PRÉFACE. XV

n’a pas souffert que La Monnoye eût le dernier mot sur l’étymologie du nom de ce maître fourbe. « Il faut écrire Patelin, avait dit La Monnoÿe dans les notes de la Bibliothèque françoise de Du Verdier, parce que ce mot ne vient ni de réôos ni de Erafov, mais du bas latin pasta, de la pâte, dont on a fait le verbe appâter, dans la signification d’attirer par des manières flatteuses, comme par un appât, pour faire tomber dans le piége. »

Après La Monnoye, après Ducange et même après Génin, il est. téméraire de jouer à l’étymologie; cependant on nous permettra de constater que les plus anciens textes donnent pathelin et non patelin, ce qui prouve que la lettre h avait sa raison d’être dans ce nom aussi bien que dans mathelin, auquel nous assignons une origine contemporaine du premier mot. Or mathelin dérive de l'italien matto, qui veut dire fou : pourquoi Pathelin ne viendrait-il pas aussi de l'italien patto, signifiant pacte, accord, contrat? Pathelin voudrait dire alors tout naturellement un avocat fin et retors qui marchande avec le drapier et qui pactise avec le berger Agnelet.

Mais, quel que soit le sens primitif du nom de Pathelin, il ne se montre pas dans la langue avant la fin du quinzième siècle. Dès l’année 1469, le mot pateliner apparaît dans une charte, qui a