CHAPITRE V

Un conseil de famille.

Quinze jours après ces saturnales, vers la fin d'avril, le chef de la mission recevait la dépêche suivante :

« Apprenons catastrophe. Sommes inquiets malgré bonnes « nouvelles reçues administrateur. Partons demain Kouroussa.

Guy. »

« Patatras! s'écria Roger, voilà le pot aux roses découvert! Ils vont être ici dans une quinzaine.

— C'était à prévoir du jour où ils auraient appris l'aventure, murmura Jean Kerdalec.

— Quelle avalanche de reproches nous allons recevoir pour avoir ainsi caché la vérité!

— Bah! reprit l'ancien armateur. J'ai eu au moins le temps de me remettre. Ils seront heureux de nous revoir tous en bonne santé.

— Sélim lui-même commence à faire quelques pas . Nous irons tous les recevoir en corps, au débarcadère. Et même, puisque nous devions partir dans quelques jours pour Kankan, nous pourrions peut-être les attendre pour y aller.

— Pourquoi cela? demanda Jean Kerdalec.

— Mais parce que cette excursion leur ferait plaisir.

— Et les fatiguerait surtout. Passe encore d'aller en chemin de fer ou en bateau, mais faire des étapes...

— Surtout, s'écria Dorthez, sur cette route de Kankan qui nous a déjà si mal réussi une première fois. Vraiment, Roger, je ne vous comprends pas.

— Mais, riposta celui-ci piqué, nous aurions, cette fois, un nombre suffisant de défenseurs. L'administrateur nous a promis une sérieuse escorte.