LA FAMILLE NOMBREUSE 18 LA FAMILLE NOMBREUSE

tains de recevoir sans interruption le culte qui leur était dû (1).

L'homme qui restait dans le célibat se rendait donc coupable d’un double délit : envers la société et envers ses aïeux.

Dans un tel état de choses, on comprend que les croyances religieuses de chaque peuple aient poussé de tous leurs efforts à la multiplication de l'espèce et honoré une nombreuse paternité. Elles suffirent longtemps à empêcher le célibat. Mais dès que les hommes eurent reconnu la nécessité de faire des lois, ils ne manquèrent pas de décider qu'il était une chose mauvaise et punissable (2). Par contre, reconnaissant le service que les familles de plusieurs enfants rendaient au pays entier, s'efforcérent-ils, par la loi, de leur en tenir compte dans la plus large mesure.

En Grèce, les familles nombreuses étaient honorées et récompensées.

A Sparte, tant qu'on n'avait pas donné 3 fils à l'Etat, on se trouvait astreint au service militaire (3). Au 4€, on était dispensé de porter les armes, ainsi que de toute autre charge publique. Cependant les Spartiates étaient le peuple guerrier par excellence. Par contre, aux citoyens non mariés à partir d'un âge déterminé, l’action de célibat (agamiou graphæ) était intentée. Cette action publique entraînait, pour ceux qui en étaient frappés, la perte des droits civiques (atimie) (4), et des peines corporelles infâmantes. D’après Plutarque, on les obligeait, en plein hiver, à faire, sans aucun vêtement, le tour de la place publique, en chantant des vers satiriques composés à leur adresse et, suivant Athénée (5), à certaines fêtes, ils étaient traînés au pied des autels et battus de verges par les femmes, qui vengeaient ainsi l’affront fait à leur sexe.

(1) À Athènes, la loi chargeait le premier magistrat de la Cité de veiller à ce qu'aucune famille ne vint à s'éteindre. (Isée, VII, 30, 32). — Et dans le traité de Cicéron : Lois II, on lit : «Il n’est pas un homme qui, sachant qu'il doit mourir, ait assez peu de souci de lui-même pour vontor ee sa famille sans descendants, car il n’y aurait alors personne pour lui rendre le culte qui est dû aux morts. »

(2) Denys d'Halicarnasse (IX, 22) qui avait compulsé les anciennes annales de Rome parie d’une loi qui obligeait les jeunes gens à se marier. — Ie Traité des lois, de Cicéron, en contient une qui interdit le célibat. (III, 2)

(3) Atistote, Politique, II-6, 13.— Voir Roschler, Grundlagen der National Œkonomie, 162 édition, p. 688. |

(4) Stobée, Sermones, LX VII, 16.— Plutarque, Vie de Lycurgue,15,apopht. des Lacédémoniens. .

(5) Athénée, XII, 2.