I.£ PERE £T LA HfeEE 1S

^ enire k rinnocence des eofiauits; aoits u*ignoi*ons pas qae le péché est déjà à Tœuvre dans ces jeunes âmes. De quel droit donc nous étonneriooâi-nous de rencontrer chez les nôtres ce que nous ayons rencontré chez aous-mênies, Tinfluence des mauvais penchants? La £unille n'est-elle pas chargée de la combattre, de PétoufTer sous une influence meilleure?

Mais il y a des enfants qui ne sont pas seulement ^cieux, ils sont méchants. Hostiles, secs^ déjà eadurcis dans le mal, ib semblent prendre à tâche de rendre à l'affection par rmsensibilité. Sous qudie forme la famille maintiendra-t-elle vis-à-vis d'eux le principe de l'égalité ?

Ici est la merveille. Je connais un procédé iwi eommode qui, grâce à Dieu, n'est point à l'usage des traies familles* L'indifférence au mal nou permet d'être bons, je me trompe, d'être faibles et égoïstes à notre aise. — Ne faut-il pas que jeunesse se passé I £ugerons-nous que nos enfants nous obéissent comme des esclaves ! Frélendrons^nous être aimés d'eux comme ils le sont de nous! Est^tce que la tendresse remonte ! Et autres phrases toutes faites, qui sont au

188 DEYOf^RS PARTICULIERS

service de quiconque veut se dispenser de ses devoin de père.

Si nous pouvions voiries ravages qu'elle fait, cette fausse et abominable tendresse, nous reculenons épouvantés. Les enfants ne s'y trompent pas ; ils ne confondent pas les mauvaises complaisances et Taffection; ils savent peu de gré aux parents qui ne les défendent pas contre leur méchanceté, de peur de leur causer de la peine. Nous devons causer de la peine à nos enfants ; il importe, plus que je ne puis le dire, qu'ils n'apprennent pas de nous à appeler le mal bien et le bien mal.

L'égalité dont je parle n'exige pas, tant s'en faut, que nous traitions de la même manière l'enfant qui nous satisfait et celui qui nous mécontente; die n'exige qu'une chose : l'un et l'autre sentiront qu'A n'y a rien de capricieux en nous ; nous ne cédons pas à des préférences, nous remplissons un devoir.

La tendresse affligée est encore et plus que jamais de la tendresse. Qu'il nous serait doux de n'être plus sévères ! Comme notre cœur est prêt, je ne dispM à aimer, mais à manifester son affection I Pour aimer

LE PÈRE ET LA HÈRE m

séyèrement, il faut aimer beaucoup : demandez aux mères. Et pourquoi n'ajouterais-je pas : dcmandei aux enlants? Un instinct secret les avertit de ce qui se trouve derrière cette sévérité ; ils ont lu dans ces re* gards, où la sainte aversion du mal ne se trouve pas seule; ils ont deviné en partie les angoisses de ces âmes en deuil.

Oui, en deuil : les pères, les mères pleurent leor enfant égaré, comme ils pleureraient leur enfant mort. Mais ils ne se bornent pas à pleurer, ils agissent. Qui aimera ce malheureux, s'ils ne l'aiment pas? Qui travaillera à le ramener, s'ils n'y travaillent pas? Ils y travaillent jour et nuit. Comment? C'est le secret de la famille. Elle aime; donc elle ne se rebute jamais. Où la parole a échoué, les prières triompheront. L^amour est fort, il est patient, et selon la parole de l'apôtre, « il espère tout. » Ne dites pas à une mère que son fils est incorrigible ; y a-t-il des fils incorrigibles pour les mères? Il faut, entendez-vous bien, il faut qu'il se corrige, et il se corrigera. Pourrait-elle vivre, la mère, si elle en doutait un moment? Le fib de ses entrailles, elle ne l'emporterait pas avec elle

t90 DE? Oins PÂaTlGULISRS

dans rétemité, devant le trône de Dieu I Je tous dis que cela ne se peut pas et qu'aucune mère chrétienne ne renoncera à son œuvre. Elle a des trésors kiépuî* «ables de tendresse, de pitié, de vigilance, de perse" vérance, de confiance passionnée. Vous la croyez i bout de ressources? Non, elle poursuivra son fils jusqu'à ce qu'elle le tienne entre ses bras.

La compassion de la mère pour Tenfant méchant est un des grands spectacles d'ici-bas. Victor Hugo l'avait compris lorsque, racontant le premier meurtre, il écrivait ces vers :

Us pleuraient tous les deux, aïeux du genre fanmaiiit Le père sur Âbel, la mdre sur Gain.

a La mère sur Gaîn. d C'est son droit, à elle, de pleurer sur celui-là. L'infortune navrante, insondable de la méchanceté trouble son pauvre cœur. Larmes amères, larmes fécondes souvent, et que Dieu recueille dans ses vaisseaux 1 Si les Gains finii»sent par eourber la tête, c'est qu'une mère, qui aime en dépit de tout, a accumulé sur leur firont les charbons ms dents de son indestructible charité.

LE PiRS ET Là MEUE ilM

Et Toilà la magnifique égalité que nos eniSuits ne liimnaltraient pas sans la famille. Elle dépasse de bien limi Tégalité superficielle du collège et du monde ; eUe le rebute ni les faibles, ni les incapables, ni les disgraciés, ni les infirmes^ ni les maussades, ni les méchants. Les mécfaantal que deviendraient-ils s'il n'y atait quelqu'un pour les aimer? Christ n'est-il pas mort pour les méchants? Serait-il Tenu sauver des justes, par hasard? Nous-mêmes, lorsque sa grâce a touché notre âme, qu'étions-nOus donc? La mère dirétienne d'un enfant méchant sait qu'elle a été méchante, elle aussi, vis-à-vis de son père céleste^ et que l'amour seul a pu la vamcre.

Aimer les méchants, le Dieu de TÉtangile a fait cela. Et en faisant cela, il a fondé la merveilleuse égalité des âmes. Toutes perdues, toutes sauvées, coûtant toutes le même prix, toutes appelées à la mtoie sainteté, à la même éternité, au même bonheur, elles se Talent.

Nous entrevoyons déjà, si je ne me trompe, le sena

m DBYOIRS PARTICULIERS

profond de ce mot éducation, que n*épuisent assurémeiii pas les leçons des maîtres et la surveillance des proviseurs. Après avoir rendu justice au collège, nous avons commencé à rechercher quelles sont les choses qui constituent l'éducation et qu'on n'apprend pas au collège. Poursuivons; nous parviendrons ainsi à nous rendre un compte moins incomplet des devoirs des parents.

Parmi les choses qui ne s'apprennent pas au collège, je nommerai d'abord l'affection. S'il me fallait mdiquer Torigine de ce ton sec et déplaisant qui nous choque chez beaucoup d'enfants aujourd'hui, je n'hésiterais pas à dire qu'ils ont été entièrement aban- (tonnés à Féducation publique; en d'autres termes, qu'ils n'ont pas été élevés. Ils sont tranchants, ce sont de petits hommes, ils ont un certain esprit, ils font des mots et on les cite, leur prétendue naïveté est eiie-même tournée à Teffet; ne leur demandez pas la vraie candeur, ils en sont à cent lieues.

Que c'est triste ! Ceux qui aiment les enfants, et je guis du nombre, découvrent avec douleur qu'il n'y a presque plus d'enfants; ils se trouvent comme dé-

LE PÈRE ET LÀ MÈRE iOS

paysés au milieu de jeunes messieurs qui daignent à peine jouer, qui après dîner iraient volontiers au fumoir, qui parlent avec aplomb de sujets auxquels ils n'entendent goutte, qui se forment dès leur enfance au rôle abominable où s*absorbera peut-être leur vie : affirmer, paraître, cacher son ignorance derrière son effronterie, vivre de phrases apprises, de connaissances superficielles, d'opinions reçues, choisir ses croyances comme on choisit ses habits, d'après la mode.

L'artificiel nous envahit. Pourquoi? Parce que nous ne sommes pas « élevés. » Si le monde s'empare de nous à treize ou quatorze ans, si l'abri de la maison paternelle nous fait défaut, nous ne pourrons pas, cela est évident, échappera la fausse distinction, c'est-à-dire àcequ'ily a de moins distingué ici-bas. Pour arriver au vrai comme il faut, pour échapper au bdp<il, au factice, nous avons besoin d'une famille*

La famille est Tasile du naturel. Là habite la : grande sincérité, parce que là habitent les grandes | affections. Là s'épanouissent les vrais enfants ; là se déploie le ravissant spectacle des adolescences naïveSy

104 DEVOIRS PÂRTIGCLIERS

ardentes, ouvertes aux nobles ambitions ; là déborde la vie. C'est tout simple, le coeur s'est ouvert, reniant qui a une famille a appris la tendresse.

La tendresse s'apprend. Livré à lui-même FenEant ne deviendrait rien moins qu'aimable ; égmste, oo cupé de soi, il serait bientôt ou brutal ou roide. Ah, ne lui ôtez pas les caresses de sa mère. Des caresses, cela £ait tant de bien I U est si doux de se sentir aimé I Tous avez vu les fleurs s'ouvnr à la chaleur du printemps ; il doit y av<)ir de même un printemps de la vie, un printemps avec ses fleurs, avec sa tiède atmosphère qui fond les glaces et fait circuler la sève.

C'est ainsi que s'ouvre Tàme de nos enfants; ils s'habituent à la tendresse, à lexpansion. Une habitude, c est quelque chose. Nos meilleurs sentiments se transforment en habitudes, en nécessités premières , en instincts, et ils n'en valent pas moins pour cela; nous ne faisons tout à fait bien que ce que nous sommes arrivés à faire sans effort et pour ainsi dire sans y penser.

Heureux enfants, qu'on aime et qui aiment, qu'on caresse et qui caressent, qui pensent simplement,

LE PtRB ET LA MfiRE i95

jentent amplement, qui n'ont pas perdu la candour de leur âge! Os entrent dans la vie par la porte dorée, et c'est la bonne, c est celle des enfants. Malgré les aOlictions que Dieu place déjà peut-être sur leur chemin, ils ont à leur portée un trésor de naïves félicités, leur joie resplendit à travers leurs larmesc

Et comme ils sont gardés I L'enfant qui a appris la toadresse peut aller à Técole, au collège; il y mènera la famille avec lui, son cœur ne cessera pas de battre pour elle. Cela ne le préservera pas de toutes les fautes, j'en conviens; mais cela le préservera des fautes sèchement accoïï^lics, des fautes sans repentir. Il sera exposé à la tentation, non à la dégradation. £n dépit de ses défauts et même de ses vices, qudques émotions de pilié filiale viendront réveiller en lui la conscience un moment assoupie. L'amour nous préserve de certaines déchéances ; il fait vibrer au fond de notre âme les cordes délicates et généreuses, il ne nous permet pas de nous plaire dans ce qui est fil.

Et notez ceci, les enfants qui savent aimer ne sont pas pour cela des eniSants amollis. Sx Ton descendait

196 DBVOIRS PARTICULIERS

jusqu'au fond de cette question de la mollesse (j'y reviendrai peut-être tout à l'heure), on trouverait qu'elle provient bien plutôt de ce que les familles n*élèvent pas, que de ce que les familles élèvent trop. Rien n'a plus favorisé les éducations énervantes de notre temps que l'habitude prise par les parents de renoncer à leur mission. Lorsqu'un collège est chargé de faire ce qu'il ne fera jamais, il en résulte que l'éducation véritable est absolument supprimée. Dès lors aussi la famille, qui compte sur les précepteurs ou les madtres et qui désire ne se réserver que la partie agréable des rapports avec les enfants, répugne à montrer vis-à-vis d'eux la moindre vigueur. Si l'école et le collège les élèvent, la maison paternelle ne se croit appelée qu'à les amuser, à les gâter. Et elle les gâte, dans le sens le plus complet du mot, et à côté des leçons d'énergie qu'ils peuvent recevoir par leur contact avec d'autres enfants leurs égaux, ils reçoivent d'autres leçons, trop bien comprises. Il ne sortira peut-être pas de là des hommes femmes, des poltrons, et c'est quelque chose; il en sortira des égoïstes, des êtres incapables d'un dévouement

béroi^e, que dis-je? d'un sacrifice, dun effort. Plaignons ces enfants qui n'ont eu ni père ni mère et dont le cœur ne s'est pas mis à battre auprès d'autres cœurs. Ce qu'on leur a enlevé, rien ne le leur rendra jamais; la marque ineffaçable s^era là, jusqu'à leur dernier jour. Dieu a voulu qu'il y eût du duvet dans tous les nids ; le jeune oiseau a besoin de se sentir abrité dans cette douce retraite sous Taile de sa mère; cela ne Fempéchera pas de s'élancer un jour, hardi, puissant, dévorant de son vol l'espace et défiant la tempête.

11 peut y avoir des nids et du duvet dans les plus humbles demeures. C'est encore ici une des formes de eette égalité chrétienne que nous retrouvons partout «or notre chemin et dont la famille est la personnification suprême. De même que les biens matériels les plus nécessaires et les meilleurs, le soleil, l'air, les eaux jaillissantes, sont au service de tout le monde, de même les biens moraux les plus excellents sont offerts è tous : l'Évangile et la famille. La famille ne s'achète

ID8 DEVOIES PARTIGDUSRS.

pas au marché ou à laBourse; on n'en a pas plus qu

on est riche, on n'en a pas moins quand on est pau

Je sais teUe famille d^ouvners où les enfants soat

\ésy comme ils ne sont pas certes dans la plupart

palais. Ils suivent Técole en veste de bure, qu'impofl^

à leur retour au logis ils trouvent chaque soir é^Êt

bras ouverts, du bonheur, de fermes et tendres 41rectïons, une Bible qu'on médite avec respect, b

prière commune de la famille, et cette prière du lit que la mère murmure en les embrassant. L'instruetion varie avec nos ressources, réducation ne varie pas, Dieu n'a pas permis un tel privilège.

Il y a, dit-on, des familles indigentes où réducation est forcément négligée, parce que le père et fat mère sont obligés de donner tous leurs moments aa travail! — Je réponds, en premier lieu, qu'il j a aussi des familles opulentes où le mari est si Ineo absorbé par ses affaires, par sa carrière, par dei nécessités de représentation, où la femme succombe si bien sous le poids de son ménage, de ses visilea, de ses correspondances, de ses relations sociales, tpm Pun et Tautre sont hors d'état de descendre i m

qplière mfime où figurent leurs deTOÎrs de père et de mère. Proportion gardée, je ne crois pas que les pauvres qui ne savent comment élevear leurs enfant* soient plus nombreux que les riches qui prétendent, et prétendent très-sérieusement, qu'il leur est impossible de s'en occuper.

Je réponds, en second lieu, que l'industrie, ce fait moderne, n'ayant pas trouvé en face d'elle la famille, a en effet exercé des ravages monstrueux. C'est dans nn autre travail que j'aurai à aborder sous toutes ses faces Tétude palpitante de la question sociale. Les classés ouvrières souffrent, un mal incalculable s'accomplit. Mais comment s'accomplit-il? Tout repose si complètement sur la famille, que l'ennemi n'avance qu'après l'avoir supprimée ; il renverse le rempart avant de pénétrer dans la place. Le crime actuel de l'industrie, c'est qu'elle repousse l'atelier de famille, qu'elle prend à part le mari, la femme, l'enfant, qu'elle les déshabitue de la vie intime, qu'elle disperse le foyer. Plus de ménage, plus de mariage souvent; par conséquent, plus d'éduca-

C'est le crime de Tindustrie, ai-je dit; c'est aussi le crime de la famille. Elle aurait dû, elle aurait pu se défendre. Reconstituée, elle se défendra. H est des séparations qu'on n'a pas le droit de lui demander et auxquelles elle n'a pas le droit de consentir. Ce qui l'attaque dans son essence est mauvais. En ne cédant pas aux tentations qui la compromettent, elle ne protégera pas seulement son sanctuaire, son bonheur, ses éléments de sanctification et de progrès, elle protégera aussi son gagne-pain. Unie, elle fera ses conditions ; pulvérisée, elle passe sous les fourches caudines. Unie, elle connaîtra les bienfaits de Téconomie et du bon ordre ; pulvérisée, elle paye Teffroyable budget de la débauche, elle perd son argent, sa santé, sa moralité , elle descend, toujours plus misérable, jusqu'aux derniers degrés de la corruption et du désespoir.

Ayons des familles, nous n'aurons plus rextréma misère. Ayons des familles, nous n'aurons plus ces populations entières où se font chaque jour plus rares les pères et les mères, les épouses et les maris. n n'est que trop certain, hélas, que Véducation iSi

survit pas à la famille ; sous ce rapport, la pauvreté telle qu'elle existe dans certains centres industrieb% est un fait exceptionnel , horrible, qui appelle une puissante réaction. Si Ton n'y prend garde, la fomille achèvera d'y sombrer, et il n'y restera rien qui ait forme humaine. Cela donne le frisson.

Hais à part ce cas unique, cet attentat social dont personne ne peut se dire innocent, que je dénonce iciy que je dénoncerai encore plus loin, qu'il faut dénoncer partout et toujours, jusqu'à ce qu'il ait cessé, il demeure certain que l'éducation, qui est un devoir pour tous, est en même temps un devoir praticable pour tous. Toute vraie famille élèvera : riche ou pauvre, il n'importe. A moins de tuer la famille, oo ne parviendra pas à tnettre en péril l'égalité parfaite dont elle est le gardien. L'apprentissage de la tendresse, de l'obéissance , du respect , de la piété est aussi facile (au moins aussi facile) sous le toit du

* Certams centres indosiriels, et non pas tous. U est des mannt^riers qui respectent la famille, et (j'aime à ajouter ceci) des ma- Buii&climers qui comprennent qae Dieu leur a confié un vrai patronage, une des missions peut-être les plus belles de notre temps.

paysan et de rouyrier que sous celui des grands de la terre.

Que réclame-t-il, en effet? Beaucoup d'argent? Beaucoup de loisirs ? Beaucoup de professeurs et de leçons? Non^ certes « D ne réclame que ceci : un père et une mère.

Cn père et une mère ! Je ne peux décidément pas aller plus loin sans décharger mon cœur et sans dire ce que j éprouve à la rencontre de côs noms sacrés. Je ne définirai rien, soyez tranquille; il est des choses qu'on sent et qu'on ne définit pas.

Je n'irai donc point chercher si la mère est Taffection et le père Tautorité. Pour ma part, j'en doute un peu, je me souviens de l'autonté des bonnes mères, et je me rappelle aussi que TafTection des pères est une des plus profondes, des plus égales, des plus délicieuses quil y ait ici-bas. C'est quand on Ta perdus que Ton comprend ce qu'elle vaut, cette alfection irremplaçable qu'on trouvait toujours prête i tout, qui nous a cherchés, qui nous a prévenus, qui nous a supportés, qui nous a préférés^ qui nous 1 comme enveloppés depuis que nous sommes as

IB PEHE lui LA MEUE lut

oiorMle. Le jour où die se relire, un Tide se fait, nous nous sentons seuls» Avec quelle amertume de coMir cbftcun de nous s'aperçoit alors qu'il est doTenu i son toor chef de famille I

11 faut dire cela de Tamour paternel, parce qu'w ne lui rend pas toujours justice. Quant à r»moar maternel, il est presque superflu d'en parler. J'en parlerai cependant, j'ai besoin d'en parler. L'un et l'antre ont le double caractère d'être très-prérenus d trè&-clainroyants. Notre père et notre mère noua voient en beau (c'est bien doux ; nous ne le trouverons guère ailleurs), et cependant aucun de nos défaits ne leur échaj^e; ils nous aiment tant! Lear tendresse est si fidèle I Ils ont pour nos âmes une ak baute ambition ! Cette tendresse est un fort levier qui remue et boideverse nos inerties, nos égoismes et nos lâchetés.

lâ se lève devant nous, n'est41 pas vrai, l'image vénérée de notre mère. C'est notre mère qui nous t faU$ dans l'acception conq)lète de ce mot. Et sa mtlernité morale n'a été ni k moins importante, ni U vmm doulourensd. Comme tout repose sur la femme

au sein de la famille, tout repose sur les mères ea matière d'éducation. Chaque génération, pendant set premières années, leur appartient presque exclusivement; et plus tard encore, et toujours, elles sont là. Qui décrira ce qu'une mère peut faire pour ses enfants, pour ses (ils aussi bien que pour ses filles ? Les hommes supérieurs, on Ta dit, sont tous les fils de leurs mères. Il est des qualités de droiture, de conscience, et ne craignons pas d'ajouter de courage, que les mères seules savent mettre dans une jeune vie. Tous connaissez l'héroïsme des mères. Vous savez aussi et leur angélique patience et leurs généreuses colères. Ce n'est pas elles qui pactiseront avec le mal. Que veulent-elles donner à leurs enfants? Des succès? Oh non, mieux que cela, un cœur, un caractère, une noble existence ici-bas, une éternité làhaut. Elles élèvent.

Élever I Quelle parole I Et la chose n'est pas moins grande. Sous l'influence incomparable de la mère, l'enfant monte, il arrive aux régions supérieures^ toujours guidé par cette forte et douce main, toujours aoutenu, porté peut-être par ces bras débiles et pdf-

LE PÈRE ET LA MÈRE m

sants. Près d'elle, il a puisé une science dont aucun professeur ne lui donnera jamais la moindre idée , il a compris ce qu'est le devoir, ce qu'est le don de soi, ce qu'est le charme d'aimer, ce qu'est la joie de faire le bien.

n a appris ce qu'est l'esprit de famille. Ah, qu'il ne l'oublie jamais! L'esprit de famille ne s'acquiert qu'au foyer, et ceux qm l'ont ne s'avancent pas désarmés au milieu du monde.

L'esprit de famille ne se confond point avec l'orgueil du nom. Dans notre attachement aux souvenirs de nos ancêtres il y a d'ordinaire, à côté d'un sentiment légitime, d'autres sentiments qui ne le sont guère. Si nos pères ont rendu des services au pays, si leur mémoire est honorée, s'ils nous ont transmis un héritage d'honneur ou même d'illustration , c'est un privilège dont il nous est bien permis d'être heureux; c'est aussi une responsabilité. Entre cette joie sérieuse et les sottes vanités la distance est grande. Gonnaissez-vou^ rien de plus misérable qu'un beau

106 DBirOIRS PARTICULIBES

nom lâchement porté? Nous avions à bous ea bm»trer dignes ; nuùs noo, k rude Ubeur de la vie nous déplaît. Au lieu de tenter de vaillants ^orts^ noua aimons mieux moner une vie iacile, usant de Vhésnr tage de gloire comme de Théritage d*argent, pensant sans doute que nos pères ayant amassé, il ne nous reste qu'à dépenser. Or, la gloire se dépense plus fite encore que les écua. Que de (pens ruinés! Je plains les descoidants inutiles d'un noble citoyen ; je les plains surtouis'ib se figurant qu'ils sont cpiel^e chose.

Tenir à son nom dans ce 8eas4ày arborer son nom eernme on mettrait une décoratitm à k boulonaiàffe de son habit, ce n'eat pas avoir Vesprit de £amille. 11 a Tesprit de finnille, odui iùol le cœur est attaché à la maisim patemelk p» d'indestructibles liens. EMe l'attire, il se préoccupe de tmxi ce qui s'y passe, il ne se trouve nulle pari aussi heureux. Quand on wae dit d*iin jeiue bonme qu'il a k passion de vivre au mîlieii des sîess, ]e Bfeesena prévenu, en sa faveur. Tant d'afitres s'ennuient au kgisL Tant d'autres ne t'amuseï^ qua la condition de kquitterl Des i

L« PÈKE ET LA HËKË. tOT

des paities de phtsir, le théâtre, les voyages, ce qa*on froudra, ponrvu que ce ne soit pas le logis. On donne satisfaction atyourd'liui à ce triste besoin, en proco* itmt aux jeunes gens un appartement à part, en leur assurant aussitôt que possible une existence indépendante.

L'indépendance est bonne, et les parents sensés ne 'a marchanderont pas à leurs fils ; ils sauront relâcher les rênes et leur apprendre à juger par eux-mêmes, à prendre des résolutions, à gouverner un peu leur vie. Ce mâle exercice de la volonté fait partie des éduca* tions bien dirigées. Mais les jeunes gens dont la naissante énergie est ainsi mise en jeu sont précisément ceux qui tiennent le plus aux joies du foyer. L'indépendance n*est pas l'isolement. Voyez-les revenir sans cesse à ce centre de la famille, qui est aussi leur centre à eux. Ont-ils des difficultés, des tentations, des doutes, des chagrins, des joies, ils les apportent là. Si vous leur étiez ce lieu, unique au monde, ils éprouveraient les douleurs de Texil. Ils ont besoin de leur père et de leur mère , de leurs frères et de leurs soeurs ; ils ont besoin, et ceci îm-

porte, de runité indivisible qu'on appelle la famille.

Chaque famille est une unité, je dirai presque un être vivant. Le même sang circule chez tous ses membres. Il y a là un courant d'idées, de convictions, de désirs; il y a des tendances qui sont celles de tous^ des intérêts qui sont ceux de tous ; il y a des hérédités morales auxquelles on n'échappe pas. Si l'individualité réclame sa place, l'existence collective réclame aussi la sienne et elle aussi a été voulue de Dieu.

Quiconque a l'esprit de famille sait à quel point l'existence collective est réelle. Nous vivons avec les nôtres et dans les nôtres. Ce qui se passe à la maison fait toujours battre notre cœur; les menus incidents • du foyer sont toujours des événements pour nous.

Ceci est mieux certes que l'orgueil du nom, mieux que l'esprit de corps. On n'en trouvera pas l'explication en se tenant à la superficie des choses; il faut descendre au fond même de notre être moral pour comprendre ces habitudes de l'âme. L'éducation seule le:] crée en nous ; Ten&nt qu'on a durement livré aux précepteurs, aux écoles ou aux collèges ne saurait

LE PËKE ET LA MËEE 10»

éprouver de tels besoins. Comment s'attacherait-il i ce qu'il n*a jamais connu? Sans familie, point d'e9* prit de famille.

Parmi les leçons que Técole publique ne saurait donner, j'aurais dû indiquer dès le début les leçons de piété. Des leçons de religion, oui sans doute; mais qu'est-ce que cela? Quand un maitre ou un pasteur nous aura fait réciter le catéchisme, qu'y aurons-nous {agné le plus souvent? Le christianisme ne s'apprend pas par cœur; il s'apprend par le cœur, ce qui est bien différent. Nous ne serons sauvés ni par des formes, ni par des formules, ni par des idées, ni par les connaissances de l'esprit; une croyance fort orthodoxe peut être fort sèche, fort égoïste, fort dépourvue d'onction et de vie. Il n'est donc pas inutile, vous en conviendrez, que Dieu ait institué, au fond de chaque demeure, un enseignement admirable de l'Évangile»

Au fond de chaque demeure, ai-je dit; en eRct, il D^y a point d'exception, lagrandeégalité se trouve ici oommc partout. Seulement il est beaucoup de familles

tiO DEY011\S f»ARTICUiîKR8

qu' tiennent la piété à distance et ([ai, soustraHev à ion induence, ne sauraient la communiquer à leofs enfants* II en est d'autres qui, sans faire profession d'indifférence, trouvent bon de déléguer à des maîtres les devoirs les plus essentiels de l'éducation. Voilà comment il arrive que, contrairement à TinstitaiiDR divine qui mettait une école de piété dans chaque demeure, le nombre de ces écoles domestiques est si restreint.

Mais là où elles existent, il s'accomplit une œuvre peu bruyante, peu remarquée, et dont rien cependant Q^égale l'importance et la beauté. Essayons de nous en rendre compte.

Je ne sais pas à quel âge précis la mère parlera de Dieu h son enfant; je sais qu'avant de lui en parler elle le lui fera sentir, elle le lui montrera en quelque Borte, le tout petit enfant verra déjà sa mère âgenoutllée près de son berceau, il suivra ses regards tournés vers le ciel; il y aura du ciel dans ses premières pensées, il respirera une atmosphère tout imprégnée de piété.

Les mères chrétiennes, qui croient que le but en-

LB FtRE BT LA MËBE ttl

prème de l'éducation c'est le sftlut de leur enfant, ne s'occupent guère à dbcuter d^s théories. Que Rousseau ait fixé i six ans Tâge avant lequel les ques tiens religieuses ne doivent pas être abordées, qu*ail« leurs il ait voulu supprimer d'une manière absolue Taction religieuse des parents, elles ne s'en inquiètent fas. Leur théorie & elles consiste à suivre l'impulsioa de leur conscience et de leur cœur. Ce qu'elles ont de plus précieux, elles ne le donneraient pas tout de suite à leur enfant I Elles attendraient froidement rheure où les faiseurs de systèmes les autoriseront à guider vers le Sauveur ces âmes bien-aimées! Elles retardefaient l^our où se joindront ces petites mams, sous fM'étexte ijue certaines notions théologiques nt sont parfaitement comprises qu%plus tardi

M'en croyez lien. Elles connaissent l'être si faiUt et si borné auquel elles s'adressent, elles suivent un à un ses développements et se mettent toujours à sa poitée. Elles lui tiennent un langage qui est toujours entendu. Si vous pouviez lire comme elles ce qui se passe dans l'intelligence de l'enfant, vous seriez étonné de voir avec quelle sûreté les idées s'y forment; il

Sis DEVOIRS PARTICULIERS

conçoit déjà que Dieu est bon, que Dieu est puissant, que Dieu est toujours là et qu'il l'écoute lorsqu'il s'adresse à lui.

Avoir prié auprès de son enfant d'abord, puis avee son enfant, cela est immense. Non-seulement on a obtenu pour lui beaucoup de bénédictions, mais on lui a fait faire, dans les circonstances les meilleures, son premier cours de religion. Ce sera le plus important, d'ordinaire ; rien dans le reste de sa vie ne pé« nétrera si avant, n'exercera une action si intime et si profonde. La théologie des mères n'est pas irréprochable; cependant, à tout prendre, elle vaut bien, je suppose, la théologie des docteurs. Ce Dieu vraiment père, ce Dieu qui aime, qui écoute, qui protège, ce Dieu penché vers les petits, c'est bien le Dieu vivant et vrai de l'Évangile.

Dans les maisons où l'on élève les enfants et où l'on connaît le prix de leurs âmes, quelque chose de sérieux se mêle à l'existence entière. Et ce sérieux n'y est pas Fcnnemi, qui vient menacer les joies naïves de la jeunesse. C'est un visage ami que chacun connaît, avec lequel chacun a vécu, et qui n'effarouche

personne. Loin de mettre en fuite la gaiié et les plaisirs honnêtes, il les appelle et les encourage. L'âme loyale est aisément gaie et nous ne goûtons jamais mieux la joie que lorsque nous nous sentons au droit chemin.

Comment en venons-nous à redouter les idées se» rieuses? Comment se peut-il que pour être heureux nous ayons besoin de ne pas penser à Dieu, à notre âme, à réternité? Ah, si vous voulez que la vie soit désespérément triste, ôtez-en précisément ces pensées» là. La vie sans sérieux, la vie qui se compose de quelques jours plus ou moins misérables et qui aboutit brusquement à la mort, la vie où les douces espérances et les grandes perspectives font défaut, la vie où Ton tue le temps, où Ton fuit la vérité, où Ton se fuit soi-même, la vie qui n'a ni but, ni sens, ni in* térét, m saveur, voilà ce qui est lamentable, ce qui glace Télan, ce qui brise ou éteint le cœur.

Et les enfants, les j^nes gens l'éprouvent aussi bien que nou% De toutes les sottises qui ont cours, la plus inepte peut-être c'est la théorie qui veut qu'on écarte le sérieux des premi&res années, afin de leur laisser

leur ctiarme. Les fraîches jeunesses sont celles où Dîeu est. Le soleil, que je sache, n'attriste pas le printemps. Qu'il est beau le printemps de la vie, lorsque le soleil d'en haut l'échauffé, lorsque les regard» en se fiiaut sur le ciel bleu s'essayent a pénétrer dans les profondeurs radieuses de l'infini !

Je ne veux rien cacher d'ailleurs ; la piété en entrant chez nous amène aussi des tristesses avec elle^ de bonnes et saintes tristesses. Il est une façon sentimentale de la considérer qui, ne lui laissant que sa douceur, lui enlève sa puissance; la religiosité donne des émotions et n'impose m luttes ni sacrifices, la religion est chose plus grave. Or, nous parlons ici de la religion. Elle demande à tous, aux jeunes comme aux vieux, ce travail vigoureux, cette lutte contre le mal^ qui ne va pas sans blessures. Elle nous contredit^ elle nous gêne, elle nous humilie, elle nous attriste; comment n'en serait-il pas ainsi? Les œuvres proondes sont des œuvres douloureuses, et pour changer le cœur il faut bien le chagriner un peu.

Mais cette bataille-là est le fondement de la vraie paix, mais cette tristesse-là est la source de la vraie

jpie. Entrez chez ceux qui se sont virilemeut engagés dans le sentier de l'éducation chrétienne, vous troQverez des en£smts pleins d'entrain et de sève; la vie ne leur parait pas moins belle pour être mêlée dé devoirs^ l'avenir ne leur semble pas moins brillant pour aboutir à Téternité. Au-dessus de la terre ils voient le ciel, et la terre n'y perd rien. Ils respirent un air fcnrUfiant, ils marchent dans la vérité, il fait clair autour d'eux. Je vous assure qu'ils sont bien enfants, qpB leurs rêves et leurs illusions dorées leur font cortège, qu'ils prennent feu pour leurs plaisirs, que leur rire s'entend de loin. L'Évangile, encore un coup, est venu transformer et non mutiler.

Que l'éducation chrétienne soit facile, c'est une autre question* Rien n'est facile ici-bas. L'éducation est malaisée, comme la vie, comme le devoir, comme le bonheur» Ces mères qui ont enfanté une seconde fois leurs fik en les amenant à Christ, ont eu à vaincre beaucoup, beaucoup d'obstacles; dans leur propre cœur et dans celui de leurs enfants, il s'est livré plus d'un combat acharné. Les tentations du christianisme facile, de la demi-fidâité, sont venue«i les assati»

fll6 DEVOIRS PARTICULIERS

lir plv\s d'une fob; plus d'une fois aussi les critiques ou les exemples du dehors ont troublé un moment la marche de la famille. Maintenant, par la force que Dieu donne, cette marche s'est affermie, tout va bien. Qu'on est heureux alors I Avec quelle puissance de contagion TÉvangile se propage, allant des parents aux enfants, des plus avancés aux plus faibles ! L'Evangile ne s'apprend pas comme une page de Virgile ou une proposition d'Euclide ; il s'apprend ici par la vue , par la respiration en quelque sorte. L'enfant touche de ses mains les preuves par excellence de la vérité : il voit que l'Évangile donne la joie, il voit que l'Évangile accroît et améliore la Nie, il voit que l'Évangile n'est ni un système ni une forme, il voit qu'avec l'Évangile il y a de chaudes tendresses. Quel

s enseignement vaudra celui-là?

-■ £t qu'où ne dise pas que ceci est réservé aux chré-

' tiens d'élite ; de très-humbles chrétiens, des com- /-

mençants, pourvu qu'ils aiment et qu'ils prient, sa* é '. vent élever leurs enfants sous le regard de Dieu. Au

travers de beaucoup de misères et d'erreurs^ le

rayonnement de la vraie foi s'opère; il est telle mère

bien ignorante, bien superstitieuse peut-être, et qui sait montrer le ciel à ses enfants. Elle s'est agenon^'f^'^e chaque jour, elle a répandu son^cœur de- Tant Dieu, elle a réchaufTé sa couvée sous ses ailes. Eh bien, quelque chose de grand s'est accompli; dans vingt ans, dans cinquante ans, les fils de ces mères-là, même quand ils ont oublié leurs leçons, lencontreront tout à coup devant eux une des images bénies de jadis, et leur cœur se troublera, et les larmes monteront à leurs paupières. Qui sait si ce n'est pas un appel d'en haut?

Tous connaissez le grenadier de Charlet, qui murmure ces mots : « Je crois que je me sens de la religion. » D'où vient son émotion? Il y a là, près de lui, deux enfants à genoux devant une tombe sur laquelle ils ont déposé une grosse couronne de fleurs. Le soldat a tout deviné : les pauvres petits ont perdu leur mère. Et voilà que la sienne lui revient en mémoire, son âme de fils tressaille, les temps anciens ont reparu ; il a prié lui aussi, lui aussi autrefois il a plié les genoux avec celle qui l'avait porté dans ses bras^ il croit qu'il se sent de la religion,

Hft DB¥OIRS PARTICULIERS

ExprecKOOa œavti, qvi dîi quelqMchoaa ei è^Ql S ne faut pas &ife fi. De la rd^on^ ce a^esl rieii dant là bouche des geas qui se servent d'une banalité poiw échapper à uuQ croyame ; à» la reli^ou, c e«4 beaucoup dans la^ bouche de& gf^s simples qui ign#* re{^ plutôt qu'ila VkOfA tre^eté* Le soldat de Cbai^kl est de ceux-là; îl y a de Tatteudrissenient^ du tm^ pect, de Tadoratioa i]»«OQ$cic»te dw^ sou, aUitodf^

Les. souvenirs de la {««ullet «e suffisent ni à wm garder, m à nou;^ vameuer ; trop sou veal ik» m f^^ duisent qu'une émotion superficielle et pas3^èM^ d'aïQCord^ En esA-il moins ^ra,i que la gi?aa4e écriie de i4été est tenue pair les mèires?

Et elles tieane;it, hélas^ aussi la graine écple d'ion» piité. Dans^ ces iNkaîsnHis où l w n'aime pa& Keu, m Ton ne p^iet pa9» w certaines plaisanteries ont amj^ où peut-être^, san$ ^er jusqu'à attaquer U foi dbur%« tienne, oa s'artange pour s'en* passer» oà les prégcr^ eupaliodasL matérielleff tiennent la prière pla^ce^ <A le seid cuUe est celui de TargcoA, 4u plaisir^ d% U vie. 9Àsée^ dM soic^ès, dans qe^ mkisen&*là Veobak reçoit un enseigneiawyt* ¥eua croye* qu'il a'oba^nr^

L& p&rb; ht la iLÈEE m

pas; lous vous trompez. S'il n'a pas compris toutes vos paroles, il a compris votre exemple. En vain lui ferez-vous donner ensuite, qui sait? des leçons de religion; il n'oubliera pas ce qu'il a vu chez lui.

Parmi les choses qui ne s'apprennent p.^ au collège, il en est deux encore que je tiens à rappeler : le devoir et Tobéissance.

C'est une pauvre vie que celle qui ne repose pas d'aplomb sur le fondement du devoir. Il y a là des intérêts, des préférences, des inclinations, des goûts plus ou moins honnêtes; il y a peut-être de temps à autre un accomplissement de ce qui est bon; mais faire le bien sans savoir qu'il oblige, ce n'est le faire qu'à demi. Il a droit à notre respect ; il faut qu'il soit à sa place dans notre cœur, il faut que nos bonnes œuvres soient des œuvres de conscience. La notion du devoir est à la base de la moralité; elle constitue en grande partie la dignité de notre vie« elle y met. la règle, elle y fait entendre la forte voix de l'autorité souveraine.

SiO DEVOIRS PARTICULIERS

Pourquoi voit-on tant d'âmes qui vont à la dérive, incapables de résistance^ ne sachant prononcer la parole décisive : « Je ne puis autrement? » Pourquoi voit-on tant d'esclaves de l'opinion, tant d'hommes prêts à suivre le courant où qu'il aille? Parce que l'éducation n'est pas venue leur donner ce qu'elle donne seule, la notion austère du devoir.

L'inclination ne remplacera jamais le devoir. Mes tendances, si excellentes soient-elles, ne me fourniront jamais l'absolu. Et que deviendrai-je sans l'absolu? De quelle énergie disposerai -je lorsque mes inclinations se trouveront en face de mes tentations, lorsque mes tendances auront à affronter mes périls, lorsqu'il y aura à choisir enfin? Ce que le devoir a précisément d'admirable, c'est qu'avec lui il n'y a pas à choisir. Ceci est obligatoire, donc ce qui s'en écarte est mauvais. Voilà qui est simple et net; je pourrai manquer à mon devoir, mais du moins jo saurai ce que j'ai fait, ma conscience me le dira.

La notion du devoir est si puissante, si nécessaire^ qu^on ne parvient jamais à la supprimer tout à fait; seulement on l'affoiblil, on la met à un rang qui n'esi

pas le sien, on la confond avec les considérations se* eondaires. Je ne connais que Téducation qui soit en mesure d'écarter un pareil danger. Elle nous place^ elle, dès nos premières années, en face du devoir, de Tabsolu, de Tincontesté* En voyant notre père etnotre mère, nous voyons le devoir. Cela va de soi et ^ aucun doute né s'élève en nous. Dès lors, nous recevons au plus profond de nos cœurs une empreinte que rien n'effacera. La vie peut venir, avec ses tempêtes et ses naufrages; tous les flots des passions peuvent passer sur l'empreinte sacrée , n'ayez pas peur, on la retrouvera un jour; ceux qui ont eu un père et une mère conservent toujours le mot devoir écrit quelque part en eux.

Ceux qui n'ont eu que des professeurs et à qui la maison paternelle ne rappelle que les vacances, ceux qui même en vivant sous le toit de leurs parents n'ont pas été réellement élevés par eux, ont bien plus de peine à comprendre le devoir. Son incarnation visible leur a manqué. Ils auront rencontré des ordres et des défenses, des récompenses et des châtiments; ils auront peu connu l'autorité vénérée qui fait loi, iii-

m DETOinS PARTIGBLIBAS

dépendanmmit des châtiments et des récompenses. On ieur aura expoeé pent-étre ia théorie du devoir, M leur aura expliqtié le De o/jfld»; mais raxiome vivant, qui se ééittontre sans preuves, qui saisit de ^ein droit l'existence à son début, qui «lablil pour nous au milieu des agitations, des liésitatîoas, des mclinations bonnes ou mauvaises, un point fixe et tfiébfanlable, cet axiome où sera*t-il ?

Ek ce que je dis du devoir je le dis aussi de Tobéisaance; voilà encore une chose qui ne s*apprend ^'au foyer.

n est une obéûsanoe 4e jiéoessité qu'on nous eusoignera partout; l'obéissance de ixmscience doit nous être enseignée par notre père et par notre ndre. CMe obéissance, active et non passive, provenmt du devoir et non de la crainte ou du calcul, eUe Mit d'dleHnés^ au sein des familles.

Qm fera, m ce n'ert die, l'éducation de n<^ i^olonté ? Qui lui donnera les habitudes de respeii et 4e soumission? Qui saura, tout en s'adressant i notre spontanéité, tout -en nous invitant à comprendre et à réflédiir, tout en respectant nos scrupules de oon-

IbB {>fiàÊ ET Là ^%m TiS

«cîMcè, nous mcliner immbtes et ^nfîsitits, libres de la tnt8 libetté, sous le Joag "de Fautofité légilhne? <kiik dont les droits siif nmM tmt te t^attère de i^évidenoe.

lie lemps de la jettneèse àpparttent à Pautorité, C'est le plan de Ueu^ el quk^nqm le ^chattgts s'en irouire mal. Les vies où la période de fautorité a été Mpprimée s'en ressentiront jns<{a'au ]>oilt. Il nou» e^i fcen d'avoir plié, d'avoir renoncé k notre sens propre^ d'avoir fait taire no« prâféTenees» L'obéissance est tae grande leçon^

J'entends robéissance filiale, celle qtiî est unique au monde, qui n'abaisse pas, (pli n'aifaiblit pas, qui redresse au contraire et qui fortifie, celle qui fait des hommes après avoir fait des enfants.

Des hommes, des enfants, il n'y en a pas tant ^'oB k croit. Les hommes véritablement hommes at été d'ordinaire véritablement entants; ceux qui €Bt«pprH (À commander avaient appris à obéir.

Lorsqu'on n'a pas appris à obéir dans son enfance, 4ni^reiid, hélas, a obéir dans son âge mûr. Tvhle que celle-là : robëissance aut événe-

Sf4 DEVOIRS PARTICULIERS

menis, à la force, au succès, à l'opinion I Les fib soumis font les fermes citoyens ; il n'est rien de tA que d'avoir fléchi à propos, pour ne pas fléchir à tout propos; de même que la dépendance vis^à-m de Dieu est le fondement de l'indépendance vis-à-vis des hommes, de même la soumission à la juste autorité des parents sert de base aux fortes résistances que rencontrent les autorités injustes. Personne ne s'avilit en obéissante son père, en sacrifiant une préférence à un devoir ; les âmes ainsi exercées, ainsi forgées, sont celles qui comprennent le mieux la dignité humaine. Le devoir, qui nous apprend à courber la tête, nous apprend aussi à la relever*

« L'obéissance est en blanc dans le moderne programme de la vie. » J'adopte ce mot, souvent cité, de Vinet, mais je n'accepte pas les conséquences qu'on en a tirées. On est parti de là pour regretter la famille d'autrefois et les éducations d'autrefois, le bon vieux temps où le respect était assis au foyer; oft

LE PËRE ET LA MÈRE tt5

les fils donnaient da « monsieur » à leur père et où les pères le prenaient de haut avec leurs fils.

Le bon vieux temps, que je n'aime guère, ue m'attire pas même par cet endroit. Il m'a toujours été impossible d'accorder un regret, quel qu'il soit, à Tancien régime. Or l'ancien régime en matière d'éducation, c'était la désertion aussi complète que possible de tous les devoirs des parents. Mettre sa fille au couvent, confier son fils à un gouverneur, telle était la méthode des gens qui donnaient le ton. Du . plus au moins, chacun tâchait de les imiter.

Je ne me sens aucun faible pour les pères et pour les mères qui n'avaient avec leurs enfants que des relations sèches et officielles. T avait-il là beaucoup de respect? Cela ne me semble pas certain. En tous cas, il n'y avait pas beaucoup de tendresse, et que reste-t-il à la famille, quand on en retranche cela ? On ne saurait parcourir les Mémoires ou les histoires du siècle dernier, sans avoir le cœur soulevé d'indi- {^ion. Quelle société ! Quels parents I Quels enfants I Sous ce respect apparent, quelles révoltes 1 Dans ces maisons où l'étiquette est si bien observée, j'aperçois

tK * DEVOIRS PAUTICULIBRS

4es désordres, et aussi dbs désobéissances, dont la ¥ue ne se supporterait {mb aujourd'lim* Personne ne s*en étonnait alors. A vrai dire, la famflle a été rarement aussi près de dbpandtre.

Nos lamentations rétroq^60tiims'aâresseraient*dles par hasard à laBastille, aux lettres de cacàet? Le beau idéal ànos yeux serait-ce le ptoe deMirabeau (l'ami des hommes) faisant enfermer tmm ses enfants? On peut choisir sans doute dans Tancien régime des époques moins rabaissées, des dasses moins corrompues; on ne parviendra cependant pas à y rencontrer sourent ce type accompli qui concilie l'affection et le respect.

Je ne crains pas de l'affirmer, la famille actueUe^ malgré les graves défaij^ qui nous frappent «n tk\», ae rapproche ))eauooQp plus de ce type que la famtfle ancienne ne Favait fait, à qudque siècle de Thistoire qu'on la prenne. Ne flattons pas notre temps, ne le calomnions pas non plus. Quant à moi, je suis de mon temps, et je crois cp'il vaut mieux, somme toirte^ qu'aucun de ceux qui Tout précédé.

Le père actud a bien son mérite. J'aime sa eofdiaUté ; j'aime les relations sioq^les, <K)nianteS| ^

lE P&Rfi £T LÀ ]|£A£

taidues <|iii sa sont établies dans nos demeures; l'ttme jusqu'au tutoiement qui a remplacé TanciMi oirémoniaL

Mais le tutoiement moral est de trop, Chacoa toûbe du côté où il penche; nos ancêtres sont tombéft du côté de la sécheresse et de la roidéur ; nous touiboos du côté de Tégalitarisme. Mos enfants m mnd pas nos égaux, et pourtant nous les traitons ' comme tels* Us pourraient être ou devenir nos amis, flous en faisons nos camarades.

Ceci est un grand mal. La famille, qui périssait jadis faute de tendresse, est menacée de périr maintenant faute d'autorité* Il semble que nous ayons fait serment de séparer ces deux éléments si étroitement unis, nous figurant tantôt que l'autorité grandira si nous restreignons la part de la tendresse, tantôt que la tendresse sera accrue si nous renonçons à Pautorite. Or c'est le contraire qui arrive : ôtez la tendresse, vous ne savez plus où trouver Tautorité véritable ; ôl^z l'autorité, vous avec perdu la vraie tendresse*

On s'aime moins, on s'ume mal, lorsqu'on s'aime

m DEVOIRS PARTICULIERS

tuiremeni que Dieu ne Ta voulu. Les affections de famille ont un caractère qui n'appartient qu'à elles et qui fait leur charme, leur dignité, leur puissance. 11 est si doux de chérir en vénérant I

Bien des gens trouvent commode de déserter leur rôle, de fermer les yeux sur le tnal, de laisser s'établir dans leur intérieur le sans-gène le plus complet Être bons et faciles, voilà leur grande prétention ; s'ih faisaient entendre un reproche, ils craindraient de ne plus être aimés. Que se passe-t-il alors 7 Les liens de famille, loin de se resserrer, se relâchent. Rappelésvous le père Goriot, ce type ignoble buriné par Balzac. Est-ce un père? non ; tout ce qui est en nous proteste. Et nous ne nous étonnons pas si ses abominables filles Faiment peu, ayant cessé de le respecter.

Je crains qu'il n'y ait bon nombre de pères Goriot dans la vie réelle. Entons cas, la littérature contemporaine nous présente à chaque instant des 6gures qui se rapprochent de celle-là. Entre fils et pères les mauvaises familiarités abondent; le père est le confident attitré de Tinconduite de son fils , et c'est qu^

^■g^^-^^^^pv^r^^r^^^.

qnefois à titre de revanche. Les familles prennent un air de mauvaise compagnie. Où allons-nous donc?

Ah, Téducation de la famille peut devenir la plus détestable de toutes, si de telles tendances achèvent de prévaloir. Quand l'autorité a disparu, quand le respect s'efface, il n'y a plus place pour les enfants auprès du foyer. Envoyez-les où vous voudrez, à l'école, au collège ; cela vaudra toujours mieux que la iSsûblesse incurable ou la complicité dégoûtante des parents. Privez-les de l'éducation, plutôt que de leur donner une éducation corruptrice. Je ne vois rien d'aussi pervers que les jeunes gens qui ont respiré un air vicié à la maison. Fainéants, égoïstes, dépourvus d'énergie, accoutumés à leurs aises, n'aimant et ne respectant qui que ce soit, ils n'ont ni les qualités que donne la vie de famille ni celles que donnent les rudes leçons du dehors. Ils ne savent pas ce que c*esi que le devoir; le bien et le mal se confondent à leurs yeux. Comment en serait-il autrement? Lorsque le père et la mère cessent de combattre le mal, un cliaos moral se produit, toutes choses se mêlent et se

t50 UY0IR8 PARTICULIERS

brouillent pour ainsi dire. La conscience visible delà

famille s'est obscurcie; il £ait nuit.

Mais n'allons pas si loin. Les parents indifférents au vice et disposés aux lâches coiûpUcités ne s4nt certes pas les plus nombreux. Ce qui abonde^ ce sont les parents faibles. Ils ne renonceront pas à blâmer ce qui est scandaleux^ ils se rangeront en général du bon côté^ ils sauront adresser ça et là à leurs enfants un avertissement ou un reproche; par malheur, tout cela se fait mollement, on.n'est père et mère que le moins possible et en quelque sorte pour l'acquit de sa conscience. Ce n*est pas ainsi qu'on peut forger des caractères^ des âmes viriles, capables de résistance et d'indépendance ; l'éducation dépourvue d'énergie fait des enfants gâtés* Tantôt impuissants, inertes, sans initiative et sans réaction, tantôt brusques, grossiers, égoïstes, ils n'apprendront ni à se sacrifier ni à se gêner ; ceux qui les entourât auront a souffrir.

YouIez*vous voir la manifestation iKdve, je devrais

LE PÈRE ET LA M(ÎAE * Uî

dire brutale, de ces tristes teudaoces, allez au yUlage. L'autorité des {mreûti y est presque aulle ; il y aura de temps en temps une scène, une bourrasque, des coups peut-^tre, mais les enfants soumis sont rares. Si un maître d'école déplaît aux enfants, s'il ne les trouve pas charmants, s'il les punit, s'il adresse aux familieiç quelques remontrances, i*e&^ a& homme perdu. Qui le soutiendrait? Il prétend se faire obéir!

£t les parents récoltent ce qu'ils ont semé : ils sont entourés de peu de soins, de peu de respects* Dès que la vieille mère ne peut plus tenir le ménage, dès que le vieux père ne peut plus travailler, on les laisse à l'écart; on trouve, ou peu s'en faut, qu'ils sont de trop ici-bas, et eux-mêmes ne sont pat éloignés de le penser. Je ccmnais des exceptions très-touchantes, je sais tel père âgé auprès duquel sa fille se tient, atten* tive et attendrie ; je sais telle diaumière où l'affection filiale a des égards, des prévenances, des délicatesses sans nombre ; toutefois, prenez garde, ces exceptions ne se présentait précisément que chez les gens qui ont su être fn^mes, qui ont âevé leurs en»

Bi ' DEVOIRS PARTICULIERS

fants et ont maintenu leur autorité. Ceux-là, d'ordinaire, sont obéis, respectés, aimés jusqu'au bout.

Les autres ne compromettent pas seulement leur propre bonheur et leur propre dignité, ils font i leurs enfants un mal peut-être irréparable. Cette affection désordonnée apprend aux enfants à tout rapporter à eux ; il arrive alors que leur égoïsme acquiert de» proportions effrayantes. Un petit despote, capricieux et exigeant, c^est quelque chose de monstrueux. Ah, quelle responsabilité pèse sur ceux dont la tendresse imbécile Ta dressé à un tel rôle I Voici un enfant qui entre, sort, interrompt, fait du bruit, désobéit, n'a d'égards pour personne, se rend importun à la famille et aux étrangers ; vous riez des sottises du a cher petit. » Il faudrait en pleurer. Bientôt l'idée du devoir n'existera plus pour lui, et il ira peut-être ainsi devant lui sa vie durant, sans penser aux autres^ fans se gêner en rien, cédant à ses impulsions bonnet ou mauvaises. Les petits égoïstes deviennent de grands égoïstes ; ce qu'il y a de grâce dans l'enfance s'efface plus tard ; alors, en dépit des qualités de Tesprit ou du cœur, rien ne rachète plus le vice affreux qui

envahi Thomme entier et est devenu comme une se* conde nature.

Ce que nous avons ôté de Téducation, nous tâchons de l'ôter aussi des études. Celles-ci pouvaient être jusqu'à un certain point éducatives ; elles pouvaient mettre sur le chemin de nos enfants quelques difficultés à surmonter, quelques efforts à accomplir; un principe de vigueur pouvait se retrouver là. Eh bien, il semble que nous prenions à tâche de l'écarter. On sait quelles méthodes amollissantes tendent aujourd'hui à prévaloir. On cherche les procédés amusants et rapides. Pourvu que les enfants apprennent, qu'im^ porte comment?

Mais c'est justement là ce qui importe. Ils n'apprennent souvent que trop de choses ; vous entassez pèle-mële dans leur cervelle une foule de notions mal digérées; ils savent un peu de tout, et n'ont rien saisi par eux-mêmes, ils ont lu beaucoup de livres, et n'en ont pas aimé, compris, médité un seul. L'art de bien lire, en réfléchissant, leur est resté étranger* Pendant leur vie entière ils continueront à parcourh* sans approfondir ; ils n'auront que la science courante,

celle qu'on puise i ses moments perdus dans les journaux, dans les revues et dans les sd<N»«

Ce n'est pas asset: ^ qusoid même ils y join draient plus tard Um études professkmnellet <|ui doivent leur ouvrir une carrière, quand méam 3s fisraient alors un grand effort, quand même ils deviendraient médecins habiles» juriscimsultes distittguéS| savants ingénieurs^ quuid même ils se feraient un nom dans la science proprement dite, les lacuâès de leur éducation première ne seraient pas comblées pour cela. Le fond manquerait II faut avoir acquis de bonne heure les habitudes du travail, le goût «I en quelque sorte le respect des bons livres» Une œrtaine culture de Tesprit commence alors et ne commence guère qu'alors. Eki débilitant les études de nos enfants^ en les dispensant de ce qui les fatiguait^ eo renonçant à rien exigeri en les mettant sur la viîe de la science aisée^ nous avons compromis tout leur avenir. Quels que soieiU un jour leurs travaux et leurs succès, ils ae ressentirmt du mal que nous leur avoMi bit.

Et que parlé-je de travaut! Ceci est la irèsHTaie

exception. Il n'en faut pas tant pour arriver à une profession convenable, pour se faire sa place dans la société, pour causer avec agrément, pour être fonctionnaire, avocat, député, pour acquérir peut-être la réputation d'homme capable ou d'homme d'esprit. Si notre ambition de père ne va pas au delà, si nous avons fait notre deuil du caractère, de la dignité morale, de la distinction véritable, il se peut que nous réussissions. Ces enfants que nous avons élevés dans du coton, auxquels nous avons épargné les devoirs pénibles et par-dessus le marché les études sérieuses, se hisseront peut-être un jour jusqu'à l'honnête moyenne qui a souvent les gros lots icibas, moyenne de convictions, moyenne de lumières, moyenne de volonté, moyenne de conscience. Peutêtre feront-ils leur chemin. Qui sait s'ils ne laisseront pas bien loin derrière eux les âmes d'élite, moins malléables et plus fîèrçs?

C'est notre meilleure chance ; ai-je besoin de dire que ce n'est pas la seule? 11 n'est pas prouvé que nos enfants atteignent toujours ce niveau, si rabaissé soit-il. On ne parvient à cette médiocrité-là qu'en consentant à

«W DEYOïnS PARTICULIERS

travailler un peu, à se gêner un peu. Y consentirontils? Je ne voudrais pas m'en porter garant.

Ils seront d'autant moins capables d'énergie, qae nous nous serons plus abandonnés devant eux à nos illusions paternelles. Que voulez-vous que fassent des enfants qui entendent dire et qui croient que rien ne peut leur être comparé, qu'ils ont toutes les vertus, tous les talents et tous les charmes? Quand on est si bien doué, est-ce la peine de se tourmenter beaucoup? Je ne vois pas que les princes auxquels les fées accordaient autrefois des dons eussent besoin de se livrer à de grands efforts ; le don agissait, ils étaient délicieux, spirituels, braves, invincibles, sans avoir à s'en mêler. Or, à entendre la naïve exprejssion de notre vanité, nos entants auraient eu, non pas une fée, mais toutes les fées réunies autour de leur ber* eeau. Nous tenons le langage du hibou de la fable :

Le hibou repartit : t Mes petits sont mignons, . Beaux, bien faits et jolis sur tous leurs compagnons , Vous les reconnaîtrez sans peine à cette manpie.

Il parait qu'au temps ûeh Fontaine on n'était pai

sur ce point plus raisonnable que nous. Sur d'autres points nous avons inventé des gâteries inconnues à nos pères. Je vois des parents qui s'apitoyent sur les pauvres enfants qui n'ont pas de café au lait pour déjeunerl J'en vois d'autres qui s'épouvantent ou s'indignent en apprenant que leur cher fils a reçu quelques coups de poing et qu'il a un oeil poché !

Hé, bienheureux coups de poing du collège, que nous les jugerions autrement, si nous savions ce que vaut l'apprentissage du courage et de la vigueur! Tout n'est certes pas bon dans' un duel de collège, des sentiments violents y jouent leur rôle ; mais du moins le jeune enfant qui accepte une rencontre va an-devant d'un danger, très-réel pour lui, et plutôt que d^étre lâche s'expose à une douleur. J'ai vu à Louis-le-Grand des gamins véritablement héroïques qui s'attaquaient i plus grand qu'eux, et cela parfois afin de défendre un opprimé.

On sait si j'aime l'éducation de la famille. Ce que j'en aime toutefois ce n'est ni les tartines et les tasses de lait, ni le doux abri où ne pénètrent pas les luttes caillantes et les gourmades. Il est une façon romainCi

Spartiate, si Ton veut, d'envisager Téducation, qui me parait bien supérieure à nos méthodes énervantes.

Je parle ici de Sparte et de Rome au sens traditionnel, non au sens historique. La Rome historique, la Sparf.e historique ne méritent certes pas qu'on les imite, en matière d'éducation surtout ; quant à Tem' ploi traditionnel de ces mots, c'est autre chose ; il ne désigne que l'énergie, Taustérité, la sévérité peutêtre. Dans ce sens, il vaut la peine de nous demander si nous sommes assez Spartiates et assez romains^.

Ma mère nous aimait avec une tendresse, une passion, qui n'ont jamais été surpassées. Eh bien, elle, si indulgente pour tous les autres enfants, elle était presque sévère avec les siens. H lui semblait qu'elle ne pouvait assc^ exiger. Faire des honmies^ cela lui paraissait si grand! A la pensée d'une lâcheté, d\ine faiblesse, tout son cœur maternel se révoltait. Je me rappelle qu'une fois mon cheval lancé au grand galop m'avait jeté sur la route; le sang coulait en abondance de ma tète ; ma mère, plus pâle que moi, bandait la blessure. Et je voyais, tout enfant que j'étais, le combat terrible qui se livrait au dedans

d'elle entra 9on besoia dd m'embrasser et sa crainte de m^alTaibUr en m'appr^ant à redouter une ble»- «ire ou une douleur. Une autre fois, c'était t Fépoqtt^ du choléra, du grand choléra de Pans, noua étiona là tous les deux, mon £rère et moi. Fallail41 noua soustraire à la o^ntagioB? Ma mère» plus morte que vive, sut imposer silence à ses angoisses, elle se coo* damna elk-même à subir les tortures de Tabsence ; elle ne voulut ni venir à nous ni nous rappeler à elle : « Quelle leçon leur donnerais-je? disait-elle* Une leçon de timidités II Importe qu'ila soient dea hommes* »

n y a une sévérité dmre et sèehe qui ferme le cœur; celle-là ne fait jamaia de bien. Il y a une fermeté atoique et tendre, qui e^^clut Tidolàtrie, qui ne ca» resse pas nos d^auta et qui sak noua affliger, noua expoaer peut-être, à force de nous aimer virilemenl ; celle-là nous e9t nécessaire^ Elle seule imprime à noa âmes un caractère de vigueur; elle seuke met en noua cette qusdité particulière à laquelle lea Anglais ont donné le beau nom de eonsisÈenc^j le dévouemeni quand même aux principea^ la fidélité au drapeau»

la tenue morale. Par elle s'opère (chose rare !) Téducation de la volonté; par elle se découvre à nous le côté austère de la vie, qui est aussi le côté élevé; par elle nous échappons à l'impuissance des gens blasés, nous acquérons du nerf, du ton, et au travers de chutes nombreuses nous pouvons avancer vers un but dont nous avons compris la grandeur.

L'éducation énergique fait une large place aux exercices du corps. Ceci n'est pas un simple détail ] il manquera toujours quelque chose aux jeunes gens qui ne savent pas tenir une épée^ qui ont peur d'un cheval ou craignent une longue marche. Sans Aller aussi loin que nous le faisions dans notre enbnce^ quand, dominés par l'ambition d*êlre forts, nous trouvions bon qu'en plein hiver on nous frottât tout le corps de neige, quand nous mettions des pierres dans nos souliers, quand nous nous exercions à supporter la douleur, il est permis d'^atfirmer ' qu^aujourd'hui on rend un triste service à la génération nouvelle en la dispensant, en la préservant devrais -je dire, de l'éducation physique qui devait contribuer à son développement.

LE PÈRE ET LÀ MÈRE S4i

Les exercices du corps déplaisent à beaucoup d'enftnts; les difficultés premières les rebutent, il faut une certaine fermeté pour triompher de leurs hésitations. Mais cette fermeté ne tarde pas à trouver sa récompense. Ils étaient gauches, lourds, mous; les voilà lestes et dégagés. Leurs forces se déploient ; ils prennent quelque chose de hardi ; une saine élégance se révèle en eux; ils se sentent plus adroits; ils se portent mieux, ce qui ne gâte rien.

Quand ils en seront là, soyez tranquilles, vous n'aurez plus besoin de les contraindre; le goût sera né, un goût plein de charme et de distinction. La distinction a son prix en tout temps ; à notre époque de nivellement elle est doublement précieuse.

Je me suis demandé bien des fois comment étaient faits ces hommes du seizième siècle, qui tiraient l'épée. montaient à cheval, nageaient, jouaient à la paume, et qui trouvaient le temps d'étudier toutes les branches du savoir humain, d'apprendre les langues de l'antiquité > de faire des livres, d'écrire des vers, de remplir une carrière active, très-active souvent, et (d'aller par-dessus le marché faire le coup de pistolà I 14

am qpaabre eoins du pays. De fortes àiaeA daM des caf ps vigoureux, Toilè fui explique Uen des dMeei.

La rigueur dui corpe n'es! pas inutile à la force de l'âizie* Monter et animer un course fougueux, fendre à la nage les flots de la mer, souteûr sans lassitude tes fatigues d'un assaut d'armes, affirentef les difficultés de la gymnastique^ ce n'est pas perdre son temps; l'homme^ moral et l'hcmime i^jsîque se développent à la fiais, Funité haraMNiieffîke de BoIra nature s'en trouve bien. Au collège^ le jeu de balle et les parties de barre nous disposaient admérablement aux travaux de fa salle d'étude. Si je p(Hinais persuader à nos écrivains de faire deux lieues à pied chaque jour, il y aurait une révolution dans la littérature : nous aurions moins de critique et plus de poésie ; on nous ferait des tivres [dus simples, jdus vrais, plus vivants, plus prâoeHsauliers.

Et si je pouvais persuader aux parents de mettre f escrime, la natation, k cheval, la gymnastique, k musique, les jeux virik (comme ceux des Muc&Hrts anglais)dans l'éducation de kursenfants, la révofaitioB seraîlbien autre. On retran^rait quelque» br»KiMi

LE PÈRE ET Là HÈRE 9tS

d*étade, on rédigerait des programmes moins encyclopédiques; et oe qu'on ferait, on le ferait mieux. Nous aurions une génération bien portante, dans tous les sens de ce moft*

La nôtre ne Test pas. A Fàge on il faudrait beaucoup de promenades, de gymnastique, de grand air, les écoles primaires et secondaires imposent parfo» am jeunes intelligences -un travail qcii dépasse leurs forées. Il est des écoles qui enseignent beaucoup trop de choses à la fois. On ne peut assurément pas iaire le même reproche au collège; mais la préparation i œrtaines carrières se charge i «on tour de nous donner des esprits surmenés, des corps dépourvus d'tidsticHé et de vigoew.

Ainsi nous avons une grande majorité de fainéants qni ont perdu leurs belles années et une âite à moitié ^asée par des études sans bon sens qui empiètmt suir les nuits el sur le repos néce^aires^qui placent les jeunes gens dans des conditbns de vie que la plupart ne ejbissent pas impunément.

Les exercices du corps, si nous leur assurions leur fdace légitime, préviendraient de pareils excès. Ils

944 DEVOIRS PARTICULIEHS

nous empêcheraient de livrer nos enfants aux engrenages d'un mécanisme scolaire qui, fonctionnant par secousses, tantôt semble s'arrêter, et tantôt brôie impitoyablement les intelligences et les corps.

La fermeté qui contraint Tenfant, le protège aussi» Rien de protecteur comme la fermeté; rien de cruel comme la faiblesse.

Pour peu que les familles le veuillent, elles obtiendront qu'un espace plus large soit réservé dans* l'instruction publique elle-même aux exercices gymnastiques,^ à la marche, aii grand air. Quelques programmes se simplifieront et n'y perdront rien. Enfin, s'il reste des moments de travail forcé, et il y en aura toujours à l'entrée des carrières qui s'abordent par la voie du concours, les jeunes gens en possession -de leurs forces et ayant mené une vie saine seront bien plus capables de donner ce coup de collier que ceux qui trament languissants à travers les alternatives de la mauvaise indépendance et de l'étude immodérée. Nos fils, retenus par la vigilance paternelle loin de« clubs et des fumoirs, habitués à employer leur temps, préservés des contacts corrupteurs, traverseront avec

LE fÈRE BT LA MÈRE U5

succès les épreuves où d* autres achèvent aujourd'hui de succomber. Comme ils sauront bien ce qu'ils savent, ils seront capables de supporter sans fléchir un encombrement momentané de leçons et d'examens. Les parents qui s'occupent d'élever un fils corn* prennent qu'il aura besoin avant tout d'énergie physique et morale. Quelle que soit notre position, aucun de nous ne peut dire avec certitude qu'il transmettra une fortune à la génération qui le suit. Il importe que ceux qui nous succéderont soient en état de gagner leur vie; il importe, qu'à la rencontre des difficultés, ils soient en état de réagir, de prendre un parti, de se conduire en hommes. Dieu a jugé bon de nous placer dans un temps où domine la pensée de gagner de l'argent, mais où personne n'est sûr de le garder; c'est sans doute afin que les pères honnêtes et sensés s'attachent à laisser après eux un héritage plus solide que les obligations de chemins de fer ou le trois pour cent. Si nos fils ont reçu de nous des convictions profondes, des principes droits, le sentiment du devoir, l'amour de la famille, l'habitude du travail, la dignité du caractère, s'ils croient, s'ils

115 DBTOIRS PARTICULIBRS

hittent et s'ib prient, les cataclysmes politiques ne leur feront jamais beaucoap de mal.

Us seront citoyens, et ceci est encore un freit de réducation virile. Le citoyen, an sens moderne du mot, c*est-à^ire Thomme qui a me conscience à lui A qui l'écoute, est une des créations les plus magnifiques de rÉvangile. L^État antique absorbait tout, fiunille, croyance, individu ; FÉtat moderne doit rq>oier sur une autre base. Des âmes libres dans FËtat libre, voilà notre maxime.

Et comment faire des âmes libres, si Ton ne fait des âmes fortes? 11 n'est pas si aisé d'être libre. L'indépendance ne court pas les rues, et, depuis que je r^rde agir la société politique, il ne m'est pas arrivé souvent de rencontrer un homme.

Un homme 1 Partout où il en parait un, on lui fait place. Il est blâmé, redouté et respecté. Il ne cède pas â l'injustice, il ne se courbe pas devant le nombre, il n'adore pas le succès, il pardonne aux bonnes causes de n'être pas triomphaxites.

Je Tai déjà dit, faire des hommes, c^est le but de f éducation. Les parents chrétiens oublient étranga-

ment leur tftche, lorsque, adoptant je ne sais qucfle théorie semi-monacale, ils semblent penser que parce que leurs enfants ont appris à servir Dieu ils ne doivent pas servir leur pays. Aux yeux de certaines gens, s'occuper des affaires publiques ce serait en quelque sorte sortir de religion et rentrer dans le siècle. Ai-je besoin de rappeler que tel n'est point le principe de rÉTangile? L'Évangile transforme notre vie, ce qui est un peu plus difficile et plus beau que de la diminuer. Il ne nous donne pas à choisir entre le titre de citoyen et celui de chrétien; il nous invite à être des citoyens chrétiens. Loin de retrancher quelque chose à nos devoirs, à notre activité, à nos affectiens, à nos développements, il ouvre devant nous des horizons plus larges, plus purs, plus radieux, et les prolonge jusque dans l'infini du ciel, a Je ne te demande pas de les ôter du monde, disait Jésus-Christ k son Père, inais de les retirer du mal. »

Si nos enfants, au reste, deviennent des citoyens médiocres, cela tient moins d^ordinaire à nos théories qu'à nos faiblesses. Ceux qui proscrivent systématiquement la participation aux affaires publiques sont

fis DEVOIRS PARTICULIERS

en petit nombre ; ceux qui trouvent bon qu'on les néglige sont innombrables. Ce n'est pas que j'aime les familles politiques où Ton passe son temps à disserter; mais je n*aime pas non plus celles où Ton s'abstient égoïstement de prendre part aux luttes qui préoccupent nos contemporains. La gravité de ces luttes est immense, et l'abandon des bonnes causes est immoral. Oui, nous portons atteinte à la vie morale de nos enfants, quand nous leur enseignons par notre exemple, par nos paroles ou par notre lâche condescendance, à négliger des obligations si pressantes* Les désertions sont toigours aisées à justifier : On se passera bien de nous! nous laissons le champ libre aux hommes politiques I notre intérieur nous suffit! — Le fait est que nous nous préférons à tout, que nous mettons notre repos et nos convenances avant les grands intérêts de l'humanité.

Formés à une telle école, nos fils s'accoutument bientôt à ne plus agir. Agir, c'est se gêner, et pourquoi se gênerait-on? De là ces générations sceptiques et impuissantes, qui ne soutiennent, ni ne contiennent, ni ne résistent. Pauvres enfants, ils auront

lE PÈRE ET LA MÈRE 34t

pourtaDt besoin de vigueur et de résolution I Je frémis en pensant aux luttes qui les attendent^ aux problèmes qui se poseront pour eux. Nous avons autre chose à faire aujourd'hui qu'à nous apitoyer sur leur sort ; nous avons à les élever. \

En vain maudirions*nons les questions qui ^ préparent, cela ne les empêchera pas de surgir à leur heure ; nos colères ne leur font rien du tout. Au lieu \ de nous irriter contre elles, tâchons de les aborder et de les résoudre. Nos fils ont le droit de trouver chez nous un apprentissage sérieux de la vie ; si nous comprenons nos devoirs, ils comprendront aussi les leurs; ils sauront que les grandes causes ont des efforts et des sacrifices à leur demander; ils entreront comme des hommes dans la carrière belle et malaisée qui s'ouvre devant eux, ils regarderont en face l'avenir; l'avenir qu'on regarde en face perd bientôt la plus grande partie de ses mystères, de set menaces et de ses périls.

L'éducation, on le voit, est bien moins un ensemble de leçons et de procédés, que le centre d'idées, de sentiments et de devoirs où nous plaçons nos en-

SSO DEVOIRS PAItTIGULIBRS

iants ; c'est l'atmosplière où nous les faisons TÎrre. Je goûte peu les traités d'éducation, parce qu'ils passent à côté du fait essentiel. Il ne s'agit pas de méthodes^ mais de vie.

La vie est-elle chez nous? T respire-t-on un air vivifiant? Y voit-on aimer les choses nobles et belles? T voit-on flétrir les lâchetés? Les causes généreuses y trouvent-elles un réel appui? Les coupables railleries de régoïsme y meurent-elles étouffées? Alors la grande éducation est là.

Un des mérites de la grande éducation, c'est qu'elle peut se passer des minuties. Suivant toujours les voies simples et droites, elle ne prend jamais des allures d'inquisiteur, elle n'encourage aucune délation, elle n a point de police secrète.

Il est des parents, très-tendres et très-consciencicuK d'ailleurs, qui peuvent, à force de surveillance, d'interrogatoires, de réglementations détaïïlées, faire peser une lourde oppression sur leurs enfants. L'oppression, quelle qu'elle soit, n'élève pas les âmes; elle les écrase ou les avilît. Les vraies familles, celles où Taulorité est debout, ont horreur de la tyrannie.

LE PÈR£ ET Ll MÈRE 291

KÙBS savent cpielle part de liberté est nécessaire aux jeunes gens; elles acceptent la liberté avec ses périls* îk faut-il pas que les caractères se forment^ que les responsabilités apparaissent? Nos fils, élevés aux lisières, deviendraient-ils capables d'accomplir leur ceuvre ici-bas? La liberté qui naîtra ainsi, au fur et à mesure de l'âge ^ du développement moral , sans système préconçu mais en vertu d'un sentiment paternel qui ne trompe guère, ne ressemblera ni à l'indépendance presque absolue dont jouissent par malheur beaucoup d'enfants en Amérique, ni à cette autre indépendance plus funeste que crée si souvent notre faiblesse. L'éducation virile laissera flotter les rênes ; elle n'aura garde de transf(»rmer la maison en cachot ; elle en ouvrira les portes toutes larges à la lomike et au grand air; elle sera confiante^ elk ne 0erapas molle ; elle se fera oublier quelquefois, elle a'abdiquera jamais.

Ua dermer trait : la force ne va pas sans la douceur ; elles s'accordent et s'associent si bien 1 Dans ces tamilles oà l'éducation accomplit sa tâcne, où L'on obéit, où Ton respecte, où Fautoriité des parents

M DEVOIRS PARTIGUUSRS

et la Mberté des enfants se donnent la main, où f* treni)ient des âmes d'élite, où se préparent des citoyens, il y aura aussi un apprentissage de bonté.

L'enfance en a besoin; elle est égoïste, préoccupée d'elle-même, Tolontiers indifférente aux souQrances d'autrui et quelquefois cruelle. Mais voyez à quelle admirable école elle est placée ici I Elle assiste chaque jour à cet exercice de la charité pratique qui tient une si large place au sein des vraies familles. Yoid des pauvres à secourir, des malades à visiter ; le père et la mère s'émeuvent ; les ressources, peut-être restreintes, du ménage sont mises à contribution ; en d^t des occupations, on trouve du temps ; on se •ouvient des malheureux dans les conversations du foyer, dans la prière commune du soir*

S'il y a des domestiques, des fermiers, des dients, on, est bon pour eux; une parole sèche et dure ferait dissonance^ personne ne la prononcera; personne ne sera hautain envers un inférieur; la sainte égalité dirétienne n'est mise en doute par personne.

Les actes de cruauté envers les foibles, envers lei fmoxaàets, envers les esclaves, envers tous les étree

LE PËRE ET hk HËRE 25S

qui ne peuvent ni résister ni se plaindre, blessent la conscience de cette famille. Elle se soulèye à la rencontre de pareilles lâchetés.

Et les cruautés envers les béteS) comme elle en est révoltée I La bête est sans défense, et quiconque la torture est un misérable. L'assassin risque du moins sa vie, le tortureur de bétes ne risque rien; je n'hésite pas à le mettre au-dessous. H est des hommes qui ont commis de grands crimes et chez qui Pétincelle de la vie morale n'est certes point éteinte ; mais celui qui jouit des souffrances d'un pauvre animal, qui les prolonge, qui ne se laisse toucher ni par ses gémissements ni par ses regards si doux, celui-là, je le crains, n'a plus de cœur.

Quand le cœur est mort, tout est mort. Ayez de Tesprit, ayez de Thabilefé^* de l'influence, des succès, vous n êtes rien si vous n'avez de la b(mté. Elles ne sont que trop nombreuses aujourd'hui ces natures sèches, tranchantes, qui ne connaissent plus les r^haudes sympathies , qui ne les ont jamais connues peut-être, et qui, cuirassées dmdiffé* rence, s'en vont affronter la vie, font leur che-

S54 DETOIRS PARTICULIERS

min y leur trouée, dirai-je, à travers amis et eim^ mis.

Les hommes dont je parle ne sont pas méchants ? C'est possible. Il suffit qu'ils ne soient pas bons. Et l'on se détourne, et nul ne les aime, et ils se dessè«chent toujours plus.

Hélas, les malheureux n'ont sans doute eu ni pore ni mère. Leur enfance n'a été ni réchauffée ni surveillée; le vent glacé du monde soufflait au travers des ais mal joints de la maison où ils sont nés ; de molles affections, des leçons banales, voilà ce qni pour eux a tenu lieu d'éducation ; ils n'ont jamais appris à se vaincre, à sentir et à aimer.

Ce qui précède ne s'applique pas d'une manière directe à l'éducation des jeunes filles. En parlant des écoles, des collèges, des carrières, c'est aux fils que j'ai pensé. Je ne voudrais pourtant pas omettre un des côtés les plus importants de la question qui nous occupe. On a beau ne point écrire un traité, on s'a pas le droit de laisser subsister des lacunes aussi énormes.

LE PËRB £T LA MËRE 2S5

Nos familles seront ce que seront nos femmes, notre société sera ce que seront nos familles ; il suffît de se rappeler cela, pour comprendre quelle est la portée de ces mots : éducation des jeimes filles. Élever celles qui élèveront, c'est en quelque sorte tenir dans ses mains l'avenir.

Depuis que j'étudie le sujet de la famille, le rôle de la femme ne cesse de grandir à mes yeux. Personne ici-bas ne remplit une mission plus modeste et plus sublime. C'est donc ici^ à vrai dire, la portion la plus importante des devoirs que les parents ont à remplir.

De quelle façon les remplissent-ils bien souvent? La naissance d'une fille a été un désappointement et un chagrin. Gomme elle ne continuera pas le nom, comme elle emportera une partie de la fortune, elle représente presque un désastre, ou du moins une diminution de prospérité; elle est une des difficultés de notre vie, un des obstacles à notre ambition.

Je ne prétends pas qu'il en soit toujours ainsi. On M s'avoue pas ces sentiments et on évite de s'y

abandonner. La plupart des parents accueillent avee amour une fille, quoiqu'ils eussent préféré un garçon. Quelques-uns la reçoivent avec une joie complète et . sans arrière-pensée d'aucun genre.

Ceux-là ont bien raison. Ce petit être sera un jour la joie du logis. Quel trésor qu'une jeune fille ! Sa bonne grâce, le charme dont elle est douée, le développement aimable et rapide de son esprit, de son cœur et de sa personne, tout nous promet ( à condition que nous saurons l'élever) une source inépuisable de douces jouissances. Si je mets à part l'affection unique des époux, je ne découvre nulle part un membre de la famille qui lui soit plus précieux. La jeunesse, cette fête perpétuelle du foyer, ne saurait prendre une forme plus fraîche et plus attrayante. Les fils, même les meilleurs, sont quelquefois un peu lourds, un peu brusques ; ils manquent d'expansion ; ils ont à traverser des années difficiles, ingrates, inquiétantes; d'ailleurs ils sont souvent dehors pour leurs études, comme ils seront dehors ensuite pour leur carrière. Nos filles, au contraire, nous appartiennent en plein et ne nous quittent pas; elles possèdent la souplesse

naturelle qui manque à leurs frères; elles sauront ouvrir leur cœur, comprendre le nôtre, nous caresser, nous amuser, nous consoler.

Je ne prétends pas, assurément, qu'elles n'aient pas leurs tentations et leurs défauts. Sans parler même de celles dont le mauvais caractère nous donnera bien moins de plaisir que de chagrin et d'ennui, toutes auront besoin d'être reprises et corrigées. L*éducation aura ses jours néfastes, jours de brouillard, où le soleil cessera de briller. Les fronts s'assombrirent plus d'une fois ; plus d'une fois, assis autour de la table de famille, on aura peine à échanger quelques mots, un malaise pèsera sur les jeunes et sur les vieux. Que voulez-vous? les douleurs de l'enfantement spirituel ont passé par là. Quoi qu'on fasse, on ne les supprime jamais, et quiconque a pris sa tâche au sérieux doit s'attendre à avoir le cœur serré et la bouche amère. Mais que de compensations aussi I Cette âme qui s'ouvre, qui se fait sérieuse, qm commence à se surveiller elle-même, qui se rapprocha de son Dieu, qui se donne avec efftision à ses parents, cette âme qui )j^e et qui, meurtrie, va chercher la

guérison dans des bras aimés, n'est-ce pas cpi'on se platt à la suivre, à la guider, que si l'on souffre par elle, on est bien heureux par elle aussi ?

Il fait bon assister à Téfeil d'une âme où tout est innocence, pureté, tendresse, où Timagination et It poésie se montrent déjà, où Tattrait des choses éle- Tées se fait sentir. Les jeunes filles s'éveillent de tris-bonne heure : c'est dire qu'on doit se mettre trà»*Tite à les tiever/ Je n'oserais pas indiquer un âge avant lequel elles pomraient se passer de leur mère. On sent qu'ici l'éducation d<Hnestique, si nécessaire à nos fils, est bien plus nécessaire enccure. Je ne passe pM devant un pensionnat de demoisdles sans protester au dedans de moi. Qu'elles suivent une école, à la bonne heure, il faut bien que leur esprit s'éclaire et toutes les leçons ne sauraient toujours leur être données à la mais(m; mais qu'on se sépare d'elles, qii^on les mette àSaint-Cyr, au couvent, dans un institut, que saia-je? il y a là quelque chose qui crie vengeance.

Je sais qu'il existe des cas eioeptîoniiels et que le. m de peasiœs est une ressource ftur cet caa-là ;

LE PERE ET LA MÈRE Mi

tâchons toutefois que Pexception ne devienne pas la règle. Les cas dont je parle sont très-rares, et nous avons l'air de l'oublier. Hélas, c est encore la tenta* tion du commode qui nous sollicite. Nous nous sommeil débarrassés de notre fils, pourquoi ne pas nous débarrasser de notre fille? Ne sera-t-elle pas mieux instruite, mieux surveillée là-bas, au milieu de maitresses et de maîtres plus savants que nous? D'ailleurs les exigences de notre situation ne nous imposent^* elles pas ce sacrifice? Pouvons -nous nous lever d'assez bonne heure? Pouvons-nous mettre assez de régularité dans nos habitudes? Pour diriger et instruire, ne faudrait-il pas se gêner beaucoup? On m gêne donc très-peu, et Téducation de la fille se borne, comme celle du fils, au payement de leurs trimestres* On ne saurait être père et mère à meilleur marché. Quand la jeune fille sera prête à sortir de pension, elle sera également prête à se marier. Autre façon de s^en défaire. De même que nous avofts payé des trimesfxes, nous payons une dot. Et tout est dit, et nos devoirs sont remplis ; notre fille n'est-eUe pas établie? Oui. Seulement elle n'a pas été élevée.

Les jeunes filles sont des plantes délicates, qui réclament des soins assidus et une chaude atmosphère. Une jeune fille est faite pour la vie intime, pour I9 foyer, pour le ménage ; et nous la jetons loin de nous, en proie à Téducation indifférente des maîtres, au contact des premières venues ! On sait ce que sont les conversations de pensionnaires. On sait de quoi on se préoccupe, ce qu'on cherche à entrevoir ou à deviner derrière ces murailles. Et quand cela ne serait pas, se figure-t-on une fille sevrée sans nécessité absolue des baisers de sa mère? La caserne, le phalanstère (les pensions sont toujours un peu cela), tiendront-ils la place du toit paternel?

J'aime à voir une jeune enfant placée dans le milieu que Dieu lui a préparé. Qu'elle soit riche ou pauvre, qu'elle reçoive beaucoup ou peu de leçons, il n'importe; son nid sera également doux, elle sera également à l'abri sous l'aile qui la protège. Si les parents comprennent leur mission, je suis tranquille. Peut-être suit-elle une école : avant son départ, elle a eu ses premières caresses, elle a fait sa première prière, le déjeuner a été placé dans son petit panier.

LE PÈRE ET Là MfeRE SU

Elle ya, suivie du regard et des recommandations de ceux qui l'aiment. A son retour, elle trouve encore des bras ouverts. Qui l'interrogera ? Qui rectifiera ses idées ? Qui arrêtera dès sa naissance le mal causé par certaines camarades? Qui choisira les amies? Qui fera réciter les leçons? Qui corrigera les cahiers? Ah, TOUS le savez. Ainsi la jeune fille vivra d une saine vie^ à l'ombre, préservée des contacts grossiers, aux prises avec les difficultés et avec les devoirs. Elle ap* prendra à ouvrir son cœur, à rendre service, à se déranger; elle s'initiera aux détails du ménage; elle s'agenouillera chaque soir avec son père et sa mère, ses frères et ses sœurs; des liens indestructibles se formeront, un doux bonheur se mettra à rayonner. Vous pouvez laisser de côté tout ce qui a été écrit depuis Fénelon sur l'éducation des filles; pourvu que vous les gardiez à la maison, pourvu que là elles trouvent de Tamour, des soins et des prières, ne craignez rien, vous êtes sur la bonne voie. A vrai dire, le programme de l'éducation des filles est écrit d'à» vance dans l'histoire des femmes. Ces jeunes filles seront femmes un jour; à quoi seront-elles appelées

su MT01R& PiRTICVLIERS

alors? Qoriles irertus leur seront BéeessaîreslToili h question qu'ont à se poser ceux qui ont k charge de les âe?er.

Et nous connaissons la réponse : en ^alité de femmes, elles devront être le cbarme, la joie, rame d'une famille; elles auront à aimer, à supporter, à fortifier, à consoler; elles auront à prendre la pins grosse part des sowis et des labeurs de Texistefice quotidienne; dies auront besoin d'énergie et sourent de courage ; qu'elles se marient ou non, leur rftie sert aussi grand el difficile que modeste et caché. Qa kur demandera jdela grâce, de la bonté, de Tentrùi^ <m sera plus exigeant envers elles qu'envers les hommes , on ne leur pass^a ni ta mauvaise humeur ni les caprices ; on ne leur passera rien. Mais aussi Je quel respect attendri on les entourera, ces épouses, ces mères^ qui auront accepté en plein leur carrière de dévouement l Elles seront honorées et (Séries, et ne le fiissent-eUes pas, car il est descœ«s de fer que rien ne touche, dles n'en auront pa nioins rempli la plus bdUe tâdie qu'mie créature bu* Biaine puisse r^aaphr ici-bas»

LE f ÈRE ET LA VlRE Mi

YdiUi €ê qu'elles auroût à fetre; nom» sàTom» mdin* téitanl ce quênoos «rotis à leur mneigneté

Avant tottt| «Dseignons-leiir la conscience; je teui Jke^ cmeigoom^Ieuf k écouler la conscience. DonnoDs4oof un mahre, un msuire eiigeant ei qiû ne les quittera plu»* Connaisse2'^¥aos des enfants con* sdencieux? Es écoutent la Toix du dedans, le témoin incorruptible de Dieu, qui parie en nous et contins nous ; ils onty tout jeunes encore, des luttes intirieureS) de Trais remords, de touchants repentirs; ila n'obéissent pas seulement quand on les Toit, c^ leur premier surveillant c'est eux ; leur grande crainte n est pas celle du châtiment ; le mal en soi, indépen^ damment de ses conséquences, les préoccupe et les effrayo. Aussi voitron apparaître dans ces cœurs^à des nûracles de droiture^ une sincérité d'or, une candeur d'enfant devant laquelle on s'inclinerait volontiers. Da ne sont point impeccables ; loin de là, il peut ar* river que leurs fautes soient graves et nombreuses, car les âmes profondes sont souvent les plus agitées ; mais on sent, à l'heure même de leur chute, que le relèvement aura lieu. Quelle distance entre eux et te

autre enfant de conduite régulière et de earactîare égal, qui connaît peu les tentations et qui ne connaît pas du fout sa conscience ! Cbes celui-ci le grand ressort de la vie morale fait défaut ; il pourra être d'un commerce aimable et éviter les graves écarts, il ne courbera jamais la tête devant un devoir.

Quand la conscience de notre enfant est éveillée, elle a un gardien. C'est le cas alors de la garder nousmêmes de moins près et de mettre une part de liberté dans sa vie. Or ceci n'est pas un mince avantage. Dès qu'il nous est permis d'en appeler à la réflexion, à l'effort personnel, à la détermination propre, nous marchons vers le but de l'éducation cbrétienne. Elle ne se propose pas, en effet, de &briquer des poupées se ressemblant toutes et faisant les mêmes gestes lorsqu'on presse les mêmes ressorts ; elle aspire à former des caractères.

Ceci est vrai des filles comme des gargons; les femmes ne se passent pas plus aisément que les hommes de conviction, de résolution, de force, en un mot. Sans la vraie force elles n'auront jamais la traie douceur, elles seront aussi incapables d'être le

soutien que d'être le charme d'une famille. Maiâ Ténergie aura chez elles quelque chose de féminin ^ il le faut.

Et c'est un point encore où excelle l'éducation du logis. Seule, elle sait douer les jeunes filles de cette distinction suprême, de cet instinct des choses délicates, de ces antennes qu'un homme ne possédera jamais et que la femme élevée loin de sa mère possède rarement. Un pensionnat peut donner de bons principes, de bonnes manières ; il arrive même que lorsque ce n'est pas une institution murée, lorsqu^ou n'y reste pas trop longtemps, lorsque les relations d'une jeune fille avec les siens sont libéralement maintenues, lorsqu'elle se retrempe largement ensuite dans l'existence du foyer, elle retrouve tout ce qu'elle avait failli perdre. Elle aussi, elle sera gouvernée par le maître intérieur; loyale, forte, aimable, elle sera femme, dans le sens le plus complet et le plus exquis de ce mot.

Rien n'est simple comme une femme bien élevée; la grâce est féminine, l'aiTectation ne Test pai. Aux yeux de cette candeur parfaite, de cette lim-

ne DEVOIRS PÀRTIC¥LIEftS

plicité absolue qui pratique l'oubli de soi sans y penser, les questbns qui se rapportent à la figure ou à la toilette sont loin d'être aussi compliquées qu'on se ^imagine en généraL

La beauté est belle, tout simplement. S'irriter coEtre la beauté, je tiens à le redire, anathématiser la beauté, c'est s'en prendre à un don de Dieu. Pourquoi la beauté, que nous admirons dans les œuvres de Dieu, nous deviendrait-elte tout d'un coup indifférente ou odieuse lorsqu'il lametsursongi'acieux visage? Pourquoi forcer et fausser les choses? Pourquoi appeler le bien mal? L'Écriture nous tient un langage trèsdifférent : elle parle de la beauté des femmes, et ce n'est pas pour la maudire. Ceux qui It maudissent seraient surpris si je leur présentais ici les nombreux passages où elle est louée dans l'Ancien et dans le Nouveau Testament.

Ne nous laissons donc pas aller à cette fausse spiritualité qui renverse l'Évangile sous prétexte de le perfectionner. La beauté n'est pas plus un mal que la santé, que la force, que l'esprit, que le talent oo

L£ PÊRK ET LA uii,2 261

que la richesse. Faire un bon usage des dons de Dieu, résister aux tentations que nos privilèges font souvent naître, voilà notre métier de chrétiens ; ceci esl tout autre chose que de souhaiter la maladie ou la laideur, que de transformer Tignorance en sainteté et la pauvreté en vertu. Les apôtrea ne nous ont point donné de tels exemples.

On peut être belle avec simplicité de cœur, sans feindre de l'ignorer ou de s'en affliger, ou d y être entièrement indifférente ; être belle ainsi, c'est Têtre deux fois. Quant aux jeunes filles et aux femmes dont Tétat dans ce monde est d'être belles, de se faire regarder, de poser^ de chercher l'effet, elles se dépouillent de leur vrai charme, elles descendent à un rôle dont la bêtise égale le danger. Leur âme y perd son élévation, sa retenue, sa distinction suprême; le saint rempart de respect qui les environnait est tombé. Leur coquetterie (je ne suppose rien de plus) est un grand abaissement.

La coquetterie n'entre pas dans les familles chrétiennes. Là tout est trop sincère, pour que les affec^ ta tiens, les prétentions puissent y vivre longtemps*.

Sous TœiI de sâ mère, sous le regard de son Dieu, la jeune fille ne saurait adopter un rôle dépourvu de dignité. Le^ tendresses sérieuses qui font appel à son cœur ne laissent pas de place aux sentiments factices. Sa beauté est illuminée de candeur.

Ëst-elle laide? Elle Test aussi avec simplicité. Elle tait que d'autres sont plus belles ; elle les admire, elle ne dit pas, elle ne pense pas que ce soit chose mdifférente. Ces éloges naïfs de la beauté ont dans sa bouche une bonne grâce toucnante. Elle n'a ni illusions ni découragements. Ceux qui Faiment telle qu'elle est lui ont appris à vivre dans la vérité; or la vérité seule fait du bien. Et voilà une jeune fille qui parait, qui devient charmante ; la splendeur du dedans se trahit. Vous connaissez ces globes d'albâtre au travers desquels rayonne une lumière; qui s'inquiète des détails extérieurs du globe? On ne voit que la douce clarté.

Au sein des familles chrétiennes, les questions de toilette ne sont pas plus difficiles que les questions de beauté. Se mal mettre n'est pas une vertu ; j'ai presque envie de dire que c'est un vice. En tous cas,

fl y a là un oubli de ce que nous nous devons à nous-mêmes. II est un soin de notre personne, une recherche de la saine élégance, qui s'accordent à merveille avec Finstinct du beau que Dieu a mis dans notre cœur.

Les jeunes filles bien élevées s'occupent de leur toilette avec simplicité (laissez-moi répéter encore ce mot, que lien ne remplacerait); elles s'en occupent, et ne s'en préoccupent pas. Ce devoir, car c en est un, est relégué à son rang légitime. Qu'elles soient pauvres ou riches il n'importe, la véritable élégance tire parti de tout et elle s'inquiète peu de la splendeur plus ou moins grande des ajustements. Elle est élégante, l'ouvrière qui, vêtue d'étoffes communes, sait y mettre son goût, son adresse, son exquise propreté ; elle n'est pas élégante, la dame à la mode qui marche surchargée de broderies et de bijoux, dont les robes coûtent de grosses sommes et ne durent que quelques jours, mais qui manque de distinction, a Ne pouvant la Caire belle, je l'ai faite riche », ce mot d'un artiste de l'antiquité au sujet d'une de ses œuvres, je aerab tenté de l'appliquer à certaines femmes : n«

no DEVOIRS PARTICULIERS

pouvant être élégantes, elles dépensent beaucoup pour leur parure.

L'élégance est chose relevée, qui tient à Time et au sentiment de Tidéal. Une mère est chargée d'enseigner cela à sa fille. Par son propre exemple, pat son comme il faut, par le soin irréprochable de su mise, par son absence de recherche et d'ostentation, par son oubli d'elle-même, elle Finstruit mieux en^ core que par ses paroles. Elle met de la largeur dam ce qui concerne la toilette de sa fille, afin qu'elle soit en mesure de s*habiller selon sa condition et qu'elle y pense le moins possible. Si elle vient parfois à y penser trop, et cela arrivera, la mère l'avertit ten* drement. Et ce qui ne l'avertit pas moins, c'est lé milieu où elle vit. Là on approuve ce qui lui sied et on n'affecte pas de n'en rien dire ; pourtant on ne s'arrête pas longtemps à ce grave sujet. Si les misé* râbles propos du monde yeiiMent à absorber sed pensées, si elle était entraînée un moment à analyser et à comparer des toilettes, si les futilités noltea et malsaines lui montaient au cerveM^ elle se •entânil reprise en rencontrant au logis un ensemble A»

LE PSRE ST LA HSRE 271

choses sérieuses et bonnes : des tendresses, des devoirs, des travaux. La famille, quand elle est ce (ju'elle doit être, combat victorieusement les tentations de la parure comme celles de la beauté.

Elle résout aussi sans trop de peine le problème de finstruction. Pourquoi seidbie-t-il compliqué? Parce jue Tesprit de système y a mis la main. Les mères sont peu systématiques de leur n$éure; elles cultivent de leur mieux Pintelligence de leurs filles, elles emploient les ressources qui sont à leur portée, elles ne se demandent pas si riguorauce ae serait pas un bien, par hasard.

Et elles ont certes raison. H serait étrange de tout interdire à celles qui devront se mâer à tout Est-il si difficile de rester humUe lorsqu'on sait quelque chose? Quant à m(â| c'est presque toujours chez les personnes qui ne savaient rien que j'ai rencontr Torgueily l'assurance, T^tâtement invincible»

Les intelligences éclairées vont à merveille avec les cœurs modestes. Tout sera perdu, selon vous, si l'instruction d'une jeune fiille ne se borne pas aux leçons de musique, de dessin, de maintien et de

religion! Cela fait, qu'on les marie au plus vite! Hélas, ce mince programme, accru de quelques éléments indispensables de grammaire, de calcul, d'histoire et de géographie, n'est guère dépassé que pai des parents très-audacieux.

n me semble qu'on pourrait se faire sans péril une idée moins frivole de la destinée des femmes et ai leurs besoins intellectuels. Des femmes fort éclairées e( même savantes ont été au nombre des plus aimables, des plus gracieuses, des plus féminines en un mot. Le seizième siècle et même le dix-septième sont là pour en témoigner.

Je ne demande pas qu'on apprenne le grec et le latin aux jeunes filles ; je demande qu^on les accoutume à Tétude, à la réflexion, à Teflort intellectuel; qu'au lieu de ces lectures sans suite et sans but qui viennent remplir les intervalles laissés par le piano, on aborde avec elles les bons auteurs, qu'on les dirige, qu'on leur fasse rendre compte. Rien ne nous déshabitue du travail réel comme le désœuvrem^t •coupé. Les jeunes filles ne se croient point oisives lorsqu'elles parcourent à tort et à travers les vo-

LE PÈBE ET LA MÈRE m

bmes que Pindifférence des parents laisse parvenir entre leurs mains.

Les yràies mères ne permettront pas un tel gas« pillage des trésors réservés à Féducation. Chaque âge a son livre, qui est en quelque sorte écrit pour lui, qui peut être, qui doit être pour lui un événement.. Arriyant à son heure, il sera le bienvenu, il produira des impressions ineffaçables. De quel droit priyerionsnous nos enfants des ces joies immenses, de ces découvertes, de ces progrès? Pourquoi nous priverionsnous nous-mêmes du bonheur de nous associer en partie à ces jouissances de leur cœur et de leur raison ? Cette fête de l'esprit sera souvent troublée, sans doute ; la lecture sérieuse a ses difficultés devant lesquelles votre fille s'arrêtera quelquefois lassée ou rebutée; ce que vous sentez vivement, elle le settëra quelquefois très-peu. Eh bien, c'est l'éducation, cela^ c'est ainsi quon développe les besoins sérieux, les aptitudes, les capacités, Tactivité; c'est ainsi qu'on prépare les vies utiles.

Je désire être bien compris. Je ne viens pas op- { poser programme à programme, je proteste contre le

174 QETOIRS PARTIGDLIBRS

programme frivole. Vous mettrez là pins ou moins de langues, de mathématiques, de littérature, je ne m'en informe en aucune &çon ; je tous supplie seulement de ne pas y mettre une coltnre tout extérieure, de petits talents, ce qu'il faut pour paraître et pour briller, avec un affreux péle-n^le de demi-connaissauces acquises au hasard et de lectures fiûtcs à bâtons rompus.

Les jeunes filles ont une âme; il semble, en yérité, que dans nos entraînements de mondanité futile nous ne nous en souvenions pas toujours. Il leur faut autre chose que des leçons d'agrément et quelques notions élémentaires enseignées à la hâte ; il leur faut Tétude, Fétude sérieuse, l'éducation de l'intelligence. Quelle que soit l'étendue de l'instruction qu'on leur dBline (et elle variera naturellement en raison des situations, des ressources, des aptitudes), il leur faut une mère qui mette de Tordre dans leurs travaux, qui lise parfois avec elles, qui exige la réflexion et l'effort , qui dirige leur pensée vers les grands buts de la vie, vers le devoir, vers le perfectionnement moral, vers le service de Dieu.

LE PBHE et U MËRI 315

SougFoeild'une telle mère, la jeune filie apprendra peu ou beaucoup, je Tignore; en tpus cas, elle apprendra bien. Elle échappera aux misères de cette instruction qui n'a que Vapparence et qu'on a inventée tout exprès pour les femmes* Les méthodes superficielles ne sont bonnes pour personne, pas plus pour les femmes que pour nous ; celles qui en ont subi rinfluence deviennent trop souvent incapables d'application. Une fois les derniers maîtres renvoyés, elles se hâtent de fermer leur éternel piano et elles se précipitent dans le vide absolu. Donner quelques ordres, faire et recevoir des visites, s'occuper de leur toilette, parcourir avec distraction l'ouvrage à la mode, assurer à leurs enfants une éducation semblable i celle qu'elles ont reçue, voilà le régime au* quel elles se condamnent, je me trompe, auquel ellas aspirent. Sous cette pompe pneumatique où l'air manque, elles parviennent à vivre tant bien que maU Etcela va ainsi de génération en génération.

Sachons respecter assez les femmes pour ne pas les traiter de la sorte. Elles seraient peu reconnaissantes envers c^uz qui recommandent les programmes en

usage, si elles savaient leurs motifs. La plupart ne font pas aux femmes Thonneur de les prendre au sérieux. Qu'elles s'amusent, voilà foute leur destinée I

S'amuser! Et y a-t-il rien qui égale Tennui du ?ide ? Quand on ne s'intéresse fortement à quoi que ee soit, quand on s'accommode d'une existence inutile, quand on tue le temps, il est impossible qu'on s'amuse beaucoup. Les vies mondaines sont bien lourdes à porter ; il y manque ce qui donne du prix aux journées, ce qui &it qu'on attend avec joie le lendemain : la marche en avant, l'esprit et le cœur occupes, le devoir accompli, les pauvres secourus, les nobles causes connues et aimées, l'idéal poursuivi dans tous les sens, le travail, en un mot, le saint travail, dont nul ne se passe impunément sur la terre.

« Qu'elles plaisent, d disait Rousseau. La formule est brève et n'annonce pas une haute estime. En les déclarant impropres à tout autre rôle, le philosophe si aimé des femmes au siècle dernier les dispensait naturellement des fatigues de Tétude. Reste à savoir s'il ne les privait point par là même d'une grande partie de ce qui fait qu'elles plaisent. LaqueUe a la

plus de charme, ou la femme qui mène la vie nonchalante du monde, qui ne sait parler que son langage, qui ne sort pas du cercle étroit de ses préoccupations, qui n'a dans sa tête que du Yent et sur ses lèvres que des redites de salon et de gracieuses médisances, ou la femme qui sait quelque chose, qui s'intéresse à quelque chose, qui a des idées, qui comprend ses devoirs, qui se mépriserait elle-même si elle donnait son cœur aux vanités et si sa vie demeurait inutile? Je ne vois pas que Mane Stuart^ Marguerite de Valois, M"' de Sévigné aient eu plus de peine à plaire parce que leur esprit était cultivé.

Jusqu'à quand nous obstinerons-nous à chercher dans des mutilations la solution de toutes les difficultés de la vie? — Dieu nous demande de laimer; n'aimons plus personne! Nous voulons être chrétiens ; ne soyons plus citoyens ! De graves vocations nous appellent; retranchons le mariage et la famille I Une seule «hoseest nécessaire; supprimo::^s le reste! Un seul livre est inspiré, brûlons les livres d'hommes 1 II y a de TOmar chez tous ceux qui rai» I. 16

t78 DEVOIRS PARTICULIERS

sonnent ainsi ; pour diminuer les tentations, on diminue la Tie.

C'est commode, mais c'est insensé. Nous avons vu ce que TÉvangile pense d'un pareil système, lui qui ne rapetisse rien et qui sanctifie tout. Il ne va pas demander h l'ignorance le principe de la modestie et de la soumission des femmes; il s'adresse à leur conscience, il fait vibrer les cordes les plus élevées de leur cœur. Grâce à lui, elles pensent, elles savent, elles avancent dans la lumière, elles se prépareni sérieusement aux luttes sérieuses de leur vocation, elles échappent au néant intellectuel du gynécée antique ou de la frivolité moderne, et en même temps dles rev^herchent Tombre, elles aiment Thumbie existence du foyer.

Pourquoi n'en est-il pas plus souvent amw? Parce que dans la plupart des familles on ne considère pas un instant ce qu'est la mission si grande que la jeune fille aura à remplir un jour. La façon dont on y envisage son futur mariage n'explique que trop bien l'éducation qui lui est donnée ; les moyens se propor* tionnent au but à atteindre.

LB PtRE Xt LA MÈRE 279

Le mariage sera le terrne naturel et preeopie nécefh sairc de Téducation. Or, comme on n'est pas fâché d'arriver à la 6n de aa tâche, on se hâte d ordinaire^ Nos fiUes n'ayant pas à entrer dans ose carrière et à terminer des études professionnelles, (m n'est pas arrêté par les obstacles qui retardent rétablissement de leurs frères. Aussi leur éducation, si imparfaite déjà, e8l*ell« écourtée; nous en retranchons simplement les trois ou quatre années les plus utiles, les seules oik Tnitelligence eût été en jeu, les seules où elles eussent réfléchi, goûté, oji elles eussent appris quelque chose. A part les exceptions, et il y en a, c'est entre dix-huit et vingt-deux ans qu'une jeune fille devient autre chose^qu'une écolière passive et ennuyée. Elle a dépassé les éléments, elle aborde les portions attachantes de ses éludes ; elle jonit, elle s'assimile; elle ne se borne plus à reeev<»r des leçons, elle pense ; ce qu'on lui ^isdgne alors, elle y prendra '^^oût, elle continuera à s'en occuper. Ne nous éton« nMs pas si d'ordinaire elle abandonne tout en S0 mariant, si elle ferme ses ciAîers, si eOe ensevelit ses eMfnisses dans une armoire, si ses litres d'étude eon-

servent à ses yeux le caractère de livres insupportables qu'on ne doit plus ouvrir désormais; on l'a airétée juste au moment où Tintérét allait commencer; ni l'histoire, ni la littérature, ni Tart ne lui avaient encore rien dit qui fût capable de Témouvoir.

Et remarquez que ceci exerce une influence rétroactive. Nous ne commençons jamais bien ce que nous savons ne pas pouvoir bien finir. L'éducation des jeunes filles devant rester incomplète, à quoi bon s'en occuper avec tant de soin? Pourvu qu'elles sachent ce qu il est d'usage de savoir, à quoi bon se donner la peine d'approfondir? Un léger vernis rapidement étendu ne suffira-t-il pas ? Pour ce qu'elles feront un jour, à quoi leur servirait une «instruction plus solide ? Tels sont les raisonnements qui se font tout seuls en nous, sans que nous nous en rendions compte ; nos prévisions sont à la base de nos négligences. L'éducation des jeunes filles <;hangerait de nature, le jour où l'échéance probable de leur ma* riage se fixerait pour notre esprit à vingt-deux ans, au lieu de se fixer à dix-huit ou à dix-neuf.

Mais laissons l'échéance, et voyons le mariage lui»

LE PËRE ET LA MÈRB Ul

même. Comment se présente-t-il le plus souYent à rimagination de nos filles? Elles s'en font, par notr« faute, une idée tellement fausse, que Féducation entière en est viciée.

Leur mariage sera avant tout une émancipation : plus de dépendance, elles seront dames, elles seront maîtresses d'elles-mêmes.

U leur apparaît aussi coimme la fin des leçons ; les maîtres seront congédiés et Ton aura son temps à soi. Elles sont très-peu nombreuses, en effet, celles qui» mariées, continuent à s'instruire, à s'élever,, travaillant sur elles-iiiémes, se sachant inachevées.

Le mariage, c'est une maison à tenir, c'est wie position ; parfois c'est moins que cela, une corbeille, nn voyage en Italie.

Et l'on se hâte vers cet idéal sans élévation. Que peut être T éducation, je le demande, dans les familles où régnent de telles idées ? U sagit, au fond, de gagner du temps, de traverser tant bien que mal quelques années d'adolescence, d'arriver au bout d'une tâche ennuyeuse. Les parents le pensent et ne ie Tavouent pas, les enfeuits ne le pensent pas et le

M» 08TOIR6 PARTIGUlIEKâ

ientost^ûhacun deyioe d'inaliiict que, poiur le mariigi tai que le moode Fa Ciît, une honnête médiocrité iiifiira voujoors* Une Soi» mariées, toutes les jeûnai | femmes se valent. Que leur faudra-t«il désormais? Da * bon earactère, el qui ne se croit bon ? de l'esprit naturel, et qui n'a pas de l'esprit? fi

Il est dés maisons, grâce à Dieu, où les choses m passent différemment. En y élevant une jeune iile, on y songe d'abord à son âme, son âme précieuse et immortelle. On songe aussi â sa mission terrestre, à srni mariage probable; mais, loin d'éveiller des idées d'émancipation, d'oisiveté, de vie indolente et faciiey k futur mariage rappdle aux parents et bientôt à h jeune liUe elle-même qu'elle aura un jour à remplir de très-grands devoirs. La carrière qui s'ouvrira d^ vaat seâ pas sera Uea belle, et bien grave aussi ; elle pourra lui dernier un bonheur immense, elle lui im« posera de lourdes responsabilités ; en tous cas, son bottbeur sera d'une nature élevée et réclamera d'^ nergiques efforta.

On se prépare sérieusement aux choses sérieuses* Ite là ces ééucaUons fiertés rt tendres où l'amour nu^

linid accomplit ses miracles. De là ces caractères \ forgés pour la vie, cette empreinte ineffaçable du devoir, ces luttes contre Tégoisme, ces complaisances aimables, cet oubli de soi, ce soin des autres. Be là ces habitudes de trarail, ces éttides corn- Biencées avec conscience et continuées avec joie, ces livres médilés avec firuit, ces entretiens, ces conG* dences dont le foyer garde le secret, ces lectures attentives de la BiUe, ces repentances et ces jphères. De telles éducations sont des luttes; elles tBt des labeurs pour tous, pour les parents et pomr \m «niants; mais elles (mt des joies pour tous: le progrès moral s'opère, Faffection grandit, les saintes Mrtimitcs dt famille se fondent, il se forme de» beat que la mort ne brisera pas, il se prépare de» Ciroes que n'épmseront pas les rudes combats de i'ezistence.

Eà attendant les combats, il y a du bonheur à la maison, du bonheur et de la gaieté ; Tobéissance è Vum donne la paix, an se sent sur la bonne voie, on nmk le bi:!, on y marche, et on n'y marche pas ÊÊci'^ le présmt est beau, l'avenir est plein de pnK

messes, la jeune fille y va les yeux bien ouverts, aiméty gardée et confiante.

On ne la tient pas cloitrée dans la famille. Elle a des amies; elle rencontre aussi des jeunes gens. Si ses parents choisissent ses relations, ils ont soin de ne pas les restreindre. Nous avons d'ordinaire eu France les principes les plus timorés en ce qui touche aux rapports des jeunes filles et des jeunes gens. A l'école déjà, tandis que rAmériqùe et la Suisse, par exemple, y admettent sans danger aucun les eafants des deux sexes, nous tenons à les séparer, une école mixte est selon nous Fabomination de la désolation. Après Técole, c'est bien autre chose! Ce n'est pas nous qui autoriserions les jeunes gens à accom* pagner le soir nos filles jusqu'à la porte du logiS| comme cela se passe dans plusieurs contrées aUeman» des, qui ne s'en trouvent pas plus mal.

J'avoue ma préférence pour le système des Anglais, des Américains et des Allemands. Le grand air et le soleil vont bien à Téducation de la famille. La vraie pureté est celle du cœur; rien n'est modeste comme une jeune fille qui vit à l'air libre et sait tendre It

main aux amis de son frère. Si elle rencontre beauooup déjeunes gens, aucun d'eux ne fera événement pour elle; le moment venu, elle sera capable de choisir.

Nos jeunes filles ne choisissent pas ; elles acceptent en aveugles le choix que nous avons fait à leur place. Au lieu de borner notre rôle aux conseils, à rinfiueuce, et quand il le faut au veto, nous les marions, le mot n'est pas trop fort. Comment n'en ser^iitil pas ainsi? A part les hommes qu'elles ont aperçus en passant dans un salon, elles n'en connaissent aucun, elles n'ont entretenu avec aucun les simples et innocentes relations de la camaraderie, du jeu, des promenades à la campagne ; celui que nous leur pré^ sentons est en quelque sorte le seul qu'elles aient vu de près. Notre éducation mondaine aboutit donc à des mariages arrangés, qui viennent, à l'époque voulue, clore la période des leçons et proclamer uae émancipation précoce en vertu d'un dernier acte d'autorité. . (

Ces mariâges-là sont le digne couronnement de notre système général d'éducation. Mariage et èùn^

talion, cela se tient de près dans la destinée dês jeunes filles; aussi se marient-elles d'une façon bien différente au sein des familles qui ont pris la pekie 4m les élever. Les éducations fortes sont, nous Tavong «, les éducations libérales; quand on a formé te cœor de sa fille, on peut se fier à elle; comme une amie, elle prend graduellement sa place dans les délibécar tions du foyer. Et sur le sujet qui l'intéresse le pk» elle ne serait pas consultée! Il ne saurait en être ainsi. On cause avec elle de ce sujet comme des autres, simplement, sans fausse pruderie; elle s'en entretient a^ec sa mûre, à cœur ouvert; tendrement avertie, mise en mesiire de comparer et de choisir, sachant ce qu'i^ fait^ assurée de Tassentiment de ceux qui veillent sur elle, êîle accomplit, en y mettant toute sa raison et tout son cœur, l'acte suprême qui fisc son avenir.

Voilà comment des parents chrétiens achèvent ce qu'ils ont commencé et placent en d'autres mains, en des mains sûres et aimées, le dépôt que Die» leur avait remis. Si nous nous demandons quel est le Irait saillant de cette éducation et de ce mariage, IIOU.S ne trouverons qu'un terme pour renilre

iË P£M KT LA VËRE 287

notre pensée : sincérité. Ici tout est trai ; le factice n'est pas settlement réprouvé, il est impossible. On 9e ebérit du meilleur de Tâme, on se le dit, on se catesse, on est aimable pour sa fille, on sent parfois que c'est une chose ravissante de l'élever et que la douceur de la tâche l'emporte infiniment iur ses difficultés si réelles ; mais on repousse avec horreur les flatteries fades que nos poètes ont mises à la mode. Notre fille ne sera pas Fange du foyer, elle sera mieux que cela, noire enfant, très-imparfaite encore et très-précieuse.

Que la vérité fait de bien ! Vous connaissez ces éducations rusées, oà tout est combiné pour agir sur les jeunes filles presque à leur insu, où on ne leur dit rien carrément, (ni l'babilelé consiste à exploiter leurs défauts mêmes, leur vanité^ par exemple, pour les pousser dans le bon chemin. Et rms connaissez aussi ces femmes tnséei^, qm savent «po^endre» leur mari, qui n'abordent de front aucune des difficultés de la vie, qui excellent à tourner les obstacles, à tirer parti dés circonstance) à cacher leur j^^ et qui, ae poursuivant du reste aucun buieoupaUe^ déploient

t&8 DEYOIRS PARTIGULIEES

une soupless<3 infinie dans le choix des moyens. Elles évitent les frottements, elles cèdent à propos, sauf i re^gner plus tard le terrain perdu; car leur volonté, qui se cache toujours et n'en est pas moins souveraine, aime à s'exprimer par la bouche des autres, et le our où elles font enfin ce qu'elles désirent, il leur convient de soupirer en victimes résignées : mon mari le veut.

La sincérité dans l'éducation im forme point de pareilles femmes. Si vous ave2 du goût pour les na« tures fiexueuses, si les principes et les convictions wus font peur, adressez- vous ailleurs, je vous le conseille; mais si vous sentez la valeur des âmes loyales, qui résistent au besoin,^ qui sont trop fières pour mentir, qui sentent qu'il vaut mieux affliger qu'a* baisser, et qui, fidèles à outrance, savent déplaire parfois à ceux qu'elles aiment, si le bonheur élevé est celui qui vous tente, cherchez alors de ce côté^là.

Nous connaissons maintenant dans leur ensemble les devoirs que les parents ont à remplir. Un mot, un

grand mot, les résume ; éducation. Nous avons tu ca qu^il suppose de tendresse, de dévouement, de vigilance journalière, de support, de fermeté.

Qu'il s^agisse des filles ou des garçons, des pauvres ou des riches, Téducation a ce caractère constant qu'elle n'est ni une méthode ni un ensemble de procédés, qu'elle ne peut se formuler en théorie, qu'un manuel supportable de Y éducation ne s'écrira jamais^ ; elle est une influence, un air que nos enfants res pirent, le souffle vivifiant du foyer.

Et voilà pourquoi l'éducation ne se délègue pas ; nous pouvons faire donner des leçons à nos enfants, nous ne pouvons pas les faire élever. Si la maison paternelle est mondaine, ils seront mal élevés ; si nous les exilons loin d'elle sans maintenir avec force l'action permanente de la famille *, ils ne seront pas élevés du tout.

* Si je ne crois guère aux procédés et aux méthodes, si je pense qu'ici, comme partout, la Tie produit sa forme, que le yrai traité d'éducation, en un mot, c'est la famille, cela ne m'empêche pas certes de respecter les auteurs de traités d'éducation. Plusieurs ont leur place marquée, et à juste titre, dans l'estime du genre humain.

* J'ai TU cette aaion se maintenir d'une façon admirable au se»

m DEVOIRS PÂKTIGULIEUS

Si nous les élevons, quelles que soient d^âilleors nos ressources d'enseignement au dehors, écoles, t(A^ léges ou maîtres particuliers, les moyens à em^ilofdr pour réussir dans notre œuvre sont d'une simplictté telle, que les cœurs des pères et des mères ne sauraient manquer de les découvrir. Rappelons-les m peu de mots.

Le premier moyen, c*est d'aimer nos enfents ; le premier enseignement de la famille, c'est la tendresse. D faut que leurs grands amis soient à la maison. Sans nous abaisser, sans prendre le rôle de camarades, sans pratiquer la mauvaise égalité^ sans compromettre notre dignité et le respect qui nous est du, nous nous lierons étroitement avec i!Os enfants. Vous la connaissez celte affection d^une nature spé*.

de telle famille pauTre, que les circonstances forçaient de «e séparer d'un enfant i l'ftge où il avait encore grand besoia d'4tre 4>* rigé. Ce fils, mis en service peut-être dans un pays éloigné, ^ait «uivi jusquo-là par tant de recommandations touclymtos, par tant de l«Ddre8ses, de sollicitudes et de prières, on mettait si bien A profit h moindre occasion de lui écrire ou de le reroir, il sentait si lim f tt^on lui gardait sa place au foyer et il était si benreux de eonsacrer à tes par^ts ses premières économies, que ^éducation, on peni le dire, se poiirsui?ait et s'acbeTÛt i distance, lie père et la mère aV vaient rien délégué à personne; ils avaient rempli leur tâche irtttflil (|ii*il leur avait été donné de le faire. En pareil eas,Di«a bénU.

LE P£RS et la MËftfi SOI

cîale, pleine de charme, de délicatesse et de profondeiur^ cette afTection croissaate et parfois intime, qui s'établit entre les parents et les enfants.

EUe ne nait que dans les traies éducations, lorsque la Cunille n'a pas ren<mcé à M>n rtAe, Elle est un des plus beaux dons que noufi poissions faire à nos fils et i nos filles; «Ue est aussi «ne des joies les meilleures que nous puissions recevoir d'eux.

Nous n oublierons pas^ c'est un de nos devoirs, de rendre notre intérieur aimable. Il faut que nos enfants se trouTent bien à la maison; il le faut, car s'il en était autrement, si leurs meilleurs moments ne se passaient pas près de nous, s'ils n'aspiraient pas à la réunion de famille comme à la (été et au couronnement de la journée, il manquerait quelque chose d'essentiel au déreloppement de leur cœur. Nous leur devons de ta gaieté, la jeunesse en a besoin. Cela vaut un effort ; nous serions tentés souvent de nous laisser aller à notre humeur, et multiplier et de faire durer les orages domestiques ; prenons-y garda, les orages prolongés ne font pas de bien.

Non, l'éducation grondeuse n'est boMM peur pn>-

m DEVOIRS PARTICULIERS

sonne, ni pour les jeunes ni pour les vieux; elle crée des habitudes maussades; elle fait qu'on redoute les heures de réunion, au lieu de les désirer; elle fausse quelquefois les caractères, car les enfants qui vivent dans Tappréhension constante des scènes sont portés à dissimuler certains faits ; une crainte presque servile remplace la soumission filiale et Touverlure de cœur disparaît.

Cependant les bons parents sont ceux qui grondent, c'est une règle à peu près sans exception; mais autre chose est la sévérité bienfaisante qui reprend le mal et ne pactise jamais avec lui, autre chose une succession non interrompue de reproches, une irritation à l'état chronique. La fermeté a en elle je ne sais quoi de vigoureux et d'élastique qui ne nous permet pas de languir dans les bas- fonds d'un mécontentement découragé. Fortement repris, fortement aimés, nos enfants trouvent le port après la tempête et goûtent la sécurité du vrai pardon.

Ainsi la faiblesse est exclue en même temps que l'humeur noire ; on tâche de ne faire ni des esclavef ni des enfants gâtés, on fait des hommes.

Œuvre magnifique et difficile; nous n'y réussirons qu*à la condition de veiller sur nous-mêmes et de compléter un peu notre propre éducation en vue de réducation de nos enfants. Il est bien des choses, par exemple, que nous ne devons pas dire devant eux. Sans vouloir pousser trop loin le système des précautions et quoique convaincu qu'un régime de vérité leur est avant tout nécessaire, qu'il importe de les habituer graduellement à la vie telle qu'elle est et de ne pas les rendre semblables aux plantes de serre chaude qui ne supportent pas le grand au*, je pense cependant que nous leur rendrions un triste service si nous ne ménagions pas les transitions. Leur organisation délicate serait froissée par le brusque contact de certains objets, leur foi naissante ne survivrait peut-être pas à l'assaut de certains doutes brutalement présentés. Quand nous sommes en famille, nous n^avons le droit ni de poser toutes les questions, ni de discuter tous les problèmes, ni de raconter toutes les histoires, ni de lire tous les livres. Combien de livres, d'ailleurs honnêtes (nous n*en lirions pas d'autres), qui renferment des récits, des idées, des

igipressions prapres à corron^e peut-être de jaines

imagmations I

Bespedans jusqu'aii senipiile, jusqu'à Teseès cette innocence des enfants, cette fleur de pureté des adolescents, tes saintes fiertés d'une cand^ir qui s'ignore elle-même et que rien ne àoii ternir. Quand BOUS avons banni de ootre conversatiott ce qui est positivement manvais, nom croyons que cela suffit, ei nous nous trompons ; k côté du mauvais il y a k grossier. On ne saivait çrràre combien une oerkaiM distinction de langage et de posées contribue à rde* ver le niveau général de la lamille. Les liermiBes évitent, dit-on, les endroits fangeux; on peut^ sans tomber dans l'afféterie, observer une réserve de bon g^ût et ne pasloudier àlabove.

Nos enfants rencontreront jdus tard ces choses, mais il est bon qu'ik sentent que diez em on ne les admet pas. Le comme il faut s'aeqmert auprès der parents, par la vue habitude de ce ^i est notAe^ {Mor ^exclusion de ce qui est bas. Le comme il faut ne s'enseigne pas et les règles n'en sont tracéea mdie part; il se communique, il se g^e, si j'o» parler

i£ Ftia^ £T LA MÊRK 2fl5

ainai. Et n'allez pas croke que ce soit une acquisition «an9 valeur, il se rattacbe à Vensemble de l'éducar tioa, c'est-à-dire à cette influence mystémuae et toute-j^uissante que lafanùUe exerce siur nou$.

La famille ne nous ensieigne pas autrefflaent la ccmiplaisance, raccomplissement aimable des deyo!Îr& de détail, le sacrifice de nos couYenances. Cet s^pventissage incomparable de la vie était là, tout pr^aré pour nous et autour de nous, au moment où nous sommes nés. U y avait de yieux parents à soigner $i à amuser, des malades à visiter» du bien à faire; il y a^t des frères et des s^urs à.supporier daBsleuss brusqueries, des dérangements à aeeeptef, desaetv vices à rendre. Notre famille s'est bien gardée, si oBe a compris sa tâche, de nous épargner ces petites trn bulations ; elle n a respecté ni nos aises ni mèiM notre travail; elle nous a interrompus, elle nous a fait lever de notre chaise, elle nous a donné des oon^ missions» et nous avons de la sorte appvis sous k toit pateroel ce que nous, n'aurions jamais apprît ailleurs»

Mais c'est «saex; peutrétre ne me suis-Je arrêté

que trop longtemps dans ce doux intérieur où Ton est si sérieux et si heureux, où s'accomplit loin du biuit du monde la plus grande œuvre qui se fasse sur la terre. Il m'attire, et volontiers je m'y attarde un peu. CTest si beau , de vrais parents en présence du vrai devoir I

Ils se sentent faibles, que sont-ils pour de telles choses ? Forger des caractères, armer des cœurs pour les luttes, les douleurs et les joies de la vie, préparer des âmes pour l'éternité, qui leur donnera cela? A quelle source iront-ils puiser assez d'énergie, assez . de sagesse, assez de persévérance, assez de largeur, îe ne dis pas assez d'amour? Yoyez-les à genoux, le secret de réducation est là. Le soir, quand leur nichée est endormie, ils s'entretiennent encore avec leur Père céleste, qui est aussi le père de leurs enfants.

Dételles prières sont entendues. Je ne dis pas qu'on voie toujours de ses yeux l'exaucement préparé làhaut, mail^la fidélité des parents chrétiens a de grandes promesses. Peut-être, après eux, le fils qui a mis tant d'amertume dans leur vie rencontrera-t-il une grâce imprévue. S'il lui était donné de remonter

jusqu'aux causes, il verrait, bien loin en arrière, deux époux prosternés auprès d'un berceau.

L'action des prières dure longtemps. L'autorité dei pères et des mères dure longtemps aussi. Sans doute il est un âge où elle ne s'exerce plus de la même façon ; elle n'en subsiste pas moins, dans les bonnes, dans les vraies familles. Ne leur demander pas, à elles, quel est le terme précis de l'éducation, quelle est l'époque de Témancipation définitive, quel est le moment où le fils a le droit de dire : Je ne dépens plus en rien de mon père.

n y a une indépendance indispensable ; il y a une douce dépendance, dépendance volontaire, que maintient l'habitude du respect. Aucun de ceux qui en ont senti le charme ne me démentira, si j'affirme que panni les déchirements qui se font en nous lorsque notre père nous est retiré, un des plus douloureux est celui que produit cette pensée : Je ne dépens plus que de moi. ^