NOUS VOULONS LA PAIX FRANÇAISE

— Et vous le laissez ainsi blasphémer! reprit Sélim en fureur. Au nom du Coran, je le proclame hautement traître et parjure!

— J'en appelle à l'assemblée, riposta le vieux Sonrhaï, d'un ton fier. Comme toi, j'ai fait le pèlerinage delà Mecque. Comme toi, je suis marabout : ne l'oublie pas, Sélim. Je reste fidèle observateur des préceptes de notre livre sacré et je prie Allah et Mahomet son prophète pour que tes yeux voient la vraie

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Et tu es un marabout, loi? rugit Sélim, en se précipitant sur le vieux musulman qui ne recula pas d'une semelle.

lumière, que ton esprit comprenne où se trouve le bonheur de notre peuple et que ton cœur lui soit toujours aussi fidèle que le mien. »

L'assemblée tout entière était debout, maintenant. En entendant ces paroles, un grand mouvement se fit.

Devant Sélim, représentant, à cette heure, la révolte, la lutte, la guerre, le Passé, tous venaient de se ranger du côté de Boukari Mare, incarnant un esprit nouveau, la paix, le travail, Y Avenir.

Voyant la partie perdue, Sélim sentit qu'il fallait, au moins, ne pas s'avouer vaincu et réserver pour lui-même ses projets de vengeance. Paraissant se soumettre aux observations de son adversaire, il dit. d'un ton plus doux ;

« Mes frères, encore un seul mot. Que cherchons-nous, après tout?

— A vivre en paix! riposta un auditeur.

— Notre grande secte des Tidjanes s'eiïorce de répandre les sublimes lumières de l'Islam sur vos frères idolâtres et fétichistes du Soudan. Comme moi, vous désirez que les quinze ou vingt millions de Soudanais, réunis sous l'étendard vert du prophète, ne forment plus qu'une vaste et unique famille, libérée de tous ses oppresseurs, quels qu'ils soient. Nous différons seulement sur l'opportunité d'agir. Boukari Mare pense que de maux divers il faut choisir le moindre. Moi, j'aurais voulu vous voir de suite libres. Vous paraissez me donner tort, soit! Je m'incline.

— A la bonne heure, Sélim! répliqua Boukari Mare, s'avançant aussitôt pour lui tendre la main. Après tout, nous sommes tous de bons musulmans, pourquoi nous regarder en ennemis?

— Il sera fait suivant ton désir! » répondit Sélim, en serrant avec effort la main qui lui était loyalement tendue.

Puis, après un profond salut à Suliman Bougoumba d'abord, à l'assemblée tout entière ensuite, l'air calme, la tête haute, il se retira à pas lents...