L'ARRIVEE AU SÉNÉGAL

— La chaleur moyenne est de 32°. Aussi avec quelle impatience ceux qui résident à Djenné ou à Tombouctou attendentils la saison des pluies! Malgré le désagrément des tornades, au moins a-t-elle l'avantage de leur apporter une fraîcheur relative.

— En somme, conclut Roger, pour ceux qui n'ont pas à circuler, l'hivernage serait la meilleure saison.

— La moins mauvaise plutôt, dit à son tour Dorthez. Ni le Sénégal, ni le Soudan, ne sont, pour des Européens, des pays de peuplement.

— Jusqu'à présent, du moins, grommela l'oncle Guy. L'hygiène y est trop inconnue. Mais si la température moyenne, en temps d'hivernage, oscille entre 26 et 28% n'oubliez pas qu'alors l'air est saturé d'humidité; les pluies et les orages se succèdent sans relâche, les fleuves débordent, les marécages sont pleins...

— On doit ressembler, fit observer Andrée, à des canards barbotant dans l'eau par une pluie battante.

— Pas tout à fait, mademoiselle, reprit Dorthez en riant. Dans son ensemble, la période pluvieuse est loin d'être aussi humide que dans les autres régions tropicales. Notre pays se ressent toujours un peu de la proximité du Sahara.

— Ce qui est le plus malsain, dit l'oncle Guy, ce n'est pas tant l'humidité elle-même que cette chaleur humide si favorable au développement de la fièvre jaune, de sinistre mémoire pour moi. Il pleut ici moins qu'en France.

— Ici soit! dit Dorthez, mais à l'intérieur...

— Tu as raison, Philippe. A Kita par exemple, il pleut trois fois plus qu'à Saint-Louis. Dans le Kaarta, on connaît même la grêle, « l'eau dure », comme disent les indigènes. Ils la considèrent comme un médicament précieux. J'ai vu des gens en placer soigneusement des grains, pour les conserver, entre deux lits de sable.

— Un seul lit, même en paille, me suffirait », déclara Andrée que le grand air avait fatiguée.

Ce fut le signal du départ. Un quart d'heure plus tard, chacun de nos voyageurs était installé dans sa chambre.

Cette première nuit passée au Sénégal, parut bien dure à Roger et à sa sœur, qui n'étaient pas encore acclimatés. Ils couchaient dans deux pièces contiguës où, malgré les fenêtres

30 LA MISSION KERDALEC

grande'^ uvertes, réij^nait une chaleur étouffante, d'autant plus insupportable que la moustiquaire, étendue au-dessus du lit, leur enlevait le peu d'air respirable.

Il leur manquait l'habitude de supporter, pendant la saison sèche, ce défaut absolu de la fraîcheur nocturne, dont la sensation est si agréable quand on a souffert durant le jour de l'ardeur des rayons du soleil.

Andrée, n'y tenant plus, parla même d'enlever la moustiquaire et d'aller s'étendre sur le balcon.

« Garde-t'en bien, s'écria Roger plus philosophe. Avec les moustiques, tu ressemblerais demain à une écumoire.

— Cependant...

— Crois-moi. En ces pays, suis toujours les conseils qu'on t'aura donnés.

— Mais enfin. Roger...

— Si tu veux déjà commencer à en faire à ta guise?

— Allons, ne gronde plus, grand frère raisonnable. Je t'écoute... mais vrai! Quelle étuve!

— Mais aussi, pourquoi as-tu voulu venir?

— Tu y es bien, toi!

— Moi, je suis un homme.

— Et moi donc? N'ai-je pas voulu être traitée en homme? » Andrée pouvait-elle, après ces mots, proférer de nouvelles

plaintes? Elle se tourna, se retourna... et finit par s'endormir.