UNE INAUGURATION

enivrantes, de « dolo » surtout, ou qu'il observe exactement le jeûne du Rahmadan. La meilleure preuve de cette disposition d'esprit c'est que le Noir a toujours été un musulman tolérant : non loin des mosquées, on trouve souvent des idoles et des fétiches ayant encore leurs adorateurs.

On a cependant vu, au Soudan, des soulèvements relig-ieux dans lesquels de farouches sectaires entraînaient derrière eux tout un peuple fanatisé. Mais, que l'on étudie attentivement la genèse de ces soulèvements, on trouvera cachée dans l'ombre la main de musulmans blancs, arabes ou berbères, appartenant presque toujours à cette secte des Senoussis à laquelle était affilié Sélim et qui dispose, encore aujourd'hui, d'une réelle influence.

Or, il est à remarquer que, même dans ce cas, ce n'est pas parmi les vrais Noirs, les Noirs « bon teint », que l'agitateur recrutera des partisans. Ce sera toujours parmi les peuples ayant dans les veines du sang de race blanche comme les Maures, les Peuhls ou les Toucouleurs.

Aussi, en essayant de soulever contre les Français les lettrés de Djenné aftîliés à la secte des Tidjanes, Sélim courait-il à un échec certain. Il lui fallut bien se rendre à l'évidence : la mission Kerdalec n'avait plus rien à craindre de lui dans la Boucle du Niger.

Allait-il donc renoncer à la lutte et se déclarer vaincu? Non, non! Andrée avait osé le braver, le cravacher, le marquer en plein visage d'une trace inelïaçable : si sa haine contre la France et les Français ne pouvait, en ce moment, s'assouvir faute d'appui, il se sentait assez fort, à lui seul, pour se venger du moins d'une fille impudente de cette race détestée!

Quelques jours plus tard, monté sur une pirogue légère qui le conduisait à Tombouctou, il s'entretenait de ses projets avec Kérétigui et Diavara.

« En quittant Djenné, disait le farouche Arabe à ses fidèles compagnons, la mission Kerdalec se dirigera vers Tombouctou. Elle nous y retrouvera.

— Alors, tout n'est pas fini, maître? fit Kérétigui d'un ton joyeux.

— Les Senoussis sont en nombre là-bas. Si les Djennéens, lâches et peureux commerçants, désertent le Croissant, les Touareg n'ont jamais courbé la tête.

— Ils nous aideront à détruire la funeste mission?

— Hélas ! reprit Sélim, nous ne pouvons l'espérer . Les Français se tiennent sur leurs gardes à ïombouctou. Nous ne trouverons jamais une occasion favorable. Du reste, à ce moment, il sera trop tard : leur œuvre sera accomplie.

— Alors, qu'allons-nous faire?

— Je veux me venger d'eux.

— Et comment?

— Je les atteindrai au cœur en enlevant la jeune lîlle. Je la ravirai à son père, à son frère, à son oncle et aussi, ajouta l'Arabe en poussant un éclat de rire sinistre, et aussi... à son fiancé.

— Son fiancé? s'écrièrent les deux Noirs étonnés.

— Dorthez. Je l'ai deviné dans leurs yeux. Ils s'aiment, elle et lui... Ah, ah! ma vengeance sera bonne.

— Et tu la tueras?

— Ce qu'elle a fait mérite plus que du sang. Elle a osé imprimer sur ma face sacrée de marabout un stigmate de honte et de déshonneur. C'est par le déshonneur et la honte qu'elle expiera son forfait.

— Que feras-tu?

— Nous les épierons de loin, dès leur arrivée àTombouctou. Nous trouverons bien un instant propice. Avec l'aide de quelques Touareg montés sur de rapides chevaux nous l'enlèverons.

— Et alors?

— Une caravane de méharis légers comme le vent se tiendra prête, à une étape, dans le désert. Nous l'emporterons, la fière, l'orgueilleuse jeune fille; nous l'emmènerons au loin, dans les oasis, au sud de la Tripolitaine.

— Loin des Français! fit Kérétigui en battant des mains.

— Loin des siens, loin de tous! Moi, Mohammed ben Saïdi, frappé, outragé par elle, je la condamne à finir ses jours (ce qui ne sera pas long avec le climat saharien) dans le gourbi de celui qui sera assez riche pour l'acheter.

— Tu la vendras? firent à la fois Kérétigui et Diavara.

— Et pourquoi pas? reprit Sélim avec un rire cruel. Une lilanche, une Européenne, une Française! Savez-vous bien qu'elle fera prime sur le marché? »

Cl. UeKiiliiijncx, Larose idit. UNE RUE DE DJENNÉ.

Cl. UesplKi/ncf^, Ldi-iiie idit.