BUT DU TRAITÉ DE SNORRI

Mais l'ordre chronologique^ pour être logique et naturel en histoire, n'est pas encore V ordre génétique , lequel est l'ordre scientifique par excellence , tant dans le domaine des faits que dans celui des idées. Snorri^ qui ne savait s'élever au-dessus du point de vue réputé historique, en fait de Mythologie, n'en savait pas, non plus, disposer les matériaux dans leur ordre génétique, mais dut se contenter de les exposer dans un ordre présumé chronologique.

§ 24. But plutôt scientifique que littéraire du Traité de Snorri. — U ordonnsince scientifique, qui est basée sur l'intelligence complète et parfaite du sujet, diffère, non-seulement, de l'ordre chronologique, appliqué à des faits réputés historiques, elle diffère aussi et du plan qui convient dans la Poésie^ et de la disposition qui serait bien choisie dans un but oratoire. En effet , tandis que la Science , visant uniquement au Vrai , tend à comprendre la vérité , et à l'exposer dans l'ordre génétique , la Poésie vise plutôt au Beau et préfère représenter les choses, non pas tant, comme elles sont, mais comme elles pourraient ou devraient être ; enfin, V Eloquence, tenant le milieu entre la Science et la Poésie , quant au fond et quant à la forme, ne vise pas au Vrai quel qu'il soit, mais seulement au Vrai que l'orateur juge être utile à sa cause.

L'ordonnance est donc faite , dans la Science , au point de vue du Vrai , en Poésie, au point de vue du Beau , et en Eloquence, au point de vue de l' Utile. 11 se pourrait donc qu'un auteur , tel que Snorri , ne suivît pas l'ordonnance strictement scientifique , non parce qu'il l'ignorerait , mais parce qu'il croirait devoir l'abandonner ou le sacrifier à son intention de produire une œuvre de Poésie ou d'Eloquence. Mais le but de Snorri , en rédigeant La Fascination de Gulfi , n'était pas de composer une œuvre de Poésie ou d'Eloquence ; il ne voulait pas, en poète épique, exposer la Mythologie norraine sous forme d'épopée ou de roman, ni établir, en orateur, sa thèse sur des moyens de persuasion : son but était essentiellement scientifique ; il voulait conserver les traditions qui allaient se perdre de la mémoire du peuple et des érudits , et faire connaître, dans son Exposé, ce qu'il croyait savoir de cette Mythologie. Si donc , travaillant dans ce but , il n'a pas adopté , dans son Traité , la disposition véritablement scientifique des matériaux, c'est que, n'ayant pas la connaissance vraie, approfondie et complète du sujet, il était aussi impuissant de trouver et d'appliquer cette ordonnance scientifique. Comme il est

bien plus facile d'arranger les choses au gré de l'imagination, et de les placer, à la façon de certains poètes , dans un ordre logique, il est vrai , mais arbitraire et systématique, que d'en concevoir l'ordonnance naturelle et les rapports réels , il se fait que, partout et toujours, dnns les ouvrages de Philosophie et de Science, on suit longtemps une disposition de matériaux arbitraire et artificielle^ avant qu'on n'arrive à trouver enfin le système véritable et naturel des choses. L'Intelligence se développant après les Passions et après l'imagination , la Science demande beaucoup plus de maturité d'esprit , et de fermeté de tête, que les arts d'imagination et de sentiment. Comme en général, la majorité des hommes vit plutôt de la vie de l'Imagination et du Sentiment, que de celle de l'Intelligence et de la Science, la plupart ne s'intéressentguère à la 2;<^nï^pour elle-même; et, à toutes les époques, on a préféré les littérateurs et les artistes aux savants et aux philosophes . A toutes les époques les auteurs ont tiré vanité plutôt de leur habilité d'artiste que de leur puissance et de leur génie de savant, et ont souvent caché, par des dehors littéraires et oratoires, leur impuissance scientifique. Y a-t-il à s'étonner, si le Traité de Snorri, comme beaucoup d'ouvrages semblables de l'Antiquité, de l'Orient, du Moyen âge et des Temps modernes, bien qu'il dût être , d'après l'intention de l'auteur, un ouvrage essentiellement scientifique, ressemble cependant , dans la disposition des matériaux et dans sa forme extérieure, plutôt à une œuvre littéraire de son époque, qu'à un ouvrage de science.