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TfiOTS FRONTS POUB UN DIABÂMB. 283

— Impossible d'aller plusvite^ madame.

— Jq y^ux rejoijidrp cette yçiture.

— Cette voiture... là-bas?... là-bas?...

— 0^ia brjs^?; tout î

--Î 01^ ! là ! là I ce n'est pfts jjéqespaire de brif^r tout, ma chère d§flao } nous ii§ la m^ncjuçrpn? pas : elle vient vers nous.

— Comment:» êll^ Yie^t vers nous?

•— l^ais o|û, madame.

— Vous êtes fou !

— Non, mads^me, JQ suis postillon, et j'y vois. Dieu merci! assez clair encore pour distinguer quand des chevaux me présentent la quque ou la tète.

— En effet, reprit la marquise, que deux qu trois cents autres tours de roue ne mettaiei^t pluq (^u'à une faible distance de la massive voiture. En effet.,, vous aye^ raison, elle vient ver? nous.,. Où va-t-elle donc^ mais où va-t-elle donc?

— Parbleu ! à Orlé^s ou à Paris.

— Elle retoumerçiit à Paris I Que veut dire ?

Le temps donné à cette courte ^éflexiop avait su£^ pour rapprocher tellement les deux voitures, que la marquise aurait pu voir se dessipier derrière les glaces de celle qui courait en sens mvcrse delà sienne les personnes qui l'occupaient. Mais le givre et les vapeurs du matin avaient trop terni les carreaux.

— Arrêtez ! cria-t-elle bientôt à son postillon.

284 TBOIS FBONTS POUA UN DIÀDÛME.

Le postillon obéit.

L'autre voiture s'arrêta aussi sur un signe de la marquise.

Elle descend, ouvre la portière de la voiture énigmatique... Pas d'infante! M. de Sainte-Laceme, l'officier des gardes, seul, est dedans. Il était endormi.

-— Monsieur I monsieur !

M. de Sainte-Laceme, éveillé si brusquement, veut savoir... Il reconnaît madame de Prie... il s'empresse de descendre.

— D'où vient, monsieur, que l'infante n'est pas avec vous?

— C'est un secret, madame.

— Il n'y en a pas pour moi; je vous prie, je vous ordonne de parler.

— Je dirai tout ce que je sais, madame, et comme je ne sais pas tout, j'ai eu raison de vous dire que l'ab* sence de l'infante est pour moi un secret. Voici tout ce que je sais : A Vierzon, cette nuit, un ordre du duc de Bourbon m'a enjoint de remettre à celui qui le portait la jeune infante d'Espagne.

— Un ordre du duc de Bourbon ?

— De sa main, madame.

— Dans quel but?

— Je l'ignore.

La marquise frémissait de colère.

■— Passons. Et vous avez remis l'infante?

TBOIS FBONTS POUR UN DIADEMB. 2S5

— Avec les deux femmes qui l'accompagnaient.

— Mais cet envoyé du duc de Bourbon a-t-il repris ensuite avec Tinfante la route de Paris?

— - Je ne le crois pas^ madame.

— Cependant, où Taurait-il conduite ?

— En Espagne...

— Puisqu'elle y allait... à quoi bon?...

— Sans doute ; mais s'il faut dire toute ma pensée, madame, je crois que M. le duc de Bourbon, craignant avec raison que Tinfante ne nous fût enlevée par les gens du cardinal de Fleury pour être ramenée à Paris, a jugé à propos de la faire conduire en Espagne par des moyens un peu plus prompts que cette lourde voiture, par une autre voie que cette route beaucoup trop connue, par une autre escorte qu'un officier qui n'a que son épée contre une douzaine de gens bien armés.

— Oh! qu'a-t-il fait! qu'a-t-il fait! Vous ignorez donc le chemin qu'on a fait prendre à l'infante ?

— Complètement, madame.

— Mais il fallait...

— Quoi, madame, résister aux ordres du duc?

— C'est bien, monsieur, retournez à Paris. La voiture de l'officier des gardes s'éloigna.

Seule, isolée sur la grande route, frappant du pied la terre vitrifiée par le froid, la marquise exaspérée disait entre ses dents :

— Ah I monsieur de Coudé ! monsieur de Coudé !

2S6 THOIS FBONTS POUB UN DIABBMB.

VOUS êtes im grand politique. .. admirez votre ouvrée. . • que nous reste-t-il maintenant?... Peut-être comptezvous toujours que votre charmante sœur régnera î — Votre sœur! — Ohl non! j'irais plutôt chercher une femme aux enfers. ». j'irais plutôt demander pardon à deux genoux au roi d'Espagne et lui repre^d^e sa fille... Après tout, dit-ellç d'un ton plu» radouci, ce pauvre duc n'a fait que ce qu'il a cru devoir m'être agréable... Il ne pouvait prévoir l'accueil que me ferait sa sœur... Voyons... d'abord je le compromets, puis je veux le trahir, maintenant je lui en veux de ne pas s'être laissé trahir... franchement je ne sais plus ce que je veux.

Le bon sens revenait à la suite de la grande colère, réaction qui ne mapque jamais de se produire dans les esprits de quelque supériorité.

La marquise se tut ; elle regarda pendant quelques painutes le ciel avec amertume ; puis, on aurait vu l'espoir descendre sur sa tête comme une lumière infernale, éclairer son front, éblouir ses yeux^ la transfigurer enfin en la faisant passer de rabattement de la mort

à l'insolence de la vie.

— Postillon ! en route.

— Toujours pour Vierzon?

— Non!

— Pour Paris?

— Non ! non ! pour Châlons ! et crève tes chevaux I et crève-toi toi-même !

TAOlâ FHONTS POtJB m DIADÈMX» 287

Elle lui lança une boutée d'ôr qu'il saisit à la volée.

Le brouillard et la neige s'abattirent sur la voiture et enveloppèrent bientôt cette masse roulante.

La marquise s'endormit.

Elle dormait donc quelquefois ? *^ C'est presque incroyable.

Avec l'aide de Diéu^ les actions raisomiables conduites par de bons sentiments n'échouent pas toujours. M. Le TeUier, arrivé sans nouveaux encombres à Weissembourg, trouva Marie Leczinska complètement guérie de sa chute de cheval. On imagine sans peine la joie avec laquelle il fut reçu. Sur le point d'entrer dans la royale famille des Leczinski, le jeune officier put, sans la blesser, consacrer une partie de ses immenses revenus à la relever de la misère. Il s'empressa de loger le vieux roi et sa fille dans Thôtel le plus convenable de la ville ; il leur donna de beaux meubles, des domestiques, des voitures. En deux jours la richesse et le goût mirent les illustres proscrits presque au niveau dfe leur ancienne splendeur. On ne songea ensuite qu'à conclure un mariage auquel rien ne s'opposait plus»

Au dix-huitième siècle, le mariage n'étanl pas en-

288 TBOI» FB0HT8 POOB O" MADàMB.

touré des formalités légales dont il est garrotté aujourd'hui, marchait aussi vite que l'intention de s'unir. Se convenait^, on appelait le notaire le matin, le prêtre à midi ; le soir tout était dit.

Stanislas eut la bonne pensée d'inviter à la signature du contrat tous les fidèles sujets polonais qui, après avoir versé leur sang pour lui sur le champ de bataille, l'avaient àiivi dansl'exU àWeissembourg; colonels, officiers, simples soldats. C'était la patrie aux noces delà

royauté. .

Le grand salon est illuminé par vmgt branches de

bougies. Leur solennelle clarté imprime à l'âme une joie grave, tandis que les fleurs, la soie et les dorures offrent aux yeux charmés leur étemeUe fête.

Le roi, vêtu de son plus beau costume mihtaire, c'està-dire de celui que les baUes ont le plus brodé, est assis dans un fauteuil près du notaire qui va écrire: A sa droite, son gendre; à sa gauche, sa fille, Marie Leoànska. Marie est blanche de cette pâleur que le grand jour du mariage met au visage des jeunes fiUes, reines ou sujettes, illustres ou obscures, comme pour leur rappeler à toutes la sévère égalité du devoir conjugal devant la société.

Quand le notahre eut rédigé le préambule ordinaire,

quand M. Le Tellier eut dit les biens considérables qu'il

apportait àla communauté, le roi détrôné se levaetdit :

— Moi, Stanislas LeczinsM, roi pauvre et proscrit,

je ne donne à ma fille que la gloire de ses ancêtres, que le souvenir des conquêtes qu'ils ont faites sur les bar* bares, la oroix d'une main, Tépée élans Vautre. Vous qui représentez ces provinces conquises où yqu9 êtes nés, mes frères d'armes, venez signer.

Et, d'une voix de commandement, Stanislas ecsnir mença à appeler tou9 ies duel^és dé ^on gaagpîflque royaume perdu :

•— Courlande I

Un général vint baUer la main de son souveiain et âigna.

•^ lithuame l Un colonel de hussards aait la main sur son cœur et

— Volhinie I

Le colonel qui se présenta comme représentant de cette glorieuse province ne put pa3 signer : il avait perdu le bras droit à la dernière bataille.

— Vous êtes excusé, lui dit son roi en l'embrassant. & appela ensuite :

— Grande Pologne : Varsovie 1

Un simple soldat sortit de la foule et s'avança pouir signer ; le roi courut vers lui, le prit soiis son brap an lui disant :

— C'est bien le moins que je prête mon bras i celui

qui a perdu sa jambe pour moi.

290 TBOTS ÏHONTS POna UN DIADÂM^.

Il e:s]^ea que Tinvalide s'assit dans le fauteuil royal pour signer au contrat.

La chapelle était prête.

Le roi ouvrit la marche; sa fille et son gendre le sui* virent à Tautel; après eux vinrent tous les valeureux débris de Tarmée proscrite.

Et les chants éclatèrent sous les voûtes.

Un instant ils furent suspendus. On allait célébrer le mariage.

Le prêtre^ debout sur les marches de Tautel^ Tannean d^or à la main, commença la phrase solennelle de Tacte indissoluble, celle que les anges se penchent au bord du ciel pour recueillir et porter au livre ineffaçable.

•— Marie Leczinska, consentez-vous à prendre pour époux...

Une voix inconnue acheva la phrase et Tacheva ainsi :

— Le roi Louis XV î

Quelle était cette voix ?

Cette voix qui se jetait à travers la demande du pr6tre, qui arrêtait deux destinées comme cette épée de Roland qui, seule, arrêta toute une armée au passage d*un défilé, était celle de madame de^Prie.

Elle arrivait, elle entrait, elle brisait tout.

La cérémonie fut suspendue ; le prêtre se retira;

Madame de Prie, sans se noyer dans la surprise qu'elle causait^ dit à Stanislas ;

TBOIS rBORTS POUB UN DIÂBÂMS. 291

•— Sire^ je viens chercher votre fille pour la faire reine de France.

•— Qae la volonté de ma fille soit faite^ répondit Sta« nislas ; c'est à elle à vous répondre.

— - Mademoiselle^ voulez-vous être reine de France? dit alors la marquise à Marie Leczinska.

Marie releva la tète^ regarda madame de Prie avec une expression qui n'avait pas besoin d'être aceompa* gnée d'un non! pour être un refus^ tendit la main à M. LôTellier.*

Sa main tomba* dans le vide.

Elle se retourne... M. Le Tellier n'est plus là.

Tout à coup un cri déchirant se fait entendre à l'extrémité de la chapelle ; un cri conlme celui d'un homme qu'on tue d'un coup de couteau au cœur pendant le sonuneil. U rêvait, il crie^ il est mort.

M. Le Tellier comprit que la lutte avec un roi était une folie. U disparut.

Marie Leczinska fut reine de Fran/ce.

Voltaire ajoute ces mots à cette curieuse et touchante histoire : « La princesse^ devenue reine^ traita toujours a M. Le Tellier avec distinction et comme un homme a qui^ daîis SOQ infortune^ s'était occupé du soin de Ta^ a doucir, b.

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