IL Y A NOIR ET NOIR

nos Ouolofs, dans les colonnes. Je n'ai pas fait que les soigner, je les ai jugés et je les estime hautement.

' — Ne forment-ils pas aujourd'hui encore, ajouta Jean Kerdalec, la majeure partie de nos admirables tirailleurs sénégalais qui se sont montrés si braves, si vaillants au Dahomey, à Madagascar?

— Bref, répli(jua Andrée, la couleur de leur peau est le contraire de celle de leur ûme.

— Le fait est, mademoiselle, avoua Dorthez, que les Ouolofs sont noirs parmi les Noirs. Leur peau, luisante et vernie, a la couleur de l'ébcne.

— J'en avais déjà été frappé en circulant dans la ville, fît Roger. Ce n'était pas difficile d'ailleurs, car le costume embarrasse peu ces indigènes.

— Il a du moins l'avantage d'être pratique, reprit Dorthez. La pièce principale est constituée par le bouhou, sorte de chemise sans manche, le costume national des Soudanais. En dessous, ils portent un pantalon ou un simple caleçon. Comme coiffure, ils mettent un bonnet de coton cyliiulri(|ue et, l'été, les plus riches ajoutent, par- dessus ce bonnet, un chapeau de paille conique à larges bords.

— Ce doit être gracieux! remarqua Andrée ironiquement.

— Le Ouolof pauvre, continua Dorthez, marche les pieds nus, ou protégés par une simple semelle de cuir retenue par des lanières. S'il est aisé, il aura des babouches en cuir marron, jaune ou rouge.

— Signe d'élégance.

— Non, les élégants ont mieux encore. Ils portent des bottes en cuir souple du Maroc, avec une tige de couleur voyante, jaune, rouge ou bleue de ciel, parfois même avec des broderies en soie noire ou en lil de laiton doré.

— Quelle coquetterie! s'exclama Andrée. Et la femme ouolove?

— Elle porte également le boubou, mais k carreaux ou à raies et plus court. Il descend à peine aui genoux. En dessous, c'est le pagne, sorte de jupe constituant, par les temps chauds, son unique costume. Et alors, jeune femme ou jeune fille se promène nue jusqu'à la ceinture.

— Sans en paraître gênée le moins du monde, fit remarquer

KERDALEC.

50 LA MISSION KERDALEG

l'oncle Guy; ce qui prouve que l'habitude est une seconde nature.

— Quoi qu'il en soit, reprit Dorthez, la Ouolove, ainsi que toutes les Africaines, est une mère dévouée. Elle ne se sépare ordinairement pas de son nouveau-né qu'elle « botte » à cheval sur sa hanche, en le retenant par un mouchoir. Les Sérères font de même, ainsi que les Bambaras. Par contre, les Sonninkés et les Mandingues...

— Du diable, s'écria Andrée, si je comprends quelque chose à toutes vos races de Noirs! Depuis notre arrivée, on m'en a montré plus d'une douzaine d'échantillons : des Ouolofs, des Sérères,- des Mandés, des Soussous, des Peuhls...

— Et tout cela, dit en plaisantant Roger, danse devant tes yeux une véritable sarabande?

— Ce serait tout au moins une bamboula! riposta la jeune tille.

— Il est certain, dit Dorthez, que si, grâce à un séjour de plusieurs années au milieu d'eux, j'arrive à les distinguer, il me serait impossible de les classer.

— C'est pourtant relativement simple, aflirma l'oncle Guy. Dans mes séjours au Soudan, j'ai étudié cette question et je crois être arrivé à débrouiller passablement cet écheveau. J'ai même établi une classification des peuples de cette partie de l'Afrique et j'en ai fait un tableau que je vais vous montrer.

— Finissons d'abord de dîner, mon bon Guy, fît Jean Kerdalec en voyant son frère se lever de table.

— Soit! Vous ne perdrez pas pour attendre.

— Et cela nous intéressera beaucoup, oncle Guy », déclara Roger, toujours heureux de s'instruire.

Le dîner à peine terminé, le vieux savant se hùta d'aller chercher dans sa chambre le document annoncé. Il revint bientôt en dépliant triomphalement une feuille de papier. C'était le fameux tableau (que nous reproduisons ci-contre). Puis il commença d'un ton professoral :

« Tout d'abord, messieurs, remarquez que le Sénégal et le Moyen-Niger constituent une ligne de démarcation bien tranchée entre le pays des Blancs et celui des Noirs. Au nord, les races arabo-berbères, comprenant les Arabes, les Touareg et les Maures, ces derniers j)his ou moins croisés de sang

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