DAKAR

un moment sur la place Protêt, l'unique grande place de la ville dont elle est le point central, puis ils allèrent admirer le nouveau palais du (iouverneur général de l'Afrique Occidentale.

« Et dire, fît l'oncle Gu}', que j'ai connu Dakar n'ayant que des maisons isolées, plantées au petit bonheur et bien suffisantes pour ses 1 500 habitants!

— Aujourd'hui, docteur, dit Sélim, il y en a environ 10 000 dont 2 000 Européens, non compris la garnison.

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Plan de Dakar.

— Et les rues donc? Bien que Dakar soit construit en amphithéâtre, elles étaient alors de véritables cloaques. Aujourd'hui, je vois de larges et belles voies, empierrées : l'avenue Lebon, le boulevard National, le boulevard Pinet-Laprade...

— Les rues aussi sont pavées, remarqua Roger, la rue Dagorne, la rue Martin. Et ce n'est encore qu'un début, me disait Dorthez hier soir. On parle de dépenser un million pour installer un système de canalisation, avec le tout-à-l'égout, à l'instar de Paris, comme on dit en province.

42 LA MISSION KERDALEC

— Et l'eau potable? s'enquit le docteur.

— Il y en a à discrétion, répondit Sélim. Elle vient des dunes de Hann où elle est captée, sur une surface de plusieurs milliers d'hectares, par des galeries filtrantes en maçonnerie et refoulée, grâce à une usine élévatoire, dans des réservoirs de 2 000 mètres cubes, d'où elle est distribuée en ville par des bornes-fontaines. »

Ils allèrent ensuite visiter le village noir qui s'étend à l'ouest jusqu'au delà du plateau des Madeleines : rues semées au hasard, étroites souvent, malpropres d'ordinaire, car le Noir est peu soucieux des règles de l'hygiène. On y voit une population active, toujours en mouvement, surtout les petits négrillons qui, tout nus, bondissent comme de jeunes chats. Quant aux maisons, combien peu sont saines, logeables même ! La plupart ne sont que de simples cases en paille ou de sordides baraques en planches. Et tout autour s'entassent des amas d'immondices, des ordures ménagères, de vieilles paillasses, des débris de toute nature, des restes d'animaux en décomposition... Nos visiteurs se hâtèrent de s'éloigner.

Auprès des casernes, bâties sur le modèle de celles de France, ils aperçurent des troupes indigènes manœuvrant avec une aisance et une sûreté qui les émerveillèrent.

— Ces Noirs sont de fameux soldats! s'écria Roger.

— N'est-ce pas? répliqua Sélim, l'œil brillant. Il y a là une véritable force.

— Et pourquoi tant de casernes à Dakar? demanda Andfée.

— C'est avant tout, lui expliqua son oncle, une ville militaire. Le commerce n'y est que transit ou détail. Aussi le comptoir central de la C. G. A. 0. F. est-il à Saint-Louis, le grand centre commercial du Sénégal, encore aujourd'hui,

— Avec Rufisque », ajouta Sélim.

Andrée et ses compagnons redescendirent du côté du port, au bas d'un grand ravin d'écoulement des eaux pluviales, et traversèrent le jardin public. Ils s'y reposèrent un instant et se disposaient à continuer leur promenade quand Sélim fit remarquer que l'heure du déjeuner approchait.

« Voilà qui est parler dor, dit en riant l'oncle Guy. Vous savez nous rappeler aux nécessités de la vie.

— .le ne crois pas, ajouta Andrée d'un ton quelque peu