I IV, 77. — EUGÈNE SUE

FAMILLE JOUFFIIOY. — ÉD. 1. ROl'FF ET C10.

— Quoi?

— Que... que... la femme serait...

Elle n'achève pas, et, dans sa terreur, ses dents s'entrechoquent malgré elle.

— En route! Tiens, tu me fais suer!... dit Angelo en haussant les épaules. Puis, il ramasse son lourd bâton, prend la comtesse par le bras, et, l'entraînant ou la soutenant tour à tour, il l'oblige de marcher à ses côtés, gardant comme elle un sombre silence.

La neige ne tombe plus, mais, en s'amoncelant sur le sol, elle l'a rendu inégal et glissant. Aurélie, presque défaillante de terreur, trébuche à chaque pas, quoique soutenue par le bras robuste d'Angelo. Au bout d'un quart d'heure, remarquant la direction du chemin, elle s'écrie avec effroi :

— Mais nous reprenons la route de Paris.

— Parbleu!

— Et si l'on découvre que la femme...

— On est mieux caché à Paris que partout ailleurs. Nous allons retourner à la Petite-Pologne, chez la mère Bancal, ta matrone; nous y ferons les morts pendant quelques jours, afin de ne pas éveiller les soupçons, et, ensuite, en

ivant les pièces de cent sous ! Quand tu seras requinquée d'une robe de soie et d'un joli chapeau achetés au Temple, tu seras belle et pimpante comme autrefois. Allons, viens... Mordieu! ne tremble pas ainsi.

— J'ai froid.

— Tâche donc de te soutenir.

— La neige est si glissante !

— Hein ! comtesse, il est loin de nous, ce temps où nous voyagions avec le duc, en voiture à six chevaux de poste, avec un courrier en avant ! Nous descendions aux meilleurs hôtels ; le duc nous introduisait dans les salons les plus aristocratiques; tu y brillais par tes délicieuses toilettes. Ah! le beau voyage d'Italie ! Promenades en gondole à Venise parle clair de lune, courses en bateaux dans la baie de Naples, au soleil couchant! Et Florence la fleurie, et les merveilles de Rome! Au diable ces souvenirs! ajouta le forçat après un moment de silence. Pourquoi viennent-ils à cette heure !

— Angelo, mes forces sont à bout; je ne peux faire un pas de plus.

— Femmelette!

— Je suis épuisée !

— Encore un effort; quand tu ne pourras plus marcher, je le porterai sur mon dos comme on porte les enfants... Nous voici bientôt arrivés à Neuilly.

— A Neuilly?

— Oui. Qu'y a-t-il d'étonnant à cela?