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S2 LA MISSION KERDALEC

nègre; au sud, ce chaos de peuplades que nous allons essayer de démêler.

— Doucement, oncle Guy, doucement! implora Andrée : je veux te suivre sur le tableau.

— Au centre du pays, nous trouvons les races envahissantes qui ont refoulé sur la périphérie les premiers occupants. Ces envahisseurs sont les Peuhls ou Foulbés, les Mandés ou Mandingues et les Sonrhaïs.

— En quoi se distinguent-ils entre eux? demanda Roger.

— Les Peuhls, descendant probablement des Fellahs d'Egypte, forment une race intermédiaire entre les Noirs et les Blancs. Ils sont groupés dans le Fouta-Djallon et disséminés dans toute la Boucle du Niger. Par des croisements avec des races noires et principalement les Ouolofs, ils ont formé la turbulente race des Toucouleurs que je n'ai (jue trop connue dans mon jeune temps.

— Où sont mes guerres d'antan?... murmura Andrée.

— La race mandingue, la plus importante du Soudan, arriva dans le pays vers le xi*" siècle, dit-on. C'est d'elle que viennent les Bambaras, les Malinkés, les Siène-Raï, les Dioulas- Mandés, etc. Quant à la troisième race, celle des Sonrhaïs ou Songhoïs, si elle a un passé de gloire et de grandeur, elle n'est plus représentée, comme type pur, que par quelques milliers d'individus dans la Boucle du Niger et principalement à Tombouctou. Fondue avec les Bambaras ou d'autres Mandés, elle a formé les Bozos, curieux peuple de piroguiers et de pêcheurs que nous trouverons sur les rives du Moyen-Niger, ainsi que les Somonos, race analogue, descendue également des Sonrhaïs mais par croisement avec les Kambaris, peuplade du Bas-Niger, en aval de Say.

— Jusqu'ici tout va bien! remarqua Roger. Passons maintenant aux « refoulés ».

— Les premiers occupants, chassés successivement par ces trois grands groupes, se retirèrent, sous la poussée, jusqu'à la périphérie. De ceux-là sont les Ouolofs, les Sérères, les Soussous, tous musulmans et par suite les plus civilisés de ce groupe. Quant à ceux du sud, les fétichistes, ce sont les multiples peuplades du golfe de Guinée dont l'échelle descendante va jusqu'aux anthropophages. Est-ce clair?