L'EMBUSCADE

cause des broussailles accumulées, avait été rendue accessible par l'idée saug'renue de Roger. Voilà que ces Français maudits allaient y trouver un refuge assuré et lui échapper, peut-être, quand il les tenait enfin à sa merci. Samory avait travaillé pour eux,... quelle ironie!

Fou.de rage, il avait rapidement pris son parti. Pendant la courte fuite de la caravane, il s'était laissé tomber à terre, pour rejoindre Kérétigui et les siens. Sitôt parvenus dans le fortin, les autres s'inquiéteraient de lui, le chercheraient.

Frappé d'une balle en pleine poitrine, Jean Kerdalec venait de tomber foudroyé!

feraient une sortie. Alors, tapi dans l'ombre à quelques pas de là, il n'aurait qu'à tirer sur eux, à bout portant...

Cependant la consternation était grande dans le refuge improvisé.

« Il ne peut être loin, dit Dortliez, appelons-le. S'il n'est que blessé, nous le ramènerons.

— Sélim! Sélim! Sélim! »

Tout à coup, une émotion intense envahit le cœur de chacun. Dans le silence de la nuit, à peine troublé par les clameurs des assaillants, on venait d'entendre distinctement une voix faible répondre :

i76 DANS LA BROUSSE

« A moi! A moi! »

— Il est vivant! s'écria Roger. Courons à son secours.

— Que personne ne bouge! dit Jean Kerdalec d'une voix impérieuse. C'est à moi de me rendre à l'appel de ce pauvre homme. »

Et il s'élança d'un bond au dehors, tandis que, malgré sa défense, son fils sortait derrière lui du fortin.

Il n'avait pas fait dix pas qu'un cri déchirant de Rogner fit accourir Dorthez et les laptots.

Frappé d'une balle en pleine poitrine, Jean Kerdalec venait de tomber, foudroyé !