CHAPITRE X

Un commis de factorerie.

« Dans trois jours, mes enfants, nous partons pour Conakry, -Déjà!

— On dirait que cela te contrarie, Andrée.

— Beaucoup, père, je l'avoue. N'est-ce pas à Conakry que se fait la séparation de la mission en deux groupes? Ne devezvous pas nous y abandonner, oncle Guy et moi, à notre malheureux sort?

— Pas si malheureux pourtant, si j'en juge par le goût que tu manifestes pour la vie coloniale.

— D'abord, qu'en sais-tu?

— Mais...

— La plupart du temps, nous ne nous voyons que le soir, après dîner, comme maintenant. Depuis que nous sommes à Saint-Louis, Philippe et toi vous êtes si affairés qu'on ne trouve plus un moment pour vous parler. Si, par hasard, je demande timidement quelque chose, on me répond vivement, comme à un importun.

— Oh, Andrée! protesta Dorthez.

— Vous allez bientôt nous quitter pour plusieurs mois; il est entendu que je dois rester, pendant ce temps, à Conakry, avec l'oncle Guy, à la factorerie de M. Marchât où je veux tenir l'emploi de commis de factorerie, et...

— Commis honoraire, interrompit l'oncle Guy en souriant.

— Soit! Commis bénévole, si tu veux, mais qui n'en sera pas moins actif.

— En théorie...

— Non, non, mille fois non ! Toi, oncle Guy, tu feras ce que tu voudras : tu te promèneras, tu excursionneras, tu