CHAPITRE VIII

Les trois cousins.

Un matin, conduits par Dorthez. Roger et Andrée prenaient un canot qu'une équipe de noirs rameurs menait, en moins d'une demi-heure, aux appontements de Gorée.

Ayant vu de Dakar, du haut du plateau qui avoisine l'hôpital, Gorée se dresser fière et majestueuse sur les falaises abruptes de son îlot rocheux, Andrée s'était imaginée trouver là une active et riche cité.

Mais, dès qu'elle approcha du débarcadère, quel désenchantement ce fut pour elle! Gorée, la commerçante Gorée, jadis ville de travail, de luxe et de plaisir, qu'était-elle devenue? La cause même de son ancienne prospérité faisait maintenant son abandon : Gorée est une île. Au siècle dernier, elle avait le gros avantage d'être à l'abri des attaques des indigènes ; aujourd'hui, elle ne peut devenir la tête de ligne de la voie ferrée. Dakar l'a supplantée. Dans ses rues calmes et mornes on ne voit que des ruines, vestiges d'anciens hôtels somptueux, que des masures délabrées, des magasins laissés à l'abandon.

« Pauvre Gorée, soupira Andrée, quelle déchéance!

— Temporaire, rassurez-vous, mademoiselle, rectifia Dorthez.

— Dakar ne sera-t-elle pas toujours la capitale?

— Gorée gardera le privilège du climat et de l'absence de marécages. Voyez son nouvel hôpital. Remarquez ces villas toutes neuves, dépaysées, pour ainsi dire, dans ce milieu vieilli et délaissé. Elles ont été construites par des habitants de Dakar pour venir y passer la saison d'hivernage, ;\ l'abri des fièvres paludéennes auxquelles on est exposé sur le continent. Gorée est un futur sanatorium.