LA FIN DU RAHMADAN

chements. Ce furent alors des sauts, des torsions de buste, des jeux de mouchoirs, des poses alanguies ou menaçantes; tantôt les danseuses ramenaient derrière la tête, en un geste langoureux, leurs bras à demi fléchis, tantôt elles les jetaient en avant comme pour fuir une vision effroyable.

Alentour, les hommes se pressaient pour regarder. Les uns. excités par la vue des danses, trépignaient du pied à leur tour, battant des mains la mesure avec acharnement, poussant des cris gutturaux ou des éclats de rire homériques, hurlant à qui mieux mieux, s'efforçant d'activer encore la cadence. Les autres, des connaisseurs, suivaient le spectacle d'un air grave, religieux presque, applaudissant avec componction. Et les danseuses tournaient, sautaient, se déhanchaient, se contorsionnaient encore davantage jusqu'à ce que, pâmées, perdant le souffle, elles tombassent épuisées dans les bras d'une voisine.

« Il y en a comme cela pour cinq ou six heures, dit Dorthez. Allons plus loin ! »

Plus loin, c'était encore un nouveau cercle de danse ou bien, sous les vérandas, une orgie de mangeaille et de beuverie. Ailleurs, des griots hurlaient, battant du tambour à coups redoublés. Puis c'étaient les sons aigres et déchirants des fifres et des flageolets, le bruit cadencé des balafons, des tamtams et des tambourins, partout des gens égosillés, époumonnés, les yeux hors de la tète...

« Mais ils sont tous fous ce soir, à Kouroussa! s'écria Roger. Quels êtres bizarres que ces gens-là?

— Bizarres, riposta Dorthez, et en quoi?

— Mais ces danses, ces cris, ces contorsions!

— Et nos bals de l'Opéra?

— Cette goinfrerie s'étalant en plein air !

— Et nos soupers de réveillon?

— Cette foule affolée, hypnotisée !

— Et notre mi-carême?

— Le fait est, avoua enfin le jeune homme, qu'il n'y a là qu'une différence de latitude, de climat et surtout d'éducation, de niveau social.

— Mais au fond, conclut Jean Kerdalec en souriant, c'est absolument la même chose. »