieu comblé de voirie, décharge commune de toute ordure, afin qu'elle qui est spirituelle et si noble naturellement soit logée parmi les excréments de toutes les choses corporelles, ensevelie dans les immondices de toutes les créatures.... Il n'est rien qui afflige comme le feu : il est donc conséquent que cette maligne délectation sera revanchée par un feu corporel, cuisant et brûlant éternellement.... Ce feu sera ténébreiuc, obscur et sans lumière, impuissant de tuer ou de consumer : car, tel, il apportera plus d'angoisse (chap. 164).

Un brave homme, dans le roman de Tarn Jones, se démontre à lui-même l'existence du diable par une dialectique à peine plus ingénue : « S'il n'y avait pas de diable, comment pourrait- on envoyer au diable les méchants? »

Rainiond de Sebonde a perfectionné la méthode de saint Augustin, que Sainte-Beuve appelait « le raisonnement par imagination, par réverbération, par allitération, par assonance, par antithèse ». Avec cette belle méthode, on a « réponse à tout, explication pour tout; dans les défilés d'où la raison pure et simple, d'où le bon sens pédestre ne se tirerait jamais, on passe par-dessus en métaphore ». Notre théologien a des arguments de sa façon pour nous rendre « très aisé à croire le mystère de la Trinité », la « conjonction de la divine et humaine nature » dans le mystère de l'Incarnation. Ce sont des exemples tirés du concours des voyelles et des consonnes, de la difiTérence et de l'identité des verbes actifs et passifs, qui lui servent à répandre ici des flots de lumière *. Un moine du moyen âge inondait