LOIS GÉNÉRALES DE L'HÉRÉDITÉ

Tapparition des caractères héréditaires aux mêmes époques de la vie chez les ascendants et chez les descendants.

Ces différentes lois, qui sont relatives aux caractères d'ordre physiologique, trouvent également leur application en pathologie, ainsi que nous le verrons. Il convient aussi de préciser la signification de certains termes dont nous aurons à faire usage dans cette étude. C'est ainsi que la dénomination d'hérédité collatérale s'emploie abréviativement pour désigner certains faits qui sont du domaine de l'hérédité atavique. Dire que l'on peut hériter tel caractère d'un parent collatéral (oncle, cousin, etc.), c'est, par une sorte d'abus de langage, indiquer que tel caractère atavique peut réapparaître chez deux collatéraux d'une même famille en dehors de toute hérédité directe immédiate.

Les maladies nerveuses sont loin de se transmettre sous la même forme par l'hérédité ; mais^ en raison de leur parenté intime, elles se succèdent en se transformant souvent dans une même lignée. Ces faits sont désignés sous le nom

d'hérédité dissemblable, de transformation ou par

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substitution, celui d'hérédité homologue ou similaire étant réservé aux affections qui se transmettent intégralement.

Les maladies du système nerveux, qu'elles se manifestent par des troubles psychiques, sensoriels ou moteurs, offrent entre elles des affinités nombreuses, des points de contact multiples; et bien que, dans ces dernières années, les études tant cliniques qu'anatomo-pathologiques aient multiplié les espèces, on peut dire qu'elles constituent une seule famille indissolublement unie par les lois de l'hérédité. Cette grande famille morbide n'est point complètement isolée des autres groupes pathologiques; mais ses alliances avec les dégénérescences et les maladies de la nutrition ne font qu'accentuer la fatalité de son évolution. C'est surtout leur gravité dans l'hérédité qui nous a engagé à considérer les maladies du système nerveux dans leur ensemble, et à rassembler les membres épars de cette famille; car chacun d'eux, s'il est encore fécond, peut les reproduire tous, et il est indispensable d'être en garde. Le plus souvent d'ailleurs les familles nerveuses disparaissent par la stérilité. Morel a montré que la descendance des vésani-

LOIS GÉNÉRALES DE l'hÉRÉDITÉ li

ques ne se prolonge guère au delà de la quatrième génération : c'est un fait qui suffit à lui seul à caractériser la dégénérescence de ces familles.

Pour la commodité de Fétude et tout artificiellement, nous diviserons la famille névropathique en deux branches : une branche psychopathiquCy comprenant les états psychiques morbides et les névroses qui leur sont le plus intimement liées; et une branche névropathique proprement dite, comprenant les maladies du système nerveux qui affectent plus particulièrement la sensibilité et le mouvement.