ORGANISATION DE LA MISSION

Naturellement le D"" Kerdalec s'était chargé de la « pharmacie de campagne » avec antiseptiques divers, médicaments et surtout quinine, ce pain quotidien des pays tropicaux.

Mais ce n'était rien encore. Après avoir pensé à soi, il fallait songer à ce qu'on allait faire là-bas. Jean Kerdalec eut à s'occuper de constituer les pacotilles devant servir à faire, en route, des échanges et des cadeaux. Il réunit dans ce but, de

Oucle Guy, s'écriait la malicieuse Andrée, ne vas-tu pas aussi les ausculter, ces pièces d'étofie?

grands approvisionnements de tissus, de cotonnades, de perles de verre, de glaces, de pipes, de boîtes à musique, d'armes de traite, de miroiterie à bas prix, etc.

Enfin, et ce ne fut pas là la moindre des difficultés, il dut commander un immense stock de marchandises destinées à former le premier fonds des comptoirs que l'on devait créer. Dans de nombreuses caisses furent entassés : calicot, andrinople, pièces de toile, mouchoirs, chemises, soieries grossières^ objets en fer ou en cuivre, aiguilles, fils de toute espèce, blanc^ écru, noir, jaune, rouge, de coton, de lin, de chanvre, de soie et même de laiton.

20 LA MISSION KERDALEC

Des centaines de caisses et de ballots furent ainsi expédiées à la maison de Bordeaux où on les entassa en attendant le départ définitivement fixé au 15 novembre.

A la réunion de l'Assemblée générale de la C. C. A. 0. F., M. Darnemont-Liancourt avait montré, on s'en souvient, qu'il existe deux grandes lignes de pénétration dans le Soudan : celle du nord, de Dakar à Bamako par Kayes, et celle du sud, de Conakry à Kouroussa, puis, en suivant le Niger, à Siguiri et Bamako où elle rejoint la première pour n'en plus former qu'une seule descendant le cours du grand fleuve jusqu'à ïombouctou.

Gomme il est facile de s'en rendre compte sur la carte, ces deux lignes forment une sorte d'Y renversé, ou plutôt couché.

De tout ce parcours, que devait suivre la mission, la partie la plus pénible est la traversée de la Guinée par le Fouta- Djallon, car, au delà du terminus de la voie ferrée, elle ne peut se faire qu'à pied, par étapes. Le reste du trajet, au contraire, s'accomplit facilement par bateau sur le Sénégal et sur le Niger.

Soucieux d'éviter à son frère déjà âgé, ainsi qu'à sa fille, les fatigues d'un voyage à travers la brousse, Jean Kerdalec })roposa donc à M. Darnemont-Liancourt le plan suivant.

On formerait deux groupes. Assisté de son fils, il dirigerait lui-même celui du sud, partant de Conakry. Celui du nord, suivant le fleuve Sénégal serait conduit par le D"" Kerdalec et Andrée. Ceux-ci rejoindraient le premier groupe à Bamako en lui apportant de quoi se ravitailler avant de poursuivre le voyage dans la Boucle du Niger.

« La Compagnie possède déjà, dit Jean Kerdalec au Directeur, des établissements le long des rives du Sénégal. Mon frère pourra les inspecter au passage et me donner son opinion sur leur état actuel, en attendant que je m'y rende moi-môme à mon retour de Tombouctou.

— Vous aurez aussi de précieux renseignements sur ce sujet en consultant notre agent central à Saint-Louis.

— M. Dorthez?