CHAPITRE lY

La fln du Rahmadan.

« Monsieur Kerdalec, dit un soir Dorthez en rentrant, bien que nous n'ayons pas ici de Confédération générale du Travail comme à Paris, je viens vous annoncer une grève de huit jours parmi tous les ouvriers du pays.

— Comment cela? fit le chef de la mission, en souriant.

— Pendant une semaine, tout travail va cesser dans Kouroussa.

— Et pourquoi?

— C'est, ce soir, nouvelle lune!

— Bon ! Et après?

— Cette nouvelle lune marque la fin du Rahmadan et le commencement d'une série de fêtes, de réjouissances, de bombances et d'orgies. C'est le « baïram » des Turcs.

— Ah oui! Je n'y songeais pas. J'en avais entendu parler dans mes précédents voyages, mais je n'ai jamais eu l'occasion d'assister à cet amusant spectacle.

— Il faut voir cela, ce soir, père! s'exclama Roger, à moins que tu ne te sentes trop fatigué.

— Moi, mon cher enfant, je suis frais et dispos. N'était cette écharpe qui me gêne et me rappelle k la réalité, je ne songerais plus du tout à cette maudite aventure.

— Pauvre ])ère! lit Roger ému. Dire que nous avons failli te perdre... Ah! si Andrée s'en était jamais doutée, la pauvre enfant, elle n'aurait pas été longue à accourir. Pourtant, sa dernière lettre laisse percer une certaine inquiétude. Elle paraît étonnée, ce qui se comprend, de no plus rien recevoir de toi. J'ai beau raconter, raconter..., la moindre ligne de l'écriture paternelle ferait beaucoup mieux son affaire...