UN COUVERT K METTRE. S

puté, et ensuite plus encore... Vous devez arriver à tout, M. Saint-Godibert ! vous le devez... mais je ne veux pas de M. D(^in * auprès de moi.

— Et pourquoi cela, Angélique?

— Parce qu'il a une infirmité horrible par les pieds ?... Oh ! c'est une chose que je ne puis supporter!...

— Gomment ? est-ce que par hasard avec ses pieds il marche sur ceux de ses voisins?

— Eh non, monsieur ! Quoi ! vous ne comprenez pas que c'est l'odorat qui est affecté d'une manière insupportable?...

-—Comment ! M. Doguin... aurait ce désagrément?... Je ne m'en suis jamais aperçu !

— Mettez-le à côté de vous alors, et vous m'en direz des nouvelles.

— Continuons, Julien : M. Soufflât et sa fille... seize... Veùx-tu Soufflât près de toi, Angélique, tu ne diras pas qu'il n'est point aimable... quel caractère gai!... riant sans

LA VAMII.tB GOGO. '2, 21

cesse ! de tout, sur tout !... On lui dirait : Soufflât, votre père vient de mourir ou votre fille est fort malade, je crois qu'il rirait ! Ah! c'est un bien joli caractère! et puis, électeur éligible dans son endroit.

— Où est son endroit?

— Je ne sais pas, chère amie; mais enfin il a un endroit où il y a eu un ballottage de voix pour le nommer député... et il parait que cela n'a tenu qu'à un fil. Si Soufflatavait eu seulement dix voix de plus, il était nommé... Mais il paraît qu'il n'y avait que six électeurs dans le pays... C'est de M. Doguin que je tiens ces faits.

— C'est très-bien; mais ne mettez pas M. Soufflât près de moi; il est trop gai, trop remuant ; il joue avec son couteau, avec sa fourchette ! ... il fait semblant de laisser tomber l'assiette qu'on lui passe... tout cela me fatigue... enfin il est trop bouffon, ce monsieur.

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— En ce cas, je te mettrai M. Villarsec... Ah ! voilà un homme du bon ton1... voilà un homme qui a des formes distinguées!... et puis un ancien attaché... à une ambassade... qui devait avoir lieu... en Chine, je crois... un homme qui a voyagé dans toutes les parties du monde... qui a ramené avec lui des nègres et des diamants bruts... Il a découvert des mines! il est énormément riche...

— Je ne dis pas le contraire ; mais il est trop sérieux!... Il ne sourît jamais, ce monsieur! il est sans cesse d'une gravité qui m'empêche de manger.

— Il ne me reste plus que les jeunes époux de Broussaillon... et le major Krouteberg...

— Âh! mettez-moi le major... j'accepte le major... homme aimable... galant!... un vrai chevalier près des dames...

— Mais... le major... certainement il va

dans le beau monde, malgré cela je ne vois pas trop en quoi il pourrait rendre des services, et...

— Je veux le major ou M. Roquet! ar^ rangez*vous comme vous voudrez, mais je n'accepte que l'un ou l'autre pour ma droite. . .

M. Saint-Godibert est fort embarrassé ; il ne sait auquel de ces deux personnages il doit faire l'honneur de le placer près de sa femme. Cependant le couvert est entièrement dressé. Il n'y a plus que les cartes à mettre et il faut se décider, car l'heure approche où la compagnie va arriver. Pour en finir et aller achever sa toilette, le maitre de la maison va placer le nom du major à la droite de celui de sa femme, lorsqu'une détonation inattendue, suivie d'un arrosement qui couvre bientôt une partie de la table et des personnages qui sont auprès, vient changer toute la scène.

Depuis quelques minutes, M. François

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avait été s'emparer d'une de ces bouteilles dont le bouchon et legoulot, recouverts d'une capsule de plomb , intriguaient beaucoup son imagination. D'abord, il avait cru avec un simple tire-bouchon pouvoir facilement déboucher la bouteille; mais, après de vains efforts, il s'était pourtant aperçu que des fils de fer retenaient le bouchon ; alors, le valet normand avait pris un couteau, et il s'était mis à farfouiller le bouchon, les fils de fer et les ficelles, et, après un long travail et au moment où il commençait à désespérer de réussir, le bouchon avait fait explosion, et la mousse pétillante s'était élancée avec d'autant plus de force, que M. François essayait maladroitement de la retenir, tantôt avec un doigt , tantôt en plaçant le goulot de la bouteille sous son aisselle.

Madame Saint-Godibert a poussé un cri d'effroi, son mari fait un saut, leur fils laisse tomber toutes les cartes qu'il tenait, et ma-

216 GHAPITAB VII.

demoiselle Flfine se laisse aller sur une cbaise d'un air désespéré. Puis on n'entend de tous edtés que ces mots :

— Ah! le malheureux !... le couvert est abimé,

— Et ma robe lamée perdue.. .

— n y a du vin dans les anchois !

— J'en ai plein la tête ! . . .

— Ah! le butor!...

— Ah! l'animal!...

— Le couvert est à remettre entièrement!...

— Et j'étais si bien coiffée ! . . .

— C'est épouvantable ! . . .

Au milieu de ces cris de fureur qui s'élèvent contre lui, M. François répond en criant aussi à tue-téte :

— Est-ce que c'est ma faute?... est-ce que je peux deviner ça, moi?... est-ce que je vas me douter que vous avez des feux d'artifice dans vos bouteilles... des fusées,