CHAPITRE II

Ségou et Sansaudiiig-. (Journal d'Andrée)

Skgol'-Sikoro, 19 septembre. — Nous sommes arrivés ici hier soir, deux jours après notre départ de Niamina, ayant laissé depuis quatre jours Koulikoro, dont nous sommes distants de itô kilomètres. Pas de bivouac. Nous couchons dans la ville oîi nous devons rester plusieurs jours.

D'après le peu que j'ai vu depuis l'arrivée, Ségou me paraît assez curieux. C'est sur un coude majestueux du Niger que se dresse la ville, avec ses murailles en zig-zag, ses portes larges et massives, son fort hérissé de tourelles. Ce matin, je dois parcourir la ville avec Roger, tandis que père, oncle Guy et Philippe s'occuperont de choses sérieuses : commerce et agriculture.

Mais que de Ségous! Quatre lieues avant de débarquer, nous rencontrions déjà Ségou-Koro (Ségou le vieux), où nous distinguions des ruines du haut de notre chaland. Ce sont, m'a dit Tonié Kané, les restes du palais des anciens rois bambaras. Puis ce fut Ségou-Bougou (la paillote de Ségou), puis Ségou-Koura (Ségou le neuf), et enfin, Ségou-Sikoro, le vrai Ségou, la capitale. Ajoutez à cela Douabougou, Goupanyi, les faubourgs de la grande ville, et le village de Somonos qui les continue, à l'aval,... voyez quelle agglomération! C'est très peuplé, très actif, par ici, très vivant. Des deux côtés du Niger, on ne voit que groupes de cases, des maisonnettes, des enclos, des champs cultivés où se pressent des travailleurs bambaras, tandis que le fleuve est sillonné des innombrables pirogues de pêcheurs somonos.

20 septembi'e. — Ah, çà ! Mais, dans Ségou, je ne reconnais plus mon Soudan... ou si peu! Nous avons passé notre journée

d'hier, Roger et moi, à examiner les maisons. Ce sont des cases avec des terrasses appuyées sur des piliers décorés d'arabesques et portant, sur le pourtour, des consoles d'argile. Ce n'est pas de l'architecture grecque, ni gothique, mais enfin ce n'est plus du tout la simplicité enfantine de la case soudanaise. Les Marocains et, dans la suite, les Toucouleurs, ont passé par là. Ségou n'était-elle pas, du reste, la capitale de l'empire toucouleur? Toutes ces maisonnettes ne sont, après tout, que les restes de cet immense tata où habitait Ahmadou et, avant lui, El-Hadj-Omar, son père, le « liam-dioulbé », le Commandeur des croyants.

Il ne faudrait pourtant pas se figurer, malgré la belle avenue de fromagers, longue de deux kilomètres, qui traverse la ville depuis notre occupation, que nous sommes ici dans un centre luxueux. Loin de là! J'ai même ressenti une certaine déception en examinant les choses de près. Combien Ségou aurait besoin d'être aérée par le percement de boulevards, de larges avenues et de places bien plantées, comme on l'a fait à Bamako !

2i septembre. — Je le vois maintenant, nous sommes bien ici en plein Soudan. J'ai visité le marché ce matin et j'ai reconnu là mon marché de Kita où nous faisions nos provisions, le pauvre Mahmadou et moi. C'est tout au bout de la grande avenue. On y compte encore par cauris. Avec une pièce de cinq francs on en a cinq mille (soit quatre mille, en comptant à l'européenne, vous vous rappelez, n'est-ce pas?). Ah ! on est riche ici avec une pièce de cent sous! Aussi ai-je fait des folies : j'ai dépensé plusieurs milliers... de cauris!

J'ai acheté une couverture blanche pour cinq francs et une bleue, pour neuf. Je me suis procuré, en outre, un pagne, à titre de souvenir. Mais ce que j'ai du « palabrer », ou plutôt faire palabrer mon Tonié Kané, avant d'en arriver là! Je ne pouvais pourtant pas quitter la place, sans acheter un échantillon de ces fameux « pagnes de Ségou », si renommés dans tout le Soudan.

Père, oncle Guy et Philippe, après avoir rendu visite à toute une série de commerçants noirs, en rapport avec nos maisons de Médine et de Saint-Louis, ne font plus que parler coton. Plantation de coton, récolte du coton, séchage du coton, machine à fouler le coton, prix de transport du coton, etc.,

c'est ;ï s'en fourrer dans les oreilles, de leur coton, pour ne plus en entendre parler.

55 septembre. — Visité ce malin l'établissement des Pères Blancs, sorte de ferme modèle, d'école pratique. Fort intéressant et très utile pour la propagation de l'influence française. Demain, nous quittons Ségou pour aller coucher à Sansanding. Nos piroguiers vont avoir un bon coup de collier à donner. Il leur faudra, dans la journée, abattre leurs cinquante-cinq kilomètres. Nous allons encore entendre crier Oumarou Guiré!

Pourtant, je dois remarquer qu'il s'est adouci depuis que Philippe, révolté de sa brutalité, lui a déclaré qu'il ne voulait plus le voir maltraiter ses hommes. Il est si bon, ce cher Philippe! Il faut voir comme il s'intéresse à nos Somonos, comme il cherche tout ce qui peut leur faire plaisir. Aussi ontils un faible pour lui. Survient-il entre eux quelque dispute, c'est toujours à Philippe qu'ils ont recours pour trancher leurs différends. Je sais bien qu'ils n'oseraient s'adresser à père, le grand chef blanc, ni à l'oncle Guy qu'ils vénèrent comme un Dieu, depuis qu'il a guéri l'un d'eux d'une douloureuse ophtalmie. Mais pourquoi toujours Philippe et jamais Roger ou moi? Il est probable que nous n'avons pas... la manière.

!è8 septembre. A bord du « René-Caillé ». — ^aujourd'hui, j'ai péché, Roger a péché, oncle Guy a péché. Nous avons, ce soir, une belle provision de poissons du Niger, de quoi nourrir largement tous nos piroguiers. Mais pourquoi nous a-t-il fallu tant d'heures, avec nos filets, pour ramasser tous ces poissons, alors que nos Somonos n'ont qu'à se baisser pour en prendre? Mystère... et savoir-faire. Là encore nous n'avons pas la manière.

Oncle Guy a voulu jeter le harpon. Il y tenait. Conduit en pirogue par Oumarou Guiré lui-même (quel honneur!), il a évolué autour de la flottille, pendant la grande halte, malgré le soleil et même sans son inséparable parasol. Trois fois il a lancé le harpon et trois fois il a harponné... l'eau du fleuve.

Je crois que cette expérience suffira à son bonheur. Je l'aurais bien un peu plaisanté à ce sujet, mais comment auraisje pu mo le permettre, moi qui, à plusieurs reprises, ai tiré sur des caïmans se prélassant elfrontémcnt devant nous et qui ai vu, sur le Sénégal par exemple, ces horribles bêtes se soucier

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