CONAKRY. LE MARCHE UN JOUR DE FETE

tut. .-isfje-rtcui'intu CONAKRY. UNE RUE DU VILLAGE SIEUR.V-I.ÉONAIS.

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rien à votre Decauville. Tout à l'heure, j'y voyais passer un train minuscule, puis ce fut un camion chargé de pierres et traîné, à bras, par des Noirs. Maintenant, regardez cette voiture élégante où trône une jeune femme, à demi cachée sous son ombrelle, tandis que son compagnon conduit le cheval.

— Notre Decauville, expliqua Dorthez en souriant, n'est pas, comme en France, un égoïste, gardant les rails pour lui tout seul. Ici, ce chemin de fer sur route est mis à la disposition du commerce et même des particuliers, moyennant un droit fixé à un franc par tonne. Chacun fournit sou véhicule et son moyen de traction.

— Comme à Rufîsque, remarqua l'oncle Guy.

— Un franc la tonne, reprit Andrée, alors cette jeune dame...

— ... n'a pas besoin de se peser, rassurez-vous, répliqua Dorthez. Ici les wagonnets de promenade ne payent aucune taxe.

— A la bonne heure, Philippe, je trouvais ce tarif plutôt irrévérencieux...

— Si nous faisions un tour au marché? proposa Roger, c'est toujours amusant.

— C'est même l'heure propice, remarqua Dorthez, mais il nous faut alors revenir sur nos pas et aller retrouver le palais du gouverneur et le boulevard du Gouvernement. Prenons cette avenue, pour varier.

— Boulevard, avenue, c'est toujours pareil.

— Pardon, le nom diffère suivant l'orientation. Conakry, dont on a dressé le plan dès 1893, a été divisée en damier : les voies du nord au sud sont des boulevards; celles de l'est à l'ouest, des avenues. Numérotez chaque boulevard en partant du palais, chaque avenue en partant de l'anse du Dragonnier et vous avez ainsi la topographie complète de la ville.

— C'est simple et pratique.

— Pas moyen de s'y tromper. Seule fait exception la « route du Niger » qui biaise sur le damier. Mais que voulez-vous? Il fallait bien la diriger vers le pont du Saloum qui a transformé en presqu'île l'île de Tumbo. C'est par là que se trouve le petit marché.

-^ Et nous y allons?

— Non, nous lui tournons le dos. Nous voici arrivés au grand marché, voyez... »

C'était un pavillon rectangulaire dont la superficie était encore augmentée par des auvents métalliques. Aux extrémités, deux kiosques à six pans servaient, l'un à la vente du pain, l'autre à la boucherie.

Sous le grand hall régnait un indescriptible brouhaha. Des Noirs, hommes et femmes, achetaient, vendaient, s'appelaient, s'accostaient, à grands renforts de gestes et d'exclamations.

« Quel bruit! s'exclama Andrée. On se croirait... à Paris. »

Ils revinrent à la factorerie par le boulevard Maritime, en suivant le bord de la mer, derrière le palais du gouverneur. Ils prirent toutefois un instant de repos, à un demi-cercle formé par le boulevard autour d'un superbe fromager que sa beauté avait fait respecter.

« Ouf! fit Andrée, je suis morte de chaleur! Décidément je ne suis pas encore habituée au soleil d'Afrique.

— Cela se voit bien ! s'écria aussitôt l'oncle Guy en lui remettant vivement sur la tête le casque qu'elle venait de quitter. Tu veux donc risquer une insolation, ou, tout au moins, un violent mal de tête?

— Comment, oncle Guy, sous ce fromager, à l'ombre?

— Et qu'importe? Même à l'ombre, même à l'abri d'un toit trop léger, rappelle-toi qu'au Soudan il faut se méfier des rayons solaires. Tu connais pourtant bien l'influence des rayons chimiques ultra-violets, la théorie...

— J'obéis, oncle Guy, j'obéis, même sans théorie. Désormais je resterai casquée jour et nuit! »

Les jours suivants se passèrent en graves occupations. II fallut aider le chef de la mission à faire l'inventaire des marchandises que l'expédition allait emporter à travers la Guinée. Il n'y eut pas moins de cinq cents charges à établir; il fallait donc recruter cinq cents porteurs. Pour les trouver, Jean Kerdalec et M. Marchât se rendirent en chemin de fer jusqu'à Mamou qui était alors le terminus de la ligne. C'est là, en \)3.ys foula, qu'ils devaient commencer les étapes à travers la brousse; aussi est-ce là qu'il s'agissait de trouver le nombre suffisant de porteurs noirs.

Pendant ce temps, les jeunes gens visitèrent tout ce qui pou-

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vait présenter quelque intérêt dans la ville : écoles, casernes, prisons, hôtel des douanes, ateliers de travaux publics, magasins généraux, etc.

Ils voulurent voir aussi le Jardin d'essais de Gamayen, situé à cinq kilomètres de la ville. Une voiture les y conduisit. Après avoir traversé le Gonakry indigène, ils s'engagèrent sur la « route du Niger » où, de quatre à six, heure sélect, on rencontre de nombreux promeneurs à pied, à cheval, en voiture ou à bicyclette. Longeant la ligne de chemin de fer, ils arrivèrent à l'extrémité de l'île, franchirent le pont de fer qui la relie à la presqu'île du Caloum, pénétrèrent sur le continent africain et arrivèrent devant le Jardin d'essais.

Ils y furent cordialement reçus par le directeur que connaissait Dorthez. Après un plantureux déjeuner, qui fut servi sous un élégant pavillon bien aéré et dont les larges baies étaient abritées du soleil par de profondes vérandas, l'aimable directeur fît visiter en détail l'établissement à ses hôtes.

« Nous avons ici, leur expliqua-t-il, une étendue de vingt et un hectares dont une douzaine actuellement en culture. Notre budget annuel est de cent mille francs, alimenté en partie par nos produits eux-mêmes mis chaque année en adjudication. » Après une promenade dans le superbe jardin d'agrément situé sur le devant de l'habitation, le directeur fît admirer à ses visiteurs tous « ses enfants », comme il appelait ses plantations. Celles-ci étaient divisées en grands carrés, suivant les espèces : carrés des caféiers, des cacaoyers, des pépinières, des vergers, des arbres fruitiers, de la culture potagère, des bananiers, etc.

Il faisait nuit noire quand ils revinrent à Gonakry.