CHAPITRE PREiAIIER Conakry

Le 20 décembre, vers cinq heures du soir, cinquante heures après avoir quitté les quais de Dakar, la mission Kerdalec arrivait devant les îles de Los qui ferment la rade de Conakr3^

Jean Kerdalec n'avait pas attendu un bateau de la C. C. A. 0. F. Il avait pris passage, avec ses compagnons, sur un vapeur de la Compagnie des Chargeurs réunis. A ce moment, le navire contournait les falaises escarpées de cet archipel de Los où flottait le drapeau tricolore depuis l'accord francoanglais du 8 avril 1904.

Les passagers étaient réunis sur le pont quand soudain surgit, du fond de sa baie, la capitale de la Guinée française.

Quel charme profond laisse cette apparition! De coquettes et blanches villas, garnies de vérandas circulaires, forment une ligne onduleuse de quinze à dix-huit cents mètres de long. Elles émergent d'une végétation touffue où pointent vers le ciel des cimes do palmiers et de fromagers. Dans le lointain, s'estompent les sommets confus d'une ligne de collines audessus desquelles se dresse, dans la brume, le Kakoulima.

Ici, point de dunes, point de lagunes, point de barre, les fortes lames du large s'étant déjà brisées sur les falaises de Los. Des flots calmes viennent mourir doucement sur le rivage.

Bientôt le paquebot stoppa devant le wharf du Gouvernement.

Long de 325 mètres, y compris la jetée en pierre qu'il prolonge, large de dix, ce wharf, commencé en 1896, est bâti en rhônier et en pitchpin et permet l'accostage des vapeurs de commerce de cinq à six mètres de tirant d'eau. Sur ses bords sont disposés quatre mâts de charge et deux grues à vapeur de quatre tonnes, pour le service desquelles on doit payer le modeste prix de vingt-cinq centimes par tonne.

Sur le wharf se trouvait le successeur de Dorthez à Gonakry, M. Marchât, avec sa femme et ses trois enfants, dont l'aîné paraissait avoir une douzaine d'années.

Les présentations ayant été faites par Dorthez, gracieusement M""^ Marchât s'avança vers l'oncle Guy et Andrée, puis :

« Je sais, leur dit-elle, que nous allons avoir le plaisir de vous posséder tous deux ici quelque temps. Nous ferons notre possible pour que ce séjour ne vous paraisse pas trop ennuyeux.

— Gela sera facile, madame, en aussi charmante compagnie, répondit galamment le vieux savant. La vie, du reste, doit être fort agréable et fort saine à Gonakry, si j'en juge par la mine superbe de vos enfants.

— Oh! fît M. Marchât, on se porte toujours à merveille ici, petits et grands. Beaucoup d'Européens ont amené leur famille, et mademoiselle y rencontrera d'agréables compagnes. Les dimanches se passent, pour la jeunesse, en d'interminables parties de croquet ou de tennis.

— Mais, Messieurs, interrompit M"" Marchât, nous vous laissons ainsi stationner sur ce wharf ! Permettez-moi de vous montrer le chemin de la factorerie, c'est à quelques pas. »

Trois minutes plus tard, les voyageurs arrivaient à l'établissement de la G. G. A. 0. F., sur la onzième avenue, non loin de la gare du chemin de fer.

Gette factorerie, fondée par Dorthez, occupait un vaste emplacement. Autour d'une cour, au fond de laquelle était le pavillon du directeur, se trouvaient une série de hangars, d'entrepôts, de magasins de détail, la plupart bâtis en bois et couverts de tôle ondulée.

Un spectacle inattendu attira aussitôt l'attention de nos voya-

CONAKRY

geurs. Au milieu de la cour, s'agitait tout le personnel d'une caravane arrivée la veille. Elle avait déjà traité avec M. Marchât et venait de passer la nuit dans le « caravansérail », un des hangars de la factorerie destiné à cet office. Les Noirs, leur caoutchouc vendu, envahissaient maintenant les magasins de détail, criant et gesticulant, harcelant les employés de ques-

Phare de Bou/bwe

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Plan de Conakry.