LE COTON SOUDANAIS

coton soudanais ait chance de réussir, il faut qu'elle se fasse en grand et que les moyens de transport soient à bon marché. Le coton, produit pauvre par rapport à son volume, n'est pas dans la même situation que le caoutchouc, l'ivoire ou la plume d'autruche.

— Actuellement, reprit le chef de la mission, le transport d'une tonne de coton, sur le fleuve, revient à dix centimes le kilomètre. Avec les vapeurs qui commencent h se montrer, ce prix tombera à cinq ou six. Et dès maintenant nous pourrions facilement lutter, sur les marchés du Havre ou de Bordeaux, avec les cotons américains.

— Il ne nous manque pour cela, remarqua Dorthez, que le coton lui-même. On n'en a pas encore tenté la culture sur une assez A'^aste échelle.

— Ah! fît Jean Kerdalec en se levant d'un bond, si les capitaux français daignaient se diriger vers le Soudan! La zone cotonnière des États-Unis, qui dépasse huit millions d'hectares, produit chaque année deux millions de tonnes. Supposons qu'on cultive ici le coton sur une superficie moitié moindre, soit le vingtième seulement du sol soudanais; supposons même que le rendement à l'hectare soit de moitié inférieur à celui des Etats-Unis : nous produirions encore oOO 000 tonnes de coton.

— Un Himalaya! fit Andrée.

— Que de millions pour notre pays! s'écria Roger.

— Et vous, Sélim, qu'en dites-vous? reprit Jean Kerdalec en frappant amicalement sur l'épaule de l'Arabe.

— Comme vous, j'ai foi en l'avenir du Soudan, repartit simplement celui-ci.

— Et c'est pourquoi, mon brave Sélim, dit Andrée, vous êtes de cœur avec nous pour travailler à sa grandeur et à sa prospérité.

— Je lui ai voué le reste de mon existence, répondit-il.

— Ainsi, murmura Jean Kerdalec ému en entendant cette profession de foi, nous avons tous deux, Sélim, le même but, le même idéal?

— Et je servirai la cause que j'ai embrassée avec toute mon énergie et de toute mon âme! » affirma solennellement l'Arabe.