CHASSEURS DANS LA 1 ORET

de mes balles autant que d'un noyau de guigne?... Sans-cœurs, va!

Sansanding, si septembre, soir. — Je ne regrette pas ma promenade d'aujourd'hui. Non pas que la ville soit fort curieuse, car elle a été dévastée par les Toueouleurs peu de temps avant l'arrivée des Français et elle n'a pas encore recouvré son importance et sa richesse, mais j'ai fait connaissance avec Mademba, le gouverneur, que dis-je? le « fama » de Sansanding. J'en suis revenue enthousiasmée.

Mademba est un Noir « blanchi », moralement parlant. C'est un « Toubab », un Européen, comme le nomment les indi-

Oncle Guy a voulu jeter le harpon.

gènes. Fils d'un chef sénégalais, il a passé sa jeunesse à l'École des otages de Saint-Louis. Elevé dans les idées françaises, possédant une certaine instruction, il a suivi dans leurs expéditions Borgnis-Desbordes et Archinard. Pour le récompenser de ses bons services, on l'a nommé fama de Sansanding. C'est le gouvernement des Noirs par un Noir civilisé.

Sur une large place se dresse une belle façade carrée, d'environ dix mètres de haut, découpée par des cloisonnements verticaux couronnés de petits clochetons. Pas de fenêtres. Une seule et unique porte. De chaque côté de cette façade, de grandes murailles d'enceinte. Ce sont les murs extérieurs du palais de Mademba qui comprend une série de cours encadrées de nombreux bâtiments.

Après nous être fait annoncer, nous entrons par l'unique porte et pénétrons dans une première cour spacieuse, très

animée. Il y a de tout là dedans : hommes, femmes, enfants, chevaux, moutons, poules, canards; des serviteurs mesurent du mil ou du riz, d'autres achètent des kolas ou vendent du tabac, des étoffes, des barres do sel, etc.

Au fond, tout au fond, est la résidence du fama. Quel contraste ! Il y a bien, dans les salles d'audience des indigènes, les « sièges » du pays, de simples peaux de bœufs étendues à terre, mais dans les pièces intimes du maître de la maison, j'ai vu, non sans surprise, des chaises, des tables, des livres, des pendules et même un bureau avec du papier, de l'encre et des plumes.

Et Mademba donc? Après avoir vu la cage, je croyais rencontrer un perroquet prétentieux, grotesquemcnt habillé à l'européenne;... pas du tout! Mademba est un Xoir bien à l'aise sous son fez rouge, son large pantalon à la soudanaise et son long manteau bleu oîi le ruban rouge jette sa note inattendue. Il s'exprime en français, sinon élégamment, du moins sans gêne aucune et montre, sur les questions intéressant son pays, des aperçus originaux. C'est un « colonial » qui se tient au courant des choses d'Europe et est abonné à nos journaux.

Après nous avoir fait apporter, pour nous souhaiter la bienvenue, une bouteille de Champagne, il a eu l'amabilité de nous faire visiter ses établissements et de nous conduire ensuite à son jardin d'essais, planté d'arbres fruitiers de France. Il nous a montré ses cultures, ses légumes, et ses tentatives d'acclimatation de graines qu'il fait venir de Paris.

Nous causâmes longtemps avec lui. Père lui a dit combien il admirait la fertilité de ces rives du Niger qui, sous l'égide de la France, pourraient devenir un des pays les plus riches du monde,

« Pour moi, répondit-il ', actuellement je fais ce que je peux « pour remplir la tâche que l'on m'a confiée qui est de contri- « huer à rendre riche notre pays, et, cependant, comme tous « les hommes, ce en quoi j'ai le plus confiance, c'est dans « l'avenir. J'ai cinq fils. C'est l'habitiide parmi nous autres « Noirs, qui le pouvons, de désirer que nos enfants aient un

1. Aulhenliquc : Emile Uaillavi), Sur les roitlce du Soudan, p. 85.

« emploi dans vos bureaux. Il n'en est point ainsi de moi qui « suis cependant un ancien télégraphiste. Ce qui fera notre « richesse et notre force, c'est la terre. Je veux que mes fils « vivent d'elle et la rendent féconde. Si je le peux, ils iront en « France, dans vos écoles, les uns étudier l'agriculture, les « autres la manière de soigner les bêtes, un d'entre eux celle de « soigner les hommes... »

Il paraît, du reste, que Mademba rend ici les plus grands services aux Européens, aussi bien aux voyageurs qu'à l'Administration coloniale. Un commandant de poste a-t-il besoin de s'approvisionner en céréales, de recruter des tirailleurs ou des porteurs, de trouver des agents de confiance, il n'a qu'à s'adresser à .Mademba.

Avant de nous quitter, celui-ci nous a gracieusement offert sa photographie. Malheureusement il est en costume européen, en officier des troupes coloniales, pour ainsi dire. Je l'aurais préféré avec son costume habituel, celui qu'il portait aujourd'hui et qui lui sied bien mieux.

Je n'en suis pas moins revenue enchantée de notre réception. Quant à père, il en était ravi tout simplement.

« Le voilà, disait-il ce soir en dînant, le vrai type de l'intermédiaire noir dont je parlais à M. Darnemont-Liancourt. Ce sont des hommes comme lui que je voudrais placer à la tête de mes factoreries. S'ils sont rares, il y en a cependant et on pourrait en trouver d'autres. Quels services ils rendraient dans mes fermes modèles! C'est la preuve que j'avais vu juste et que nous devons réussir dans notre entreprise. »

Jamais depuis longtemps je n'avais vu père aussi heureux.

S6 septembre. — Nous n'avons pas bougé de notre demeure aujourd'hui. Impossible de mettre dehors le bout du nez. JXous avons eu une tornade extrêmement violente. Que de vent! Que d'eau! Depuis notre départ de Bamako, nous avions déjà payé notre tribut à la saison des pluies, mais aujourd'hui c'est le bouquet. Toutes les cataractes du ciel semblaient s'être donné rendez-vous. Le Niger était agité comme une mer en courroux. Heureusement que nous étions à l'abri dans Sansanding. Nos chalands, bien à l'ancre, n'ont pas eu trop à souffrir. Tout est pour le mieux.

ê7 septembre. — Nous quittons demain Sansanding. Comme

KEBDALEC. *°

nous sommes loin do Koulikoro!... Sélim s'est effacé de mon esprit..., ses menaces me semblent vaines... et mes craintes s'évanouissent peu à peu. Que pourrait-il contre nous, maintenant que nous sommes avertis? Que pourrait-il surtout contre moi, au milieu de notre petite armée, à côté des miens?