Place du Centre

n. Réservoir.

tions et de réclamations, achetant cent objets divers qu'ils enfouissaient dans la profonde poche située sur le devant de leur « boubou ».

Dans un coin, chantant une monotone mélopée, des femmes pilaient le mil ou le riz, à grands coups cadencés. Celles-ci procédaient à une toilette sommaire ou aidaient leur voisine à

se coiffer, opération délicate qu'on ne recommence guère que tous les quinze ou vingt jours. Celles-là surveillaient les marmots A^autrés sur le sol et piaillant comme des moineaux. D'autres imploraient leurs maris pour avoir des miroirs ou des colliers de grossière verroterie... Et les hommes, mâchant leurs insipides kolas, chiquant, crachant au loin, achetaient, achetaient toujours, dépensant sans compter cet argent qu'ils avaient eu tant de peine à gagner et qui leur fera tant défaut plus tard!... Mais un Noir songea-t-il jamais au lendemain?

Passant au milieu des groupes, nos voyageurs arrivèrent devant le pavillon du directeur. C'était un bâtiment carré, de huit fenêtres de façade, avec un rez-de-chaussée surélevé et un étage, le tout en maçonnerie avec plancher en fer et béton et carrelage en ciment. Le toit, dépassant notablement la construction, reposait sur des piliers descendant jusqu'au sol, offrant ainsi une galerie large de trois mètres, la véranda. C'est le lieu de repos et de flânerie, endroit bien agréable aux heures brûlantes du jour, en ce pays de soleil.

Après le dîner, M. ALarchat installa Jean Kerdalec et ses compagnons sous la véranda de la façade regardant la mer. Assis sous un berceau de verdure et de fleurs, ils se laissèrent aller, en de confortables rocking-chairs, au plaisir de respirer la brise marine et de jouir du magnifique spectacle du port endormi dans la nuit.

Au premier plan, des pirogues indigènes, des cotres et des chalands. Au fond, sur la gauche, le puissant relief du wharf désert à cette heure. Quelques paquebots, barrant l'horizon, laissaient à peine deviner leurs masses sombres. Les graciles faisceaux des lumières du quai, tremblotant sur les vagues, tiraient parfois de l'ombre quelques canots glissant silencieusement ou frappaient d'une lueur rapide les blanches voiles de barques balancées sur leurs ancres.

Conakry avait fait aux nouveaux venus une vive impression. Longtemps ils devisèrent de son passé et de son état actuelce En 1890, expliqua Dorthez, c'était un petit village de Noirs, d'une vingtaine de cases. Une maison française s'y était établie faisant concurrence à une maison allemande située à Boulbineh, à 800 mètres de là. Entre les deux était Kroutown, habitée par des Krous. Enfin, à l'extrémité de l'île se

CONAKRY

trouvait le modeste village de Tumbo. En tout, il y avait 250 habitants. Aujourd'hui Gonakry en compte plus de BOOO et occupe trois kilomètres carrés.

— Et quelle animation ! fit Roger.

— Le marché de Gonakry, oii l'on voyait jadis à peine quelques vieilles femmes ou quelques négrillons vendant (les oranges ou de petits tas d'arachides, fait aujourd'hui, pendant la saison de la traite, plus de 25 000 francs d'affaires par jour. Son port a un mouvement annuel de 40000 tonnes, représen-

Assis sous un berceau de verdure et de (leurs, ils se laissèrent aller, en de confortables rocking-chairs, au plaisir de respirer la brise marine.

tant une valeur de plus d'un million. Il y a ici plus d'une vingtaine de maisons de commerce de premier ordre.

— Sans compter, ajouta M. Marchât, beaucoup d'autres de moindre importance, ainsi que des centaines de boutiques de Syriens, d'Italiens, d'Espagnols, de Sierra-Léonais, de Ouolofs...

— De nombreuses caravanes y arrivent chaque jour, poursuivit Dorthez avec chaleur. Elles amènent de l'intérieur une moyenne de trois cent cinquante charges de caoutchouc. Une multitude d'embarcations indigènes apportent également les produits de la côte : vivres, fruits, bois de construction. Plus de mille concessions ont déjà été données. Gonakry enfin est dotée à profusion d'eau potable amenée d'une rivière située à une quarantaine de kilomètres d'ici.

KERDALEC,

— Et tout cela, dit gravement Jean Kerdalec, grâce au véritable créateur de Conakry, au D"" Ballay, à cet homme de bien, à ce grand patriote qui sut faire de cette ville et de son port l'entrepôt commercial de la Guinée française, aux dépens de Freetown, la ville anglaise, autrefois le débouché unique, le seul but des caravanes. Quand vous aurez parcouru la ville et que vous aurez pu juger de son activité, vous me direz ce qu'il faut penser de cette assertion trop souvent et trop légèrement formulée que les Français ne sont pas colonisateurs. »

Dès le lendemain, le premier soin du D"^ Kerdalec, de Roger et d'Andrée fut de visiter Conakr}'-, sous la conduite deDorthez.

En sortant de la factorerie, celui-ci les conduisit d'abord sur le boulevard du Gouvernement. Cette large voie, qui s'étend sur une longueur de 1500 mètres, des environs du wharf à l'anse du Dragonnier, est coupée en son milieu par une grande place sur laquelle ils ne tardèrent pas à déboucher.

« Voici le palais du gouverneur, dit Dorthez. Avec son toit plat, ses baies cintrées et ses vérandas, c'est un beau type d'édihce colonial.

— Il semble de proportions bien modestes, repartit Andrée.

— C'était pourtant une merveille lors de sa construction. Mais ici tout s'est tellement embelli! »

Devant le palais circulaient, fiers de leur uniforme kaki, des tirailleurs sénégalais dont les bonnes grosses figures bronzées reluisaient sous la chéchia. Des Européens, l'inévitable casque colonial sur la tête, passaient, rapides, affairés, soucieux. Baguenaudant nonchalamment, des Noirs gesticulaient sous les arbres. Des femmes indigènes, leur enfant « botté » aux reins, un ballot sur la tête, s'avançaient, quelques-unes nues jusqu'à la ceinture.

« Tournons à gauche », fit Dorthez.

De ce côté s'ouvrait une autre grande voie, allant du palais k l'hôpital Ballay, à l'extrémité de la ville. C'était une superbe avenue large de vingt mètres, plantée de manguiers dont les feuilles projetaient sur le sol une ombre bienfaisante. De chaque côté, dans le fouillis des arbustes, pointaient çà et là de coquettes maisons, d'élégantes villas. Au milieu passaient les rails d'un Docau ville.

« Philippe, s'exclama tout à coup Andrée, je ne comprends

'7, P. Vuilht.

LiÛMAKHV. LA l'LACK lih GOLI VEUNtMEM AVEC LA STATUE DE BALLAY.

L'oL. As/ie-l'leurimont.