CHAPITRE VIII

Une inausru ration.

Le 1"" janvier tout Djenné fut en fête; on inaugurait, en grande pompe, le comptoir de la G.C.A.O.F. que la mission Kerdalec venait d'organiser.

Installé dans l'antique demeure djennéenne que la grande Compagnie avait acquise, l'établissement était bien tel que l'avait rêvé Jean Kerdalec. Tout en respectant la façade principale de la maison qui gardait ainsi son style ancien si original, le chef de la mission avait réussi à y loger tous les services nécessaires au bon fonctionnement du comptoir.

Les chambres du premier et du second étage, destinées à l'habitation des Européens, avaient été nettoyées, blanchies, remises à neuf et garnies de meubles simples mais suffisamment confortables. Au rez-de-chaussée, consacré aux bureaux et aux magasins, on avait fait, à travers les grands murs de briques séculaires, de larges percées qui amenaient l'air et la lumière dans les diverses pièces. Les caisses de marchandises et les ballots apportés par la flottille avaient été ouverts et leur contenu étalé pour que les visiteurs pussent examiner déjà quelques-uns des produits de France, en attendant la nouvelle et importante cargaison que Sabouras devait commander par la suite.

Ce fut une bien curieuse journée. Dans l'établissement européen se pressèrent, durant toute l'après-midi, des habitants de Djenné et des environs venus en foule pour visiter cette exposition d'un caractère nouveau pour eux. On y entendit parler toutes les langues, tous les dialectes de la contrée.

Là, des Peuhls s'entretenaient en foulfouldé, dialecte foula mélangé, mais qu'un habitant du Fouta-Djallon aurait cepen-