ARMOIRIES DES S0LMIN1HAC, DES BELET ET DES STUTT

Comme on le voit, il ne reste rien d'une allégation produite par une confusion de noms qui ne fait que confirmer ce que nous avons dit de l'ignorance où les auteurs du mémoire du xvme siècle se trouvaient à l'égard des Solminihac de Belet. Nousmontreronsfacilement que la seconde objection, tiréedes armoiries supposées du V. Alain, est une erreur encore plus grande. L'étude des armoiries, portées par les différentes branches des Solminihac, nous permettra de fixer sur ce dernier point une question intéressante et qui a été mal connue de la plupart des auteurs qui se sont occupés de cette famille.

Les armoiries de la maison de Solminihac sont connues par le sceau de Géraud de Solminihac, qui scellait une pièce, du mardi où l'on chante Lœtare Jérusalem en 1286, vue en 1788 par l'abbé de Lespine. C'étaient 2 cerfs passants les têtes contournées.

(1) B. N. Périgord, 8. 163. St-Ours, f. 27.

(2) Id. f 29, v° et 30.

Lorsque Poncet vint fonder la branche de Bclet, il dut, sinon lui même, du moins ses enfants, abandonner les armes de sa famille pour prendre celles des Belet ; car dans son testament du 4 mars 1521, Antoine de Solminihac, son fils aîné, « veut que ses successeurs prennent les armes et le nom de Belet, comme l'avait exigé sa mère Marie de Belet (1)». Si les descendants de Poncet conservèrent néanmoins leur nom patronymique, ils cessèrent pendant longtemps de porter les cerfs des Solminihac pour prendre les armes parlantes des Belet, de gueules à 3 belettes d'argent, et lorsqu'ils reprirent leur écusson primitif, ils ne manquèrent pas de l'écartelerdes belettes.

Sur la clé de voûte du chœur de l'église de St-Aquilin est sculpté un écusson chargé de 3 belettes, 2 et 1, passant au naturel, avec deux griffons pour supports. Par une bizarrerie, qui n'est peut-être qu'une maladresse du sculpteur, ces griffons semblent avoir des jambes humaines; plus tard, en 1666, les supports déclarés par Hélie de Solminihac sont deux anges ; il nous semble que les griffons aux ailes éployées peuvent être attribués à la fantaisie ou à l'inhabileté. L'église de Saint-Aquilin est l'une des plus complètes et des plus élégantes qui ait été élevée dans notre région à la fin de l'époque gothique, et elle a de grands rapports avec celle deBruc, plus importante, il est vrai, mais qui paraît lui avoir servi de modèle.

Les Belet, et après eux les Solminihac, avaient dans Saint- Aquilin d'importantes possessions ; mais leurs fiefs principaux, ceux qui portaient leur nom, se trouvaient dans la paroisse de Bruc, et il est probable que si les puissants châtelains de Grignols furent les constructeurs de sa belle église, leurs vassaux de Belet voulurent la reproduire dans celle de St-Aquilin. L'église de St-Aquilin ne paraît pas antérieure à la seconde moitié du xve siècle, et comme Marie de Belet est morte en 1496, nous pensons que c'est à elle et à Poncet de Solminihac, ou à leurs enfants, que l'on doit faire honneur de sa construction ; les armes sculptées sur la clé de voûte

(1) « Defferat cognomen de Beleto et arma nobilis domus de Deleto. »

seraient donc celles des Solminihac de Belct plutôt que celles des Belet eux-mêmes, déjà disparus.

Le plus ancien sceau des Solminihac de Belet que nous connaissions est celui d'Arnaud, abbé de Ghancelade, en 1582, le propre oncle du V. Alain. M. Ph. de Bosredon l'a reproduit dans sa Sigillographie du Pèrigord (1) et il en existe plusieurs empreintes. Le sceau d'Arnaud est un écu droit à 3 belettes, 2 et 1, semblable sauf l'absence des supports à l'écusson sculpté dans l'église de Saint-Aquilin .

Lorsque, lors de la Recherche de 1666, Hélie de Solminihac, seigneur de Belet, fut confirmé dans sa noblesse, voici la déclaration qu'il fit de ses armes (2) :

« D'azur à deux cerfs passant l'un sur l'autre, la tête contournée (qui est Solminihac) écartelé de gueules à trois belettes d'argent (qui est Belet). Devise : Fidesque Valorque: Tenants : deux anges. »

Le cachet de Charlotte, sœur d'Hélie de Solminihac et nièce du V. Alain, mariée à Laurent de La Rigaudie, est écartelé de La Rigaudie et de 3 belettes posées en pal.

Le P. Baudeau, chanceladais, donne au xvnr9 siècle, les variantes suivantes: «d'azur à 3 belettes d'argent en pal ou 2 et 1 ».

Cette variante peut venir delà difficulté de graver sur un petit cachet, deux belettes se suivant.

Un manuscrit du « catalogue d'une partie des vrais et faux nobles du Pèrigord », qui se trouve à la bibliothèque de Périgueux, donne également aux Solminihac 3 belettes, mais avec des émaux différents. Si ce factum n'a pas de caractère authentique, il indique dans tous les cas que les Solminihac ne portaient, à l'époque où il fut rédigé, que les armes des Belet, quoiqu'ils eussent eu le soin de déclarer officiellement, dans la déclaration de 1666, les armes propres à leur famille, que l'usage de celles des Belet ne leur faisait pas oublier.

(1) Sigillographie du Pèrigord, 1" édition, Supplément, p. 118, planche n* 14. (2J Dossiers du vicomte de Gérard et Fonds Pèrigord, t. 16 et 167, folios 8 et 15.

La branche de Chaune, sortie de celle de Belet et qui la continue aujourd'hui en Bordelais et en Bretagne, n'a jamais agi différemment.

Jean de Solminihac &T de Fargues, de la branche d'Estrabourg, déclare en 1698 (î° 5-36) les mêmes armes que ses cousins de Belet. L'Armoriai général de Guyenne (B. N. î. 426), donne pour armes « de gueules à 3 belettes d'argent 2 et 1 » aussi bien à Hélie de Solminihac, ssr de Belet, qu'aux membres de la branche de Chaune, Antoine Laboriou de Solminihac, Jean de Solminihac sr de Fargues. — Ezéchiel sieur de Chaune, n'ayant pas déclaré ses armes, se vit imposer d'office « d'azur à une îasce d'or surmontée d'un soleil de même. » Mais on sait que ces armes-là sont sans valeur.

Paul-Léonard de Solminihac de Chaune scelle, en 1701, son testament d'un cachet « de gueules au chevron d'argent accompagné de 3 belettes de même, celle de dextre contournée. » Le rameau établi à Pondichéry avait adopté la même brisure. Depuis le milieu du xviue siècle, les Solminihac de Chaune ont repris l'écartellement déclaré, en 1666, par Hélie de Solminihac de Belet « aux 1 et 4 d'azur à 2 cerfs passant l'un sur l'autre les têtes contournées, aux 2 et 3 de gueules à 3 belettes d'argent posées 2 et 1 », qui est aujourd'hui porté par tous les membres de la famille.

Cette énumération, peut-être fastidieuse, a cependant son intérêt, car elle montre que jamais aucun Solminihac pur n'a porté d'autres armes que les 2 cerfs ou les 3 belettes prises par substitution, ou les uns et les autres réunis.

Comment se peut-il, en présence de déclarations aussi sévèrement contrôlées que celles produites pour les Becherches de la noblesse, et d'une unanimité qui ne s'est jamais démentie pendant des siècles, que M. de Froidefond dans son Armoriai du Périgord (lre édition), ait donné aux Solminihac les armes des Stutt, que Pottier de Courcy en ait fait autant, que M. de La Batut, M. de Boumejoux et d'autres encore l'aient

écrit, que M. de Bosredon lui-même ait parlé du cœur qui formait la pièce principale de leurs armes 1 Gela est d'autant plus extraordinaire qu'on n'en saurait citer un seul exemple. Il faut à notre avis en accuser l'habitude, commune à trop d'écrivains, d'accepter les opinions toutes faites, et, au lieu de chercher des pièces de première main, de se contenter de recopier ceux qui ont déjà traité la question.

Quand M. de Froidefond publia son premier armoriai, il le limita aux membres de la noblesse ayant voté aux Etats généraux de 1789. A cette époque, les Solminihac de Belet étaient éteints, ceux de Ghaune votaient à Bordeaux, il ne restait en PérigordquelesStuttdeSolminihachabitantBouniagues.M.de Froidefond n'ayant pas eu à s'occuper de savoir s'ils étaient Stutt ou Solminihac, appliqua tout simplement leurs armes, qui étaient celles de la maison de Stutt à la famille de Solminihac, et chacun de reproduire à l'envi son livre et son erreur. Dans la seconde édition de son armoriai, M. de Froidefond, mieux renseigné par M. de Saint Saud et par Riestap, rendit aux Solminihac les cerfs primordiaux ; mais l'opinion est faite et sera plus difficile à déraciner qu'elle n'a été facile à créer.

Nous venons de dire que les descendants de Michelet Stutt et de Jeanne de Solminihac. quoiqu'ayant abandonné leur nom pour prendre celui de Solminihac, avaient toujours conservé leur blason originel « d'argent à 5 pals d'azur, au chef d'argent chargé d'un cœur de gueules, surmonté d'une croix de même », qui se rapproche avec quelques variantes de celui des Stutt d'Assay « aux 1 et 4 d'or à trois pals de sable et aux 2 et 3 d'or au cœur de gueules ».

Le 11 décembre 1666, Louis Stutt de Solminihac, sieur de Mazières, déclare, pour la production faite devant le subdélégué de l'Intendant à Sarlat, qui donna lieu au jugement de maintenue de Pellot, du 12 janvier 1667, les armes suivantes « d'argent à un cœur de gueules fiché d'une croix de même. Un lion de sable en champ d'azur et cinq barres

d'azur et quatre d'argent, avec heaume ». Il reconnaît en outre, comme parents, un nombre considérable de Solminihac habitant la paroisse de Bouniagues, ou celle de Labarrère, en Armagnac.

Isabeau de Digeon, femme de Jean Stutt de Solminihac, fils de Louis, sieur de Mazières, portait : «parti au 1er d'azur à une bande d'argent chargée d'un cœur de gueules, surchargé d'une croix, au 2e d'argent à 5 colonnes de gueules avec les chapiteaux et bases de même (1) ». Jacquelin de Solminihac écuyer, sieur de Labilhac, et Philippe de Solminihac, sieur de La Chapelle, portent : « d'argent à 5 pals d'azur et un chef d'argent chargé d'un cœur de gueules qui supporte une croisette de même » (2).

Jacques, seigneur de Labarrère, porte en 1658 les pals, le cœur et un lambel en dessus du cœur (Lettre aux Papiers de Mouchac).

Jean- Alain de Solminihac de Labarrère, petit -fils du fondateur des Estutt de Bouniagues, porte : « d'argent à 4 pals d'azur et son chef d'argent chargé d'un cœur de gueules, percé d'une croisette haussé de même en pal (3) ». Charlotte de Solminihac, veuve d'Antoine d'Hautefort, sieur de Vaudre, porte « d'argent à 5 pals d'azur au chef d'argent chargé d'un cœur de gueules qui supporte un croissant de même » (4).

Ces citations suffisent amplement à démontrer que, de même que les Solminihac de Belet n'ont jamais porté les armes des Stutt, ceux-ci, malgré certaines variantes, ont conservé leurs armes propres et n'ont jamais pris celles des Solminihac ni celles des Belet.

Quelles étaient alors les armoiries du V. Alain ? Il n'est pas douteux que s'il avait porté les armoiries de sa famille, son blason eût été comme celui de son oncle Arnaud, de son ne-

(1) Armoriai général 1696, Guyenne, p. 925.

(2) 22>id.,p. 362.

(S)Ibid., Montpellier, p. 1127.

(4) Montauban, vol. 16. Ibid.. p. 363.

veu Hélie et de tous ses parents, les 3 belettes des Belet; mais par un sentiment d'humilité, que constate son historien, le P. Ghastenet, et dont il lui fait un titrede gloire, il ne voulut jamais prendre ses armes patrimoniales.

« Dès qu'il fut évoque, dit il, il se considéra comme transféré de sa famille, de laquelle il ne voulut pas même retenir les armes, prenant pour son blason uno croix et le patron de son église cathédrale, Saint-Etienne » .

Les armes de l'abbaye de Chancelade, dont Alain de Solminihac continua à rester abbé après son élévation à l'épiscopat, était une croix pattée dont il composa, avec celles du chapitre de Cahors, un saint Etienne debout, portant des pierres, l'écusson mi-parti qui ligure à côté de celui de son successeur Nicolas de Sevin, sur le titre du livre du P. Chastcnet, sur les empreintes de son cachet et sur quelques pièces manuscrites ou imprimées. Quelques unes sont conservées aux archives de l'évêché de Cahors et M. de Froideîond en possédait un exemplaire. M. de Bosredon, dans sa Sigillographie du Périgord (1), cite deux lettres déposées à la bibliothèque de l'Institut avec cachet aux armes. De ces lettres, adressées par l'évêque de Cahors au chancelier Séguier, une seule (1° 143), datée de 1649, a conservé des fragments de très petits cachets destinés à retenir des lacs de soie. M. Huet, qui les a examinés avec soin, y a retrouvé uniquement les lambrequins et lécha peau épiscopal et la figure de saint Etienne ; tous les actes de la vie d'Alain montrent d'ailleurs sa vive répugnance pour les distinctions honorifiques.

Sur aucun des bâtiments de l'abbaye de Chancelade, qu'il avait rebâtie en grande partie, n'apparaît son blason et onne connaît pas de pièces officielles scellées de son sceau avant qu'il fût évoque. Un écusson, qui rappelle celui des Stutt, 5 pals à un chef chargé non d'un cœur mais d'une croisette, est bien placé sur les pignons, la porte etune cheminée du logis abbatial connu sous le nom de logis de Bourdeilles ;

(1) Fonds Godefroy, tome 274.

mais cet écusson.que l'on a attribué sans preuves au cardinal d'Amboise, figure sur un bâtiment dont tous les détails datent à n'en pas douter du xve ou du xvi8 siècle, et n'a aucun rapport avec la reconstruction faite par Alain au xvir.

Lorsque le V. Alain fit restaurer le beau château des évoques de Cahors à Mercuès, il ne voulut pas que l'on mît ses armes sur la porte d'entrée ; il y fit placer celles de son prédécesseur, et l'architecte de l'hôpital de Cahors, qu'il fit construire à ses frais, ayant pour l'honorer fait sculpter ses armes en un lieu apparent, l'évêque saisit un marteau et les brisa lui-même.

Il n'existe donc pas un seul document connu aujourd'hui qui permette de dire qu'Alain de Solminihac aitporté d'autres armes que celles qu'il s'était composées lui-même par esprit d'humilité. Cela n'a pas empêché M. de La Guère d'écrire p. 46 de son ouvrage :

Alain de Solminihac, évêque de Cahors, portait écartelé aux 1 et 4 d'argent à 5 pals d'azur, au chef d'argent chargé d'un cœur surmonté d'une croix de môme, ^Stutt de Solminihac,) aux t et 3 d'azur à 3 belettes d'argent (de Belet).

Nous protestons formellement contre une semblable affirmation, que détruit M. de La Guère lui même lorsqu'il dit qu'Alain n'avait pas conservé les armes de sa famille.

Ce qui est vrai, c'est que l'écusson décrit ci-dessus a été gravé au dessous d'un portrait du V. Alain, signé P. Chenu sculpsil, dont la facture accuse le xvuie siècle et qui paraît avoir été faiten vueduprocèsde Béatification. En effet en 4782, le Postulateur de la cause, le R. P. Jean- Vincent Petrini écrivait aux agents du Clergé de France pour leur demander le portrait du saint évêque (1) qui devait être gravé à Rome ; ceux ci laissèrent à l'abbé de Solminihac, dont nousavons déjà parlé, vicaire général de Cahors, ou à sa famille, le soin de le faire parvenir. Il est très probable que le vicaire général, qui eût pu facilement trouver de nombreux portraits presque contemporains d'Alain, -sans armoiries il est vrai, — préféra en faire graver par Chenu un nouveau, auquel, occupé comme

(1) Massabic. Vie posthume... p. 94

toute sa famille à ce moment, de prouver sa parenté avec l'évêque de Gahors, il adjoignit un écusson qui devenait un argument en faveur d'une parenté indécise, en réunissant arbitrairement et pour la première fois les armes des Belet à celles des Stutt.

Le seul blason porté par Alain n'appartenant à aucune des deux familles, et l'abbé Florent-Alain ignorant encore alors que son véritable nom était Stutt, il pouvait être de bonne foi en fabriquant un écartellement où il faisait figurer les armes de sa famille à côté de celles des Belet; mais il serait singulier de se servir, aujourd'hui que l'on connaît l'origine des Stutt de Solminihac, d'une pareille fantaisie comme d'un argument capable de contredire un ensemble de faits aussi imposant que celui que nous avons produit.

En aucun cas d'ailleurs ce portrait ne peut offrir le caractère d'authenticité que l'on doit demander à un document iconographique; car le graveur Pierre Chenu, qui était très employé par Le Bas et demeurait rue de La Harpe, naquit en 1730 et mourut vers 1800. La gravure, exécutée plus de cent ans après la mort d'Alain, ne peut à aucun point de vue modifier ce que nous avons précédemment établi, ni servir de trait d'union entre ce qui est toujours resté séparé. Par conséquent, si le blason épiscopal du V. Alain n'a aucun rapport avec les armes de sa famille, celles-ci en ont encore moins avec la combinaison fantaisiste d'un graveur du xviri0 siècle, et demeurent les belettes des Belet officiellement réunies aux cerfs des Solminihac par la maintenue de 1666.