V -^tte lettre

. ne savez pas que mademoiselle?...

^moiselle... eh bien?...

ij^st tombée de cheval.

— Gel!

— Pendant six heures elle est restée évanouie : nous

Tavons crue morte.

Le jeune officier cacha son visage dans son mouchoir.

— C'est à ce moment qu'on vous a écrit pour vous apprendre que mademoiselle avait cessé de vivre.

~ Marie I Marie!

—Dans la soirée^ mademoiselle revint à elle, etc'est elle-même alors qui, sachant que Ton vous avait envoyé une mauvaise nouvelle, voulut me faire partir sur-le-champ pour Versailles afin de vous rassurer.

— Elle est donc sauvée !

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obtenue à Versailles d'être fait duc et pair. Attendraiton la nomination pour se marier? Se marier! chaque fois qu'il prononçait ce mot, et il le disait souvent, il ne savait plus s'il élait éveillé, s'il rêvait, s'il courait sur la route d'Alsace, si la neige couvrait la campagne ou bien si elle était émaillée de fleurs. Oh! l'amour! l'amour ! divin idiotisme ! si Dieu avait mis l'amour à la fin de la vie comme il l'a placé au conunencement, il eût ôté toute valeur au paradis. L'homme aurait mieux aimé l'enfer de ce monde avec l'amour. Mais quand il vieillit, l'amour est mort depuis longtemps, et c'est le paradis qui le remplace.

Un jour que M. Le Tellier n'était encore qu'à quarante lieues de Paris, ou, si l'on aime mieux, qu'il était déjà à quarante lieues de Paris, il vit passer à la portière de sa voiture un cavalier qui allait fort vite. Pour être plus exact, il n'avait pas vu l'homme à cheval, mais l'homme à cheval avait cru le reconnaître. Ce dernier revint brusquement sur lui-même et repassa devant la portière. A la troisième fois, l'of&cier remarqua ce manège; il releva la tête.

— C'est bien vous, mon capitaine?

— Sturmer?

— Oui, capitaine, Sturmer, courrier de Sa Majesté le roi de Pologne.

— Et où vas-tu donc?

— A Versailles.

TB0T8 FBONTS POUB DFf DIADÂMB. 277

— Quoi faire?

— Vous trouver.

— Me trouver! Il est donc arrivé?... Qu'est-il arrivé î M. Le Tellier pèlit.

— Vous n'avez donc pas reçu la lettre du roi de Po- * logne?

— Non!... voilà quatre jours que je suis en route... mais cette lettre?...

— EUe sera arrivée sans doute à Versailles le jour de votre départ^ et voilà pourquoi...

— Mais pourquoi cette lettre ?

— Alors vous ne savez pas que mademoiselle?...

— Mademoiselle... eh bien?. ..

— Est tombée de chev-al.

— Ciel!

— Pendant six heures elle est restée évanouie : nous

l'avons crue morte.

Le jeune officier cacha son visage dans son mouchoir.

— C'est à ce moment qu'on vous a écrit pour vous apprendre que mademoiselle avait cessé de vivre.

— Marie I Marie!

— Dans la soirée^ mademoiselle revint à elle, et c'est elle-même alors qui, sachant que l'on vous avait envoyé une mauvaise nouvelle, voulut me faire partir sur-le-champ pour Versailles afin de vous rassurer.

— Elle est donc sauvée !

27S TROfé PHONtS POUR tJ\X DIAbÈMÊ.

— Entièrement sauvée, mon capitaine.

Les larmes de désespoir se ehaugèrent soudaiiiement en Idrines de joie àur le Viààge de M. Le Tellie^, mais cette joie fut un instant si vive, di démeâurée, i}ué cet eïcèà put i&âpirér deë crainteâ.

M. Le Tellier ouvrit la portière de la voiture, sauta, quoiqu'elle fût en mouvement, 6ur le pavé de la grand'route, et se mit à courir conmie un fou et cotnine s^ eût voûltlt devancer le§ ûhevaux pdut être ^drité avant eux à Weissembourg. Le brave Stunnèl* Tèût biekitôt rattrapé; il lui dit qu'il dëV&it ^ ty&uqtdllisél* puisqu'âttctm datkget* ne menaçait plus la &Ue du roi Stanislas. IL eut facilement raiâon de Tin^tant dliallucination du jeune ofiOicier qui, enfin, plm f âii^otltiâble, plus calme, remonta en voiture et s'abandonna à la volonté du bon serviteur allemand.

A Paris 1 avait dit madame de Prie au postillon en s'élançant comme une furie dans le fond de sa voiture; et les chevaux, les naseaux en feù, le poitrail noyé dans une atmosphère dé vapeur, couraient vers Paris.

La tète enfoncée dans un coin de la Voiture, la marquise rageait, {testait, vomissait des imprécations

TfiOlS FfiORTS TOVn VK DTADÈMI. 279

contre cette ^wp^rbe mademoiselle cje Vermapdois qui, en éoUajQg^ç à'xmçi QQuroune^ ]ni assurait la reeonnaissaace de Yei^l.

Qiismd Téruptiou 56 fut un peu apaisée, elle s'avoua, san3 rétioeace, ).'çml}arrÉ^s où U jetait cette atroce dé^ convçpue, — Maintenant nvep qui marier le roi? car il fallait le marier sous peine de le voir infailliblement pa3sep au pouvoir de quelque maltressci et madame cle Prie sayait mieux que personne le dapçer des maitresses. — IMais avec quelle femme le marier? Elle avait repoussé une à uue les propositions de toutes les maisons souveraines. On Ta vue à Versailles, dans ses salons, livrer aux flammes les 4épêphes qup lui adressaient à ce sujet les cabinets étrangers. Ab ! cette mademoiselle de Vermandois 1... Il n'y avait qu'elle pour nous tirer d'affaire^ murmurait Ja marquise^ — mais m^ cbfisser de la cour, m'exiler de France ! serait son premier acte de souveraineté, ^uguste péronnelle! ottit tu mourras dans uu couvent!

Mftis euQQre une fois, avec qui marier le jeune roi?. . . VpyoDfltj. cbçrçbons, se dit-§Ue avec Tefl^ayant sangfroid du coudamné à mort qui pèse dans son esprit la dernière pbance de 3aJut.., cbercbons ! ^- Qu*est-ce que je yeu3^ ? se dit-elle, brisant ses paroleç comme étaient brisées ses pensées... Gouverner le roi par la fqmine qu'il aura... Si c'est de moi qu'il tient cette femme, mon autorité s'établit, s'installe, s'inféode... et

280 TAOIS FBONTS POUR UN DIADSMB.

s'il peut croire que j'ai eu d'énormes difficultés à vaincre pour le faire marier avec cette femme... oh! alors^ mon autorité n'a pas de fin... mais aucune puissance ne veut plus de nous... nous n'avons voulu d'aucune d'elles... D'un autre côté, mademoiselle de Vermandois... oh! mademoiselle de Yermandois... oui... oui... vous mourrez dans un couvent!

Quelle idée! s'écria-t-elle tout à coup en saisissant avec frénésie les riches passementeries de la voiture comme le naufragé saisit sous sa main désespérée, au moment de périr, la planche qui peut le sauver. Quelle idée!

C'est M. le duc de Bourbon qui a signé l'ordre de renvoyer de Versailles l'infante d'Espagne. Cet ordre existe... très -bien!... donc, l'odieux de cette mesiure revient tout entier à M. le duc, à lui seul. Qu'ai-je fait en tout ceci, moi ? — Moi, opposée à cette mesure inhumaine, dès que j'en ai eu connaissance, je suis montée en voiture et je suis partie pour ramener à Versailles la: jeune infante, qu'en arrivant je marierai au roi Louis XV. Et Louis XV me devra cette auguste alliance... oui, voilà pourquoi je suis partie, pourquoi j'ai quitté Versailles pour la ramener... un sourire perfide éclata sur les lèvres charmantes de la marquise qui, se reprenant tout à coup, dit avec un grand retour d'anxiété : — Mais pour ramener l'infante, il faut la trouver... la rencontrer... l'avoir enfin! Et où est-

TBOIS FAONTS POUtt UN DIADÈMB. 2^1

elle,?... réfléchissons : elle a nécessairement pris la route de Bordeaux. . . donc elle a dû passer à Orléans. . . il n'y a pas longtemps qu'elle a dû y passer. .• Elle est maintenant entre Orléans et Châteauroux... entre Orléans et Châteauroux.. . il y a?... Elle abaissa la glace de la voiture... Postillon, qu'y a-t-il entre Orléans et Châteauroux?

— Vierzon, répondit le postillon sans retourner la

tète.

— Je vais attendre l'infante à Yierzon.

Les roues criaient sur le pavé boiteux d'une ville. La voiture de la marquise était arrivée à Tours. On avait voyagé toute la nuit.

A Tours on changea de chevaux.

— ^PostiUon^ à Vierzon ! par la route d'Orléans à Châteauroux... A Vierzon! entendez-vous?

— J'entends^ madame.

Les six vigoureux chevaux fraîchement attelés brisèrent la glace sous leurs sabots ferrés au premier coup de fouet qui tomba sur leurs crinières.

Le petit jour commençait à poindre.

La marquise reprit son monologue agité.

—Si la voiture de l'infante m'a devancée, dit-elle en ne cessant de porter ses regards en face d'elle sur la grande route, ce ne peut être de beaucoup et je l'atteindrai ; si je ne la vois pas d'ici Vierzon, c'est qu'elle n'a pas encore dépassé Orléans. Dan^ tous les cas, je ne

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puis la manquer en Tattendant aux portes de Yierzon. La voiture de madame de Prie continuait à se précipiter sur Vierzon avec une infernale rapidité.

Au fond de la perspective, la marquise^ dcmt le regard ne déviait pas de laroute^ aperçut bientôt un point noir et mouvant qui lui parut être une voiture. La vitesse avec laquelle la sienne glissait sur le terrain lui permit de s'assurer fort peu de temps après qu^elIe ne se trompait pas. Son étonnement fut aussi grand que sa joie lorsqu'elle crut reconnaître dans cette voiture aux formes carrées et pesantes celle de Tinfante.

— J'étais inspirée du ciel quand Tidée m'est venue de me mettre à sa poursuite, s'écria-t-elle. — Le ciel et madame de Prie !.. . enfin I -— Oui, c'est bien cela; plus j'avance, plus je suis convaincue... oh! il n'y a plus à en douter. J'aurai donc ma revanche! J'aurai donc l'honneur de présenter au roi la femme qu'il attend..: M. de Fleury, qui me croyait du complot contre l'infante, ne saura que penser... Quant au duc de Bourbon, il criera à la trahison de ma part. . . je me bornerai à lui redire les paroles de sa sœur. Il acceptera l'infante... nous n'avons que celte ressource... Après tout, n'est-elle pas une Bourbon?.,. San^ doute, elle estbien jeune... le roi attendra... A quinze ans on peut attendre... Elle ne sera pas mal du tout en grandissant. Je lui crois de Pesprit... chère infaptel... Mais allez donc plus vite, postillon!

MMtM