CHAPITRE VI

« Nous voulons la Paix française!

A ce moment tragique, tranquillement, froidement, Boukari Mare se leva et, prenant la parole à son tour:

« Sélim, dit-il d'une voix lente et presque basse, tu viens de nous faire un magnifique tableau du glorieux règne d'Askia le Grand. J'ai été heureux et lier d'entendre de tes lèvres, des lèvres d'un Blanc, d'un Arabe de l'Ouest algérien, presque du Maroc, l'éloge aussi éloquent que juste des nobles facultés de la race noire. Mais Askia le Grand est mort en 1538. Son royaume, as-tu dit, a duré encore un siècle après lui... Pourquoi n'as-tu pas continué? Pourquoi n'as-tu pas raconté l'histoire de notre pays durant les trois derniers siècles?

— Je voulais simplement montrer, répliqua Sélim, de quoi est capable la race noire.

— Et moi, riposta Boukari Mare d'une voix forte, moi, Sonrhaï de race pure, je veux, à mon tour, montrer ce que les Blancs, les Arabes comme toi, les Marocains, ont fait de notre glorieux empire!

— Dans quel but? murmura Sélim décontenancé.

— Dans le but d'éclairer les miens et de leur apprendre à se méfier des tiens.

— Ne sommes-nous pas tous frères, tous bons musulmans?

— Certes, mais c'est à mon tour de parler, Sélim, reprit rudement Boukari Mare; à ton tour de m'écouter. Donc, dans le siècle qui suivit la mort d'Askia le Grand, le bruit de cette prospérité inouïe de notre race, de cette richesse fabuleuse de l'empire sonrhaï se répandit au loin. Les peuples du littoral voj^aient revenir leurs caravanes chargées d'or, de cuivre, d'acajou, de musc, de dépouilles d'autruche. Encore aujourd'hui