CHAPITRE XI

Le coton soudanais.

Jean Kerdalec n'avait pas l'intention de séjourner longtemps à Koulikoro. Bien que persuadé de l'importance de ce bourg, appelé au plus grand avenir par sa situation même (tête de ligne des voies ferrée et fluviale) , il ne voulait point, pour l'instant, y fonder d'établissement. L'agent de la factorerie de Bamako, résidant seulement à quinze lieues de là, serait plus à même que lui d'installer à Koulikoro un comptoir, ou plutôt un entrepôt, cette ville devant être surtout un lieu de transit.

11 y resta toutefois une semaine pour visiter la ville et les environs. Le Jardin d'essais l'occupa une journée entière. Fondé en 1902, il rendait déjà de grands services à la culture coloniale, en donnant, d'une part, aux Noirs des notions agricoles et en permettant aux Blancs, d'autre part, d'étudier les divers produits indigènes et surtout la façon d'en améliorer la qualité et le rendement.

Il alla également visiter les moulins à farine qui traitent le blé de Goundam. Mais ce qui l'intéressa le plus, ce fut l'Ecole pratique oii de jeunes Noirs, de même qu'à Bobo-Dioulasso, sont instruits sur les meilleurs procédés d'incision de la liane à caoutchouc, pour éviter qu'on ne continue à la gâcher (c'est le mot) comme on l'a fait jusqu'ici. On leur apprend à la fois à diriger la coagulation du latex et à produire des boules de bonne qualité. Ces jeunes Noirs, choisis parmi les plus intelligents, pourront, une fois revenus chez eux, devenir de bons professeurs pour les autres habitants de leurs villages.

Un autre jour, les membres de la mission allèrent visiter une bourgade d'agriculteurs bambaras. Ils y furent reçus par un gros propriétaire auquel les avait recommandés Sartivel, le