FUITE, PRISE, ET PUNITION DE LOKI

g 151. Loki pris par les Ases. — La première chose à laquelle songent

NUMÉRO (47) (page r3i); punition de loki. 333

les Ases . lorsqu'ils ont repris des forces au printemps , c'est de tirer vengeance de Loki . qui a été la cause principale de la mort de Baldur. Le récit de la fuite, de la prise , et de la punition de Loki, est fait par Snorri, d'une manière circonstanciée, pittoresque, et dramatique; il renferme des données mythologiques mêlées à des détails purement narratifs , et ajoutés postérieurement par la tradition , ou par l'imagination populaire.

Fuite de Loki. — Pour échapper aux poursuites des Ases , Loki se retire dans les montagnes , et se construit, sur un sommet élevé, une espèce de Chaumine-aux-Portes (voy. p. 240) , d'où il a vu dans toutes les directions, et peut prévenir, à temps, le danger d'une attaque à l'improviste. Afin de n'être pas découvert, pas même par Odinn, qui, dans sa Chaumine-aux-Portes, a vue sur leMonde entier, Z<oA;/prend, pendant le jour, la forme d'un saumon , et se cache au pied de la cataracte Brille- Resserrée, ainsi nommée, parce que ses eaux , avant de tomber en cascades brillantes, sont resserrées entre les rochers. Le saumon, surtout l'espèce appelée en Islande God-lax (saumon divin), a une couleur d'or, et c'est pourquoi, ce poisson porte, dans les langues germaniques, le nom de lax, qui, comme on croyait, si^mïmii Luisant. Cette couleur luisante , ainsi que la chair rouge du saumon, furent cause que la Mythologie a établi des rapports entre Loki (Feu) et le saumon. Suivant un mythe finnois , le Feu créé par les Dieux , tomba , en pelotons , du ciel , dans la mer, et fut avalé par un Saiimon, dans le ventre duquel les hommes ont retrouvé la flamme. Les rapports mythologiques une fois établis entre le saumon (Laks) et le feu {Loki), on comprend pourquoi, dans la tradition, Loki a pris précisément la forme d'un saumon. Loki, soit à cause de son génie captieux, soit parce qu'il est le Symbole de la Destruction , et par suite de la chasse et de la pêche (cf. Skadi, Nuisible , voy. p. 263), fut considéré, en Mythologie, comme l'inventeur des filets. Aussi est-il dit, ici, que les Jses fabriquèrent un grand filet, d'après le modèle que Loki avait inventé et confectionné. Loki, le rusé, devint ainsi l'auteur de sa propre perte, puisqu'il est pris dans le piège qu'il avait imaginé , et fabriqué.

Prise de Loki. — Le récit de la prise de Loki par les Jses est sans doute entièrement puisé dans la tradition populaire, puisque les mythes primitifs symboliques sont racontés brièvement {y oy. p. 305), et n'entrent jamais dans des détails aussi circonstanciés. Le récit de Snorri reproduit, d'une manière dramatique, les détails et les incidents de la pêche du saumon, telle qu'elle se faisait en Islande, du temps de Snorri, et telle qu'elle est , en grande partie, encore pratiquée aujourd'hui. En été , les saumons remontent les rivières aussi haut que possible ; ils sont ordinairement arrêtés au pied des cataractes qui sont trop élevées , pour qu'ils puissent les franchir, en faisant le saut de carpe, bien qu'ils soient très-bons sauteurs, au point que, de là, ils ont tiré, dans les langues germaniques ^ le nom de laks (sauteur, de laikan, sauter), et en latin, celui de salmon (Saumon, sauteur, de satire). Loki, transformé en Saumon ^ se tient donc au pied de la cataracte mythologique de Brille-Resserrée. La pêche du saumon s'ouvrant avec l'été, les ^ses, favorisés par cette saison,

se mettent en mesure de prendre Loki , métamorphosé en saumon. Ils jettent leur chalut ou traîneau tout près de la cataracte ; et comme les poissons ont généralement l'habitude de nager contre le courant, les Ases sont sûrs, en suivant le cours du torrent, de rencontrer, quelque part, le saumon Loki. Thôr, vu sa force, marche seul , sur une rive, tirant l'une des extémités du chalut, et les autres Ases, unissant ensemble leurs forces, et, se tenant sur l'autre rive, tirent à l'autre extrémité du traîneau. Loki^ rencontrant le filet, rebrousse chemin, et s'enfuit en suivant le cours de la rivière ; puis , trouvant deux grandes pierres au fond de l'eau, il se glisse entre elles, selon l'habitude des saumons, qui, poursuivis et effrayés, cachent la tête entre deux pierres et se tiennent immobiles. Le traîneau n'étant pas assez lesté , pour toucher au fond, passe par-dessus les pierres; et, de cette manière, Loki, pour cette fois-ci, échappe à ses ennemis. Les Ases, ayant manqué leur proie, remontent alors à la cataracte, et jettent, une seconde fois, leur traîneau , après y avoir attaché un plus grand poids, pour qu'il rase plus près le lit du torrent. Loki se retire encore devant le filet, en se portant vers l'embouchure du fleuve; mais, arrivé là, il ne veut pas entrer dans la mer, soit, parce que le saumon, une fois habitué à l'eau douce des rivières, n'aime pas retourner dans l'eau salée (voy. /^//w.,H. N., 9, 18, 32), soit, parce qu'il craint d'être pris par les chiens de mer, qui le guettent à l'embouchure des fleuves (voy. Voyage en Islande, I, p. 127) , soit, enfin, que Loki craint, en se jetant dans l'Océan, de tomber entre les mains du Dieu marin Œgir{yoy. p. 199), qu'il avait si cruellement offensé au banquet, que ce Dieu avait donné, en automne, aux Ases (voy. Poèmes islandais, p. 345). Loki, ne pouvant donc se décidera entrer dans la mer, saute en l'air, par-dessus V extenseur , c'est-à-dire, pardessus la corde qui est à la tête du filet, et qui étend ou serre les côtés du traîneau. Ensuite, ayant replongé de l'autre côté, il remonte de nouveau, à la cataracte; et le voilà sauvé pour la seconde fois. Les Ases, après avoir vu échapper de nouveau leur proie, reviennent encore à la cataracte ; la bande, pour plus de précaution, se distribue sur les deux rives, et Thôr marche dans le milieu du fleuve, afin de saisir en l'air Loki, s'il essayait encore une fois de sauter par-dessus l'extenseur. Loki, serré de toutes parts, et voulant échapper par un saut de carpe, est enfin saisi par Thôr. La tradition populaire voyait, dans la manière dont LoÆ/ fut pris, la raison mythologique, pourquoi le saumon est aujourd'hui si mince à la racine de la queue. Dans toutes les Mythologies, on trouve des essais curieux d'expliquer, par des faits fabuleux, certaines particularités, qu'on remarquait dans la constitution physique des hommes, des animaux , des plantes , et des rochers.

g 152. Punition de Loki. — Le Mythe de la punition de Loki, se trouve exposé, en peu de mots, dans la strophe de la Vision de la Louve, que voici :

« Elle vit couché près du Bois-des-TJiermes ^

« Une créature méchante, l'ingrat Loki;

« li a heau remuer les liens funestes de Val! ;

«Elles sont trop raides, ces cordes de boyaux.

N" (48) (p. 133-137) ; le créçuscule des grandeurs. 335

« Là est assise Sigyne, qui , du sort de son mari,

« N'est pas fort réjouie »

L'épilogue en prose de Lokasenna (vo>\ Poèmes island., p. 347) est plus explicite; il y est dit: «On le lia avec les boyaux de son fils Nâri, « mais son autre fils fut changé en bête féroce. Skadi prit un serpent «venimeux, et le suspendit au-dessus du visage deLo/i;z;le venin en «tomba goutte à goutte. Sigyne, la femme de Loki, étant assise auprès, «en reçut les gouttes de venin dans un bassin. Lorsque ce bassin fut « rempli, elle sortit avec le venin. Durant l'intervalle , les gouttes tom- «bèrent sur Loki\ il en eut de si fortes commotions que toute la terre «en fut ébranlée; c'est ce qu'on appelle aujourd'hui tremblements de « terre. » Il est probable que SiioriH connaissait déjà la tradition dont il est question dans cet Épilogue de Lokasenna. Nâri qui y est mentionné est le même que Narvi ou Nörvi (voy. p. 198) ; c'est la Personnification du Crépuscule du soir et du Commencement de l'hiver. Cet lotne, fils de Loki, doit naturellement périr avec son père , au Commencement de l'été. L'autre fils de Loki, Vali, dont le nom n'a rien de commun avec celui de l'Ase Vali (voy. p. 283), mais signifie £owp (p. Valchi; cf. Vala, Louve), parce qu'il avait été changé en Loup, fut tué par les Ases, et de ses boyaux, ils firent des cordes avec lesquelles ils attachèrent Loki. Si ensuite Skadi se montre si cruelle envers Loki, cela tient à l'antithèse que la Mythologie met toujours entre LoÆ/ et Skadi, et qu'elle exprime, tantôt en présentant Loki comme le plus acharné contre Thiassi (voy. p. 264), le père de Skadi, tantôt.en montrant cet Ase injuriant Skadi au Banquet d'Œgir. Peut-être Skadi, la Déesse de la Chasse, était-elle opposée à Loki, l'inventeur de la pêche au filet, comme Skadi la chasseresse est opposée , par ses goûts , à son mari Niördur le pêcheur (voy. p. 264). Le serpent est l'animal dé l'été , comme le loup est l'animal de l'hiver (voy. p. 329); aussi le serpent est-il l'ennemi de l'hiver, et par conséquent aussi de Loki, qui tient de l'hiver, en tant qu'il met fin à l'été (Baldur). Le serpent ennemi verse par conséquent son venin sur Loki, et, pour cette raison, il est, entre les mains de Skadi, un instrument utile dont elle se sert pour se venger de son antagoniste Loki. Les Puissances qui sont les Ennemis des Dieux et du Monde, telles que le Loup de Fenrir, Loki, lormungand, etc. , sont vaincues pas les Ases ; mais elles ne sont pas exterminées, elles sont seulement enchaînées et domptées momentanément (voy. p. 327). Lorsque leurs liens seront brisés, et qu'elles auront repris de nouvelles forces dans l'Hiver du Monde , alors elles se rueront sur les Dieux et sur la Création ; ce sera la fin de toutes choses, ce sera le Crépuscule des Grandeurs.