LV:. PÈKfî Jktr L4 MÈRE

jtre ten^s^ si fécond en paradoxes, s'est ammi à contester la puissaoace de VcdcH^oii^ Par un jea d'esprit qui protège notre naalkase, nous neu» disoiiB que rieanesert : les enfants sont ce qu'ils sont, les caractères ne se modîfiieat pas. Ne notion pas les meilleures éducations aboutit à des résukats dépfa^ râbles? Ne voit-on pas les pires éducations donner des résultats excellents? Ne faut-il pas avouer ^e tes événements» ks hasacds de l'esistenee, sinrftout les tendances naturelles et indestructible» qtt» ËGsà èsm le cœur de nos enfanls. agissent suc %iix mille in* plus que notre exemple et que nos dîrectio»?

Ce qui me rassure un peu krscpie j^ iMeooIr» de tels arguments, c eside vok quecesistaUrtes deV(idli^ . cation n'ont garde d'appliqpier leurthéotiew S'ils mt à choisir un précepteur, ils ont la laibhsst dej^è^ férer Thonmie respectable à Vhoifinfte vusievs, ik A» trouvent pas indiffôrent d'entwrer leur* tts #aim honnêtes ou de mauvais m^^îk ûe lut fstimtfm de livres comipteurs.

Us secûotettteni (eic^eal déjà beMCoop trop, imir la théorie n'a été inventée que pour ceb)) éê m^HXih

Trerà eux-mêmes une dispense d'énergie. Il leurd4pKitt de lutter contre le mal ; il leur est plus facile et plus doux de consentir aux fantaisies de leurs enfants que de les contrarier en quoi que ce soit. Eh bien, une fois convaincus que l'éducation n'est rien, ils pourront être faibles à leur aise. Hélas, cette méthode est d'une application très-générale aujourd'hui : a A quoi bon? y> Voilà notre mot. Rien n'importe, rien ne sert, rien ne nuit, rien ne vaut un effort. 'Les principes sont gênants; nous faisons litière de principes. Les devoirs ont la voix trop haute; nous imposons silence aux devoirs.

Ce scepticisme a ses degrés : les uns en viennent à ne plus adorer que les faits; d'autres, conservant d'ailleurs en bien des points une conscience délicate, fie bornent à affaiblir certaines vérités dont il leur serait trop difficile de tenir compta. Les obligations, trêfi-sérieuses, que nous impose Péducation, sont au nombre des vérités auxquelles nous aimons à ne pas croire. Nous serons bons avec nos enfants, et nous n'irons pas nous figurer que leur avenir moral soit dans nos mains.

LE PËRE ET LA MËR^E 1»

Il est dans nos mains, autant du moins que Tafenir peut y être. Lorsque nous ensemençons un champ, nous ne savons pas s'il y aura Tannée sui* vante une moisson ; nous ne disposons ni de la pluie ni du soleil, il ne dépend pas de nous d'empêcher l'inondation, la sécheresse, ia grêle ou la guerre, et cependant nous avons grand soin de choisir une bonne semence. Personne, que je sache, ne répand l'ivraie dans les sillons, sous prétexte que l'avenir n'est pas dans ses mains.

Tout éducateur est un semeur. La récolte sera peut-étr^ mauvaise; prenons garde néanmoms à notre façon de semer. Je pense d'aiUeurs que, si l'on y regardait de près, on trouverait l'explication des anomalies dont on fait tant de bruit. Voici, ditesvous, une excellente éducation qui a mal tourné ! Étaitelle excellente? La famille était-elle bien ce qu'elle doit être? L'enfant n'a-t-il entrevu aucun de ces exemples qui blessent parfois à mort? A-ï-on trié? A-t-on été ferme avec lui ? L'a-t-on maintenu sur le sentier de la droiture? L'a-t-on défendu contre ses mauvais instincts, contre ses mauvais amis? Lui

m D£.tMES PltTUlf LUS

ft4p«i» feîl ràftGt la nttisoa? Ne V'a4-oii pas Kvré, l^ronent et ai«plea»nl Umié,. aus kAstHuifiaiis pubtkpses? Getle échicaticn esHflcfl^ôy, ne a^rait-cepas éduealioit) éfmk h fiaoaittft a'aaà dâbanrasâée en

Qnsni à edlaa»^^ oaà 6l& OMaivaisa» ei ipàeat séuai4^}e suki loîn da nks cpi'il y en ait de t^e9(;>oe MStliinier à ta^foki e^^la pnksaaûft daDieu ei kt tibse ariiitrc de rboiana; œt aeraîl aasujeltir li^ enfanta à Tinfluence irrésistible du aiîiÈei» rà^ kut inifigantt hs^a placés, en sorte q«e les us aa««it> incapables dabîe& towner et^ leaaoteeb incapablaa de mal towner. Jeue ccaîa pœ atDLinâuencesiixésii^hlea^oar JML croîs que noust aorants ées ^ref morauK eàie»pensables^

Q est èens impttasikhr foe rcèMtfian^ décide^ elle »idft de œ que daiienAronÉ oœ eafai^f la ncil* hure ne knr 6lera pas k feeulté de se dé|»aTeey,la moins i»oane ne leur éina pas^k feouke d'aftcaeaifiîr ces appek de; la^grAee. diwie qfti a* foui entanàt^ toute: aréatuire^ Je nBDOHBQaiai eala^ bi^ pluay j/tt h prochMaa; mmm je ceostataboamâaie ttamps^pia^èa

ifi. ^iaE ET LA H£&R 159

ilAug kft mo)(e&a humains d'influence, celui-ci est le

Je posais il y a un instant (judques cpesiîons te SQ^ des éducaHons qp^difiées d'excellentes et dent Iftft sésuUats ont été maudis ^ faurais d'autres ques* ^ions à poser aa sujet des éducations mauvaises donk lesrésuUatsontétélMms. Ces hommes qui ont fait leur chemia ici-bas. en dépii du triste milieu où leur enfance a été plongée, étes-TOua sûr qu'il ne leur manque rien d'essentiel? — Parmi ceux qu'on nous cite, il en est qm n'ont que le mérite d'avoir réussi ; c'est bien peu. Vk souhaiAoas-nous rien de miem^ pour nos en&nts qu'une position oenfbrtable ou même une briUante carrière? — D'autres sont des hommes distingués; c'est mieux sans doute. Estrce assez ce- .4 pendant? — D'autres enfia ont réellement dirige leuf cœur vers les choses bonnes et élevées. Chez ceux-là mêmes ne découvre-t-on pas de graves lacunes? Ne ^teÀIron pas, d'ordinaire,, que la premièfe éducation lotti 9k bit d飻ui? Et j a-i-il rien au Blonde qui renflafie cette action secrète» profonde^ indélébile é»k ImûUe? Masfrjl pas najene^sais quoi auquel

on reconnaît les hommes qui n'ont point passé par Fécole maternelle, qui n'ont point appris là ce qu'on n'apprend jamais bien ailleurs?

Je me reprocherais de répondre plus longuement à un scepticisme qui, au fond, n'est pas très-sûr de douter. L'éducation répond, elle, par des faits, à ceux qui essayent de contester sa puissance ; elle force tout observateur sérieux à répéter le mot de Leibnitz : « Celui qui est maître de l'éducation peut changer la face du monde. » Quelle mission confiée aux parents I Dans le plus humble, le plus pauvre ménage, une œuvre est poursuivie dont Tinfluence s'étendra jusque dans Féternité. Voyez ce père, cette mère. Sous le regard et avec le secours de Dieu, ils sont parvenus à bien élever leurs enfants ; n'eussent-ils fait que. cela, ils n'auraient pas perdu leur vie.

Peuvent-ils déléguer à d'autres ce pouvoir immense? Peuvent-ils se décharger sur d'autres de la tâche qui leur est providentiellement confiée? La question est étrange et d'emblée il semblerait

peut-être que nous ne devrions pas même la poser. Prenons-y garde cependant, tout le problème de Téducation publique est là devant nous, problème compliqué, délicat, où les exclamations indignées servent peu et qui veut étro examiné de très-près.

Commençons par mettre en sûreté la part inaliénable, intransmissible de la famille. Elle n'a pas le droit d'abdiquer. Partout où il y a une famille (une vraie famille, s'entend) Tenfant ne doit pas être privé des bénédictions quUl trouvera dans son sein et qu'il ne trouvera pas ailleurs. Se débarrasser de son fils, le remettre purement et simplement à un pensionnat, ne plus s'en occuper, c'est commode, mais c'est coupable. On ne renonce pas à un devoir; ceci est évident en soi et ne réclame pas de démonstration.

Il est certes moins aisé de veiller sur cette âme, que de payer des trimestres en vaquant à ses affaires et en se sentant aussi libre que si Ton n'avait pas d'enfant; par malheur, ce qui est aisé n'est pas toujours ce qui est bon. Vous aurez un compte à rendre; et lorsque un jour votre fils, sans attachement pour la maison paternelle, sans esprit de fcmille, dépourvu

iôS B&¥OiaS PAATlCULlEaS

des iiiq)ressioos profondes qm ne se reçoivent qu'auprès du foyer^ sera devenu un être ^gaire^ étranger aujtt émotions élevées^ lorsque son &me aura pris les plis de la grosse moralité mondaine^ lorsqjue vous demanderez en mn à son cœur ces. tendresses, profoades qu'il n*a. pas connues, vous saurez à qui vous en prendre.

Nous sommes plus socialiste» qu'on ne le dit. Ce que les rêyeurs utopisles d*autre{bis ont mis daos leurs livres, nous le laissons mettre dans>tt«ire vie de teus les jours. Uiiéal pour eus c'était^ biea entendu, la suppression de la famille,, L'État se substituant à rittdividii sur ce terrain réservé ; Platon aurait voulu c^'il n*y eût plus ni pères ni mères et que tous les enfants appartinsseKt à tout le monde; les philosophes socialistesiienusdepuis,oat,4upUi& au moins, copié sa RépubUqjie ; il& ont travaillé d'un commun accord à chasser la famiitte du sanctuaire et à y mettre le gou? ernement. Eh bien, leur théorie s'ay* plique aujourd'hiù su£ une trèsH^te échelle. Nous avons des père» et des laère^. mais aussi peu quft possible; avant que Veaîant soU siifé, la crèche ^t

LE PÈRE tu LA. MÈRE im

déjà là pour le recevoir au besoin ; qjuaiid il sort de la crèche^ il enlse à la salle d'asile, il ne quitte celle-ci qae pour Técole; après récola vient le collège; après le collège rétahlissemeni d'instruction spéciale i alors le jeune homme a une carrière, il a'établiietunenou? yelle famille est fondée^ famille dont les enfants seront à leur toiur engagea dans la filière où nous mettons nos fik et d'oij sortent des ingénieurs^ des avocata» des médecins, des fonctionnaires, et passablement d'individus qui ne sont bans à quoi que ce soit.

Le socialisme, (miiami des individualités, n'a Tvsa inventé de plus ingénieur que cette fabrication em g^and. Tout y est prévu; les das&es ouvrières, qui ne sauraient prétendre aux études Ubérales^ trouvent au sertir de l'école une sorte de bifureatijon p^'éparée k leur UFugfi. Au lieu d'aller au collège, l'enfant pauvre va en apprentissage chez ua maître.. Au reste, la coiw séquence est la même : l'apprenti pretid ua état^ t'établit pour son propre cœo^ite et ne revient guèta vers sa famille* Trop souvent^^^dana lea gcaades> villas^ ils font commeies oiseaux; unefols sortis dunid^ilan^ turdent jfas k l'oubliée entièronfflt. A Bam, ilanriM

parfois qu'on ne se connaît plus, à la lettre; on cesse de se voir : les parents à qui vous demandez des nouvelles de leurs enfants s'étonnent presque de la question ; les enfants, interrogés à leur tour, lèvent les épaules.

Et Dieu nous avait donné la famille I Il est bien clair que les écoles et les collèges sont ntiles, qu'il faut des apprentissages, et que nos fils, lorsqu'ils adoptent une carrière, ne méritent aucun blâme. Je Tais plus loin, dans certains cas, les circonstances imposent à une famille des sacrifices exceptionnels : il peut devenir nécessaire de se séparer d'un enfant dès son plus jeune âge. Si la casuistique sous toutes ses formes m'inspirait une moindre horreur, j'essaierais peut-être d'indiquer ces exceptions. 11 suffit qu'elles existent et que personne ne songe à les contester ; mais ce que nous contestons, c'est que des pareilts aient jamais le droit de pousser la sépaiation jusqu'à l'isolement moral. Leur devoir subsiste en dépit de tout; la famille doit demeurer pour l'enfant le centre des affections et des espérances, la source des directions; il doit sentir, sentir toujours, que là

il est aimé, que là on prie pour lui, que là il reviendra un jour, que là est son nid.

II dépend des familles qu'il en soit ainsi. Je ne connais pas de circonstances qui leur imposent les séparations indéfinies, commençant au berceau et se terminant à la tombe. J'en connais encore moins qui leur défendent de supprimer pour ainsi dire la séparation, en multipliant les témoignages de vigilante tendresse. La maison paternelle sera bien forte à côté de Fécole, à côté de l'apprentissage, à côté du collège, si elle le veut.

Il est temps qu'elle le veuille, car le relâchement des liens de famille est un des signes redoutables de notre époque. Non-seulement on a rendu infiniment facile la désertion de la tâche réservée aux parents (jusqu à recueillir les en&nts à la mamelle!), nous sommes allés plus loin : niveleurs sans le savoir, nous avons négUgé l'emploi des moyens d'action que l'enseignement public nous laissait; les heures qui suivent l'école n'ont pas été mises à profit; parents et enfants, nous avons pris l'habitude de nous passer les uns des autres ; la mauvaise indépendance

les DETOIRS PARTICULIERS

a prévalu ; l'école a fini par nous trancpiilliser : n'esielle pas là? ne donne-t-elle pas les leçons? n'exercet-ellé pas aussi une sunreillaoce morale ? Ne deit-^lle pas pourvoir à tout?

L'école pourvoyant à tout^ les familles ne s'occupast plus de rien^ voilà en deux mots le crime et le péril d'aujourd'hui. Cela mène loin^ vous pouvea. m'en croire. Ce qu'il s'éteint ainsi de saintes affections^ da délicatesses intimes, de forces et de joies, aucoiM parole ne saurait l'exprimer. Privé de la famille, sa forteresse, l'individu recule devant la marche envahissante de rÉtat ; nous perdons peu à peu ce igielque chose de distinctif et de persoMSiel que préserve seule la vie du foyer ; sortis de la même fabrique, nûos nous ressemblons oaturellement^ c'est partout une honnête moyenne, les sentiments reçiGts^ les ofnnions admises; les hommei se font de plus en plus rares; si nous continuons, nous deviendrons des numéros» J'admire ceux qui approuvent tout cela,, et qui cnoient être de fougueux ennemis du communisme !

n ne s'agit certes pas de fermer les écoles* Moi qpi me réjouis chaque fois qu'il s'ea ouvre une, j^

LE PÈRE ET hK MÈRB i»

n'irai pas sans doata &ire cause coHHnune mtt kt partis qui redauteut la propagaticm des lumières» Li lumière est bonne; Técole esiuM des roi^es ouTertes à la irraie égalité.. A^osa deaéoolesiymaîs ayons aussi des faimaUes, voilà oe^ fue je doMande. C'est uai énorme erreur de croire que Técole supplée la k^ mille; elle lait ce qua la fomilk ne peut soment pas foire; elle ne fait pas ee qae kt bnnU* est seide em état de fttie. Auprès, de rédneatlieii pnb&qite Véàvt* catioD domestique ceoaerve ta plaM ; ou^ peor irikm dire, il n*y ai pas d'édneation pvbliqBe ; o» ft' élève qu-au lo|^. Celte œurt e ne ae tsansaael â> peraoaae;; négligée par Ift famille,, elle cease dPétre.

Dieu a a pas ecéi la fomiUe peur qu/ona'ei» passer H&m pouvons neuadélmer à nnus-nèmes de beifafr dîspeBsesy le d«foir xHesL sHiMiiÉa pas huhbs. Nans m'iirreniaroiisjamaia auema méeaniame qm parvienne à imiter tant soit peu Tactten. d'un père et d'une mère. Ce n'est donc pas touid'emvoijttrnoa enfante à Técde, il fout les élever à hi maieeiu

Œuvre immense autant qgtte Ule^ el doni ceu&qua ^erd^nt à ay soustcake i^oi^ pas damé la dan^

ceur I Les enfants des vraies familles peuvent aller à l'école ou au collège comme les autres ; ils s'y sentiront suivis et enveloppés par une affection qui ne les perd pas de vue; ib se sauront sous le regard de Dieu, et ils se sauront aussi sous le regard de leur mère.

Je me rappelle ce qu'étaient les lettres de la mienne, lorsque nous étions mon frère et moi au collège de Louis-le-Grand. Sa sollicitude nous accompagnait partout, dans nos études, dans nos plaisirs, dans nos amitiés, dans nos préoccupations, dans les émotions diverses de nos cœurs. Nous n^étions pas seuls au collège ; la famille était là, près de nous ; elle soufTrait de notre absence ; elle nous continuait ses soins journaliers ; elle veillait sur nous, elle priait pour nous, elle nous attendait ; Tidée d'aller en vacances ailleurs que chez nous nous eût causé autant de surprise que de douleur.

D y avait parmi nos camarades de pauvres enfants qui semblaient privés de famille : ils ne sortaient jamais les jours de congé, ou sortaient aux mains de correspondants qui se contentaient de leur faire faire

ane promenade et de les mener au restaurant ; leurs tacances se passaient au collège. Ces camarades nous inspiraient une indicible pitié.

Ob, la famille, que c'est bon, et qu'ils sont coupables ceux qui la dispensent de son rôle ! Je parlais des vacances tout à l'heure ; là se trouve la grande compensation et en quelque sorte la reyanche que l'éducation publique offre à la famille. Il faut bien le dire, car c'est trop vrai, la famille n'est pas toujours disposée à en user. Elle a donné sa démission, elle a contracté la commode habitude de s'abstenir; dix mois de l'année, elle s'est plu à croire que d'autres se chargeaient d'élever ses enfants ; il lui semble dur de reprendre ses fonctions pendant deux mois« Ces choses-là d'ailleurs ne se reprennent guère lorsqu'on les a inteiTompues ; les deux mois de vacances ne profitent qu'aux parents qui n'ont pas laissé perdre les dix mois de collège. Les autres pensent qu'élever leurs enfants ce serait les fatiguer et leur être à charge; ils se feraient conscience de troubler leurs loisirs. N'est-il pas plus simple de les laisser en repos? «Voici un fusil, un chien et un permis de

4«6 DEfOiaS ¥àf^TfG9LISIlS

«hasse^ anrase-toi; nons diomui à six heures; » tel est le dîsootm qu'on iear adresse à lear arrivée, après les avoir embrassés. Et le fils chasse, les semâmes b'éconlent ; on s* embrasse encore, il reloame au collège, sans qu'un lien «e soit resserré, sans qu^une eommunauté morale se soit établie, sans qu'il ait retrouvé son père fi sa mère.

Quand la famillea conservésa place, les chosessepas-i sent différemment. €e n'estpasqu on s'amuse moins, la famille se concilie à merveille avec les vacances; mais comme le fils est heureux d'un bonheur plus intime et plus profond! Comme le sentiment du chez soi pénètre cette jeune âmel A vrai dire, fl n*a pas perdu de Tue un seul jour le toit paternel, un courant continu de tendresse est venu le réchauffer dans son exil, il a conservé Thabitude de parler à son père et à sa mère, il n'a pas cessé d*être leur enfant. Que de choses à leur dire aujourd'hui! que de conseils à leur demander! Les situations vraies ont été maintenues, ces gens-là se retrouvent à l'aise les uns vis-à-vis des autres. Et qu'on ne s'imagine pas que tout cela soit bien grave, bien lugubre*

» ? ËER ET LÀ mtUt 1M

lunaison ert pleine de soleil; rien n^eât Imnireiix, nen n'^^st gai comme ces familles.

Les départs, j*en contiens, soM cm dédiirement. Je ne me reporte pas, après tant d'années, i Vvea de ces retours au collège, sans qne mon cœur se serre. Les quinze premiers jours qui suiraient la rentrée étaient quinze jours de désespoir; nous souhaitiom mon frère et moi (nous étions deux cependant) qu'une catastrophe quelconque vint mettre un terme à notre supplice, un incendie, une Térotte, un licenciement général, que «ais-je?

Ah , ceux-là se trompent hien qui supposent que le collège est dur parce qu'on y est médiocrement nourri, parce qu'on déjeune avec du pain sec ou parce qu'on se lève à cinq heures. Qu'importe cela? |l On se porte à merveille au collège. Je proclame \, même que de mon temps la nourriture était excellente, même le jour où Ton nous donnait un certain veau et une salade peu ragoûtante auxquels personne ne toucliait; mais le pain n'étail-il pas à di:5v:îétion? Et puis n'y avait-il pas le fameux souper Ju vendredi) avec ses haricots et son fromage de Gruyères?

Non, on n'est point mal au collège, la vie matérielle y est simple, sobre, ce qu'il faut à des jeunes gens. La douleur, c'est l'exil. Les plaisirs n'y manquent pas (qui ne se souvient de cet admirable jeu de balle?) , il y manque une famille. Ceci est contro nature. Le collège sent la caserne, le couvent; un invincible instinct proteste au fond du cœur de l'enrant contre l'absence du père et de la mère.

Nous éprouvions, je ne l'ai pas oublié, une vraie compassion pour nos plus jeunes camarades. Quoi! à cet âge, à dix ans, à huit ans, déjà privés du doux abri dont leur faiblesse avait un si grand besoin I tl3jà livrés à cette existence phalanstérienne! déjà lancés dans le vaste monde! cela faisait mal.

Je ne juge personne. Il est sans doute des cir* constances qui peuvent imposer à une famille de pareilles séparations. Disons seulement et disons très-haut que ces circonstances sont rares. Mettre un tout petit enfant au collège, c'est presque renonceî à Tèlever, c'est rendre en quelque sorte im- ^ possibles les relations sérieuses et suivies qui devraient

gubsister entre ses parents et lui ; pour subsister, 11 faudrait qu'elles eussent commencé.

On l'oublie beaucoup trop, nous n'avons pas le droit, oui, le droit, de ne pas élever nos enfants. L'instruction se délègue, l'éducation ne se délègue pas. Aucun principe, que je sache, n'exige qu'un père, qu'une mère donnent toujours des leçons à leurs fils ; il est bien des cas où la chose est impraticable et bien des cas aussi, je le reconnais, oiî la chose est peu désirable. Mais l'éducation, mais le soin de l'âme, mais la direction morale. Dieu luimême les en a chargés.

On ne viole pas impunément les lois divines.

Même dans les familles qui ne mettent pas leurs enfants en pension, un mal incalculable s'accomplit, quand les parents se déchargent de leur fardeau sur d'autres épaules. Ont-ils appelé à leur aide un précepteur, une inFtilutnce, ils ne sauraient leur témoi* gner trop d'astime et trop apprendre à leurs enfants à les respecter. Jusque-là tout est bien ; iout se gâte au moment où l'institutrice et le précepteur de-

Tieiment lef maîtres suprêmes de l'éducation. Et

i70 BEYOIRS PÂRTICULIEBS

cela arme; il est des parents qui ont bâte de seretirer, de se reposa en ipwlque sorte, qui cessent de diriger actÎYement, qm ont abdiqué. Nul n'y gagne, ni parent&y ni précqrteun, ni enfants. Quant à ceuxci, on leur a ôté ce que rien ne remplacera jamais. Ifamtenant que la règle fondamentale est posée et que nos réserves sont faites à Tendroit de Téducation pubUqne, je su» bien aise de reconnaître ce qu'elle a de bon. J'ai attaqué Tabus, non l'naage. Quoique je manque d^entbousiasme ponr les pensionnats, quoique je pense que la Tie d'exiame suffît en général à rompre œ que l'éducation «Exclusivement domestique aurait peut«étre d'aOûblissant, (pioique ma conviction, mime sous ce. rappiii, ne soit pas absolue, quoi^e je bm dise à pvt Moi que la £unille était mventée avant les collées et qu'on résolvait alors le problème d'élever les enlisunts, quoique je pense que ces éducations du fejer n'étaient pas nécessairement détestables, cependant je confesse qu'aujourd'hui, étant donnée «otre civilisation amollie, il est naturel de recourir aux établissements publics d'instruction.

LB PË m

Svm aller certes auan lam que Laoordaire qui, \ des lettres aux jeunes geas, fixeà se|^ ans l'âge auquel Penfant doit être sevré ées àoueeurs de la vie d» famiDe, je erois avee loi qail.esi un momenl où il doit s- exercer sons des maîtres amr études et aux éfNTsnyes de la ide. Si les prinoea passaient à sept aBS des mains des f^simes à celles des gouf emeura^ et n'est pas une raisoB sans douta pour cpœ no» & passent alors des mains d>e leurs parents à eelleat des étrangers; toaleCoîs œ efaangement, pour es. éti?e plus tardif, n en demeure pas moins utile «i beaucoup de caft. L*^om]iire da toit paèeenel,, quani oik n'en: sort jamai&y peut devenir éiiervâi»te. Il est bon que les îeuiies gens rencontrent des égaux, des rivaux, des lottes réelles, j'ajeaterai même dei ceops; de poing, toutes dièses qui ne se trowveBlj pas a^qirès de leur mère. Il leur faut ce sévère ap« pmntissage qui ne raépage perseonew Iussoiis4es respirer le grand air; que Texii^ence telle qu'die esl^ avec ses libres» conU^dictîeBS, ses duretés, ses dieeptions, ses douleurs, commence pour eux, fen^ m d'accord. Pourvu que la famille sent là «I cpt»

IMsolement moral ne se fasse pas autour d^eux à l'heure même où ils ont le plus besoin d'énergi(][uef>( 3ympathies et de secours, Texpérience tournera bien^ je Tespère. Ils perdront un peu de cette délicatesse exquise que donne à Tenfant le contact habituel de sa mère; ils gagneront de la vigueur. Et sans vigueur comment vivre? Ne nous heurtons-nous pas sans cesse aux hommes et aux choses? Les meilleures causes ne sont-elles pas les plus maltraitées? La grande tentation d*ici-bas, le découragement, ne se tient-elle pas partout sur le chemin des généreux? Et les généreux qui ne seraient pas forts, ne risqueraient-ils pas de devenir lâches? Ah, vous avez raison, armons nos enfants avant qu'ils s'élancent dans la mêlée, habituons-les aux meurtrissures. La vie réelle les attend au collège? C'est bien, qu'ils aillent à elle, qu'ils entrent, jeunes encore, dans le monde; qu'ils connaissent ses indifTérences, ses caprices, ses injustices et ses justices aussi; qu'ils aillent, nous serons à leurs côtés, par notre tendresse «tpar nos conseils; notre éducation domestique ne aersi pas interrompue, et un jour, quand on nous

les rendra, ils ne seront pas devenus des étrangers. Des frottements précoces auront altéré, durci les suriaces, le fond sera resté le même et leur cœur sera encore tin cœur d'enfant. Ils seront semblables à ces fruits qui ont passé par beaucoup de mains; ils sont sains, aucun ver ne les a piqués, mais ils ont ^rdu leur duvet.

Les brutalités de Téducaiiou publique ne m'ont pas empêché de proclamer ce qu'elle a de salutaire en bien des cas. Un de ses grands mérites, je l'ai dit, c'est que chez elle nos fils rencontrent des égaux. Ils ne peuvent plus se persuader qu'ils sont des êtres incomparables, appartenant à une race supérieure; les illusions que de sottes gâteries entretiennent trop souvent sous le toit paternel 8*évanouissent en un instant au collège. Voici d'autres enfants; ik nous valent bien, et ils nous le font sentir ; ils nous disent nos vérités; ils ne se gênent pas pour nous railler, pour nous rosser, an besoin , ils parlent aussi haut que nous ; ils font mieux leurs thèmes et

^4 Di:v(Àidis PAiiXTCuLir.ns

iyM6 laissent ea arrlèie i uoua saoïines classas sidoo

Wm^^we e:£ai2U3 da. uQlre mérite^ Lesrpliéau: aboor

iJU: sMBib txèsrsii^cia, scaodaUsés. pi^utTêice de. Yok qtt!aa na les adjQdke plun. TouX cela; est exoeUfioti, 08^ tdiit cela nou&raioèaô au ycai. S'il est d^siamîll^ qui sachent voir leurs enfants tels cga'ilsi sooli ett-qpi les empêchent de s^en faire accroire, elles sont peu nombreuses, par malheur; d'ordinaire les avertissewmntâ fm polis, àa^ nos. oamacades ncms; sont, absolu- 0(Mât ia^dis^eosaULes..

Il fie Qûos est pa& mausais non plus, de reoiiioBtittc d^pro£a^euxs <|uLni& sqêoI pas Ite^ixuttBs duiinoade em location d&Yaxd;jaotcfèpâ£âann/ei. Usi na nous, aimeol f}m»j, cela, est «ectain,; hm iatéréi, cgâ doil se câ^ j/uàk^ sjuc bjeauycûttfi^ d^enSants,. se divise, en. tant da kadaona que notre part aliquojbe se, séduit à peu. da clïosfô. Si nous étions délaiss&i par nns parents,, noua «irions à plaôndre^ nous, aurions froid^ notre paun» . cqaur se serrerait; mais si noâ parents (mi concis ^e leur œurce. d'éducaJtemrs continne. et ma: cessera j^i^ai%,aloi: & la sédica^esse des^ maîtres j^éseaxtemoiiis

le; père et la HSBË 175

4'tQconyénieDts que d^a¥aQtagfi&« De toxie^ kçpiis d'biuBiliié noua sont doxxn4e&, en.B^oAfi iemg& qii6»dfts I^ons de TÎgilmM^. H a'ag^ d& travailler^ defairer 9iBte 4fi wiUté -, noua Qj^ &auckma^eABa|tor désavBaab sur les approbations complaisantes, wi\ u'esi pmemi^oD votre faveur;L>sti»tô^rawiitiÂ]ie &'o{(rirû^t paad!^emblëa; nous aurons à les coQ^uérir^ooinme Is rester.

Je Toudrais montrer à (yiel point ces cudea s«v* liées des écdes se concilient avec l'actioa dias. parents. Sans tracer d& prograDome, sans, me risquer à dite Qu passerait seloa moi la ligne idéale qui, dans^ une éducation parfaite, séparerait la part laissée, a renseignement public et celle réservée à la famille, je tieajB à maintenir que ces deux parts, existent* Loin qu il y ait opposition, il peut^,il doit y, avoir accord entra las deux influences* Les una se borneront à ua externat ; d'autres livreront plus compLétemeut leurs fils an coHége et redoubleront d'efforts pour conserver ep em le sentiment de famille ;d!autres peut-être fero^ alterner les deux régimes^ retirant à eux leurs enfants tqtre la 6n hâtée du collège et le commencement de l'instruction spéciale,, le» retrempant alors- dana la

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vîe du foyer, les ressaisissant en quelque sorte et m chargeant de les initier eux-mêmes aux hautes études. Quel que soit le système adopté, Féducatiot/ domestique sera le complément harmonieux, et le correctif aussi, de l'éducation publique.

Elle le sera pour l'enseignement comme pour la direction morale. L'enseignement de nos collèges ne mène pas loin. Que savions -nous, nous let forts, qui avions eu des prix et qui avions été au concours général? Du latin, presque pas de grec. Nous possédions fort mal quelques éléments d'histoire et nous ignorions la géographie. Quant aux langues vivantes, elles nous étaient parfaitement étrangères. On consolait nos familles en leur disant que nous avions a appris à apprendre. » Gela ne concernait pas, en tous cas, les quatre-cinquièmes de nos camarades qui traînaient à la suite, qui en avaient pris leur parti et dont les professeurs s'inquiétaient peu. Je ne crois pas qu'il y eût alors lieu au monde où l'on perdit plus de temps. Apprenait-on à le bien employer dans la suite? Je craindrais qu'il n'y eût trop d'audace à l'affirmer.

Atcc de Traies familles, tout cela peut aller, je le répète. Elles soutiennent le courage de leurs enfants, elles ne leur permettent pas de se laisser tomber dans ces derniers rangs où personne ne marche plus; elles mettent à leur portée des livres et des leçons; pour eux elles comblent peu à peu les lacunes; elleg exigent du moins qu'ils fassent des efforts personnels et qu ils « apprennent à apprendre. » Lorsqu'on ob* tient ceci, on obtient beaucoup, je le reconnais. Mes anciens camarades de Louis-le-Grand ne me démentiront pas, nous ne savons guère aujourd'hui que ce que nous avons appris nous-mêmes depuis le collège, et cependant l'impulsion du collège a élé pour beaucoup dans cet élan qui s'est prolongé plus lard.

Ma conclusion est donc : le collège corrigé par la famille. Sans la famille, les avantages même les plus évidents du collège perdent une bonne partie de leur valeur. — Prenez le moins contesté de tous^ ^ ce fait que le collège nous fait rencontrer des éganx^ < qu'il nous piace en présence de Tégalité.

L'égalité du collège portera dea fruits biea îmgMS

I7S DEVaiaS. PiURTlGULIEnS

faifs, si Ton ne place à c6té d'eUe l'égriMé èe Ift fiiiDine.

#e Ht explf^pie*

H' est WÊte égaHièque^ 1» eoHéfe ne connaM pss. Si les grands y malmài^nl pepfo» le» petits, s? les^ ancieff»y font enrager lea nomf%Bias (œ* cpti n^ést pas omk core un grand mal)-, lea fort» y éerasent los' fiaiUas, le» capables ypaseentsnrte oorps aus méètaeres, lev^Imn pmrtanis y laissent en amèiw le» infirmes. Les efaosa»' s'y pratiquent comme* daiyp le Moed»; toi^ ce: qm n^est^ pe9 yigevitensenwQt etmstitué^ tout ce cpâ n'est pasenétaiderémter, est broj^Àpai leeowsaiii; mal** heur ain&vaincual

FMiTre» TeHnena, ila amené se«ufen| des» cpialièfo qui manquaient à leurs vainqueurs; mais qui doua^ daji» le inonde ou dam rédanatian ptthUqnây atk loasir ày Eegacdflr de aï piwSt QuL s'iocpttètdî daa cketiEs? Ne £aui*ili pa&.touîoAirii ques ee fui esA 'wb^ puîesanb à laU^r diapmmiadie 4i^«Wt k fiMroa? La vi» net pceeèdD-k'eUa pa% toi^puta pas voie die. destonotion, d éliminakifiD, siFon Tart?; Le» plantes ^igouresnaes el(w«M»anaigagiienÉreUespa&hienlMto«tle

terrain el les délicates ne sont- elles pas conaamné^ à céder la place?

I!hl)ien, j'appelle cela une inégalité. Elle est inévitable, d'accord ; elle serait inique et cruelle, si la femille n'était là pour en modérer les excès. La fàmffle, elle, sait aimer les faibles ; il y a mieux, elle sait les comprendre; elle étend sa protection sur ceux qui en ont besoin. Et c'est ainsi qu'apparaît cette forme merveilleuse de l'égalité : l'égalité des faibles et des forts.

Gela est nécessaire aux faibles, et cela n'est pas moins nécessaire aux forts. Si le foyer a ses flatteries, la vie publique a les siennes, et elles commencent dès le collège. Là le succès est adulé, et quiconque a eu le faible mérite de gagner les premiers rangs, quiconque a conquis une ou deux couronnes, est tenté de se croire un personnage.

Tristes illusions, qui détruisent souvent les meilleures délicatesses de Fàme! Vainqueurs dans les luttes du collège et du monde^ nous risquons de devenir rudes, hautains, personnels, ambitieux. Et, du reste, valons-nous mieux au fond? Les vraies supé-

iM DEVOIRS PARTICULIERS

norites sont-elles toujours celles qui se produisent ainsi? N'avez- vous jamais entendu parler de tout ce qu^ont fait les fruits secSj ces écloppés de la bataille? N'avez-vous jamais découvert chez quelques-uns des faibles, chez ceux à qui il n arrivera pas d'avoir un succès, qui ne seront ni orateurs, ni ministres, les signes de Texcellence morale ? Ne vous étes-vous jamais dit qu^il fait bon vivre près de ceux-là, que leur pensée recueillie et comme effrayée du bruit a un charme d'intimité et de profondeur. D'autres, les gens qui réussissent et qu'ofi acclame, se sont par* fois débarrassés en avançant de ce qui gênait leur marche, des délicatesses, des scrupules, des sensibilités; et ils avancent, en etîet, droit devant eux, ren* versant ce qui fait obstacle, à la manière des boulets de canon.

Je ne prétends pas, tant s'en faut, que les forts soient toujours grossiers et que les faibles soient toujours charmants ; je crois au contraire aux affinités qui unissent les qualités de Tesprit et celles du cœur; rîntellîgence, l'énergie et la bonté peuvent très-bien se donner la main, et d'un autre côté les défauts vont

parfois de conserve; il n'est pas rare que les natures bornées soient en même temps les moins aimables, les plus entêtées, les plus orgueilleusef>. Mais c'est ici qu'éclate précisément l'action protectrice de la famille : elle nous connaît, parce qu'elle s* est donné la peine de nous étudier en nous aimant et parce qu'elle suit les moindres mouvements de nos âmes depuis que nous sommes au monde; aussi sait* elle ce qu'il faut combattre, ce qu'il faut corriger, dbez les faibles et chez les forts ; elle veille sur ceux qui ont beaucoup, elle tâche d'enrichir ceux qui ont peu; enfin tous sentent, et ceci est immense, qu'ils sont égaux devant son amour. N'est-ce rien de ramener à ramabiUté, à la défiance de soi, au respect des autres, à la pratique des humbles devoirs, ce jeune homme auquel s'ouvre une carrière brillante et qu'enivrent les applaudissements? N'est-ce rien de relever graduellement ce jeune homme que les insuccès ont écrasé, sur lequel le monde a prononcé un jugement sans appel et qui peut-être au malheur dêtre impropre à la vie joint le malheur plus grand li'avoir peu de cœur? Son cœur s*éveillera au con-

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tact d'une tendresse qui ne se lasse point, son intdligence s'ouvrira sous Tinfluence de ceux qui vont «herchantpour lui un moyen d'exercer ses facultés et de se rendre utile ; ils cherchent et ils trouveront*

Toute famille n accomplit pas ces miracles. Lorsqu'on vise au commode, on n'a garde d'entreprendre l'œuvre la plus difficile et la plus ingrate qui se ren* contre dans le champ de l'éducation. Les parents qui ont renoncé à leur tâche et qui se reposent tandis que des précepteurs ou des collèges sont censés élever leurs enfants, ne se tourmentent pas de tant de questions. S'ils ont un fils qui remporte beaucoup de prix et qui promette de faire son chemin, ils s'en Cflicitent sans trop s'informer des conséquences mondes que le succès peut produire en lui ; s'ils ont ua fils impropre à l'étude^ ib s'en désolent et en viennent peut-être àTaimer moins. Quant à s'occuper de cette intelligence^ de cette âme, quant à soutenir, i guider à porter en quelque sorte dans leurs bras ce pauvre p^t qui n'a qu'eux seuls pour l'aimer, il va «as dire que l'idée ne leur en vient pas. L'éducation est chose sérieuse , et quiconque s'est démis de m

charge aux mains du socialisme scolmre hésite à retourner aux devoirs dont il comprend instinctivement les difficultés et la durée.

y ^lité dont nous parlons n'existe guère que dans les familles où règne Tintinûté chrétienne des époux. Là le devoir occupe sa place, la première; là on sait le prix des âmes. Bien au-dessus des distinctions vulgaires entre les filles et les garçons^ entre les aînés et ks cadets, s'élève le rapport établi par la loi divine entre les parents et les enfants. Ce rapport demeure immuable, cpnels que soient les enfants, en dépU de l^irs fautes et de leurs défauts.

La famille telle que nous l'avons vue se constituer sous nos yeux^ aura peutrêtre des préférences ; il est difi&cUe de ne pas aimer ce qui est aimable et de ne pas se sentir r^ussé par ce qui est maussade et m^H&vais. Cependant les sympathies ne changent rien au devoir^ et d'ailleurs n'importe-t-il pas d'éviter ce qui exciterait des sentiments de jalousie chez nos enfimts? Nous le sentons, Tégalité est ici une des fermes du. devoir. H importe que nuJ ne soit et ne se eroie exclu de notre tendresse. Si les torts d'un ea-

fant entraînent leurs justes conséquences, s^il y perd pour quelques jours sa part de caresses, rien n'est plus naturel, c'est un châtiment, et la place du châtiment est marquée dans nos familles, il fait partie intégrante de la moralité du foyer. Néanmoins l'égalité fondamentale demeure : les mauvais et les bons sont nos enfants et ils le savent.

Je voudrais étudier déplus près cette grande égalité, non moins précieuse assurément que celle du collège, et très-différente.

Yoici, à côté de Tenfant remarquable, bien doué, supérieur, sympathique, celui qui semble ne devoir pas faire beaucoup d'honneur au nom qu'il porte. Les parents éprouveront avant tout le besoin de ne marquer aucune distinction entre eux deux ; ils n'auront garde de décourager celui qui bientôt, à divers signes, découvrira son infériorité. Que ces frères s'aiment, ce sera déjà beaucoup ; la tendresse a ses délicatesses et «es divinations, même dans Fenfance ; le plus fort aidera le plus faible; le niveau finira peut-être par s'établir. Puis, le faible ne sera pas faible en tout, on découvrira sa spécialité, on lui donnera la joie de

s'élancer à son tour dans la direction qui lui est propre.

Il est des enfants maladie. L'éducation publique a pour eux des infirmeries, ses compassions se bornent là. Incapables de suivre, ils traînent à Tarrière-garde, en attendant rbeure où on les abandonnera. Les années en marcbe n'ont pas le temps d'être tendres; tant pis pour le soldat qui n'a pas de bonnes jambes f il restera au bord d'un fossé, les ambulances (quand il y en a) le recueilleront une ou deux fois et il finira à ThApital. — Ces procédés sommaires ne sont pas en usage dans la famille ; elle réserve ses meilleurs soins à ses infirmes. Qu'ils guérissent ou non, elle ne les mettra certes pas au dernier rang ; elle leur donnera, à eui surtout, le doux sentiment de l'égalité; elle saura leur persuader qu'ils sont utiles. Et ils le sont en effet, vous pouvez m'en croire; grâce à eux, la famille a fait un pas en avant. Qui n'a considéré avec émo» tion ces pauvi'es crétins du Valais, qu'entoure l'affection et presque le respect des leurs? Superstition h part, n'est-il pas touchant d'aimer ainsi ceux qu' accable une infijmité dégoûtante et sans remède? Ils ne

ÎW '^BYOIRS PARTICULIERS

servent à rien, il faut les nourrir, on est paaTrt; n'importe, Tinfortuné n^apercevra jamais an travers Aes brouillards de son întelligenGe engourdie que des visages bienveillants cA amis.

Mais la famille a, nous l'avons dit, un proUài^plus difficile à résoudre. A Tégard de l'enfiauit borné ou de tenfant infirme, son devoir est clairement tracé; elle ne peut éprouver, die n'éprouve aucune hésitation. l'enfant méchant ne fera-t-il pas fléchir le principe de l'égalité?

Le méchant n'est pas celui qui contrarie nos plans^ qui ne se plie pas à nos vues, qui n'adopte pas nos idées. Les parents sont appelés à accepter de telles douleurs, quoiqu'elles soient grandes; ils savent distinguer entre une indépendance excessive et une révolte, entre un esprit faux ou une imagination égarée et un parti pris de faire ce qui est mauvais.

Un enfant peut nous être peu sympathique et ne pas être méchant ; il peut avoir beaucoup de vices et ne pas mériter encore cette qualification. Nous connaissons trop noire propre cœur, nous nous souw^nons trop le notre jeunesse, nous avons trop lu rÊvanj^e^ pour