LES NORNES ; LA FONTAINE D^RDUR

g 75. La Prédiction du Destin. — Dans l'origine , l'homme n'adorait les Dieux que parce qu'il croyait à leur puissance surhumaine, et qu'il voyait en eux les arbitres de sa destinée. Le culte avait donc , dans l'origine , un but essentiellement eudicmonistique , c'est-à-dire que, par les pratiques du culte, on tendait à se rendre les Dieux favorables, et, par ce moyen, à se procurer le bonheur, et à détourner le malheur menaçant. Quant aux accidents heureux ou malheureux, on les attribuait à la divinité dans la spécialité de laquelle la direction de ces accidents rentrait plus particulièrement (voy. les Valkyries, % 125); mais quant au bonheur et au malheur de la vie, en général, ou quant à la bonne ou mauvaise destinée , on l'attribuait, d'abord au Dieu suprême, comme à celui qui avait une puissance supérieure à celle des autres divinités, ou bien on l'attribuait à l'assemblée des Dieux qui , réunis en Conseil, décidaient de la bonne ou mauvaise destinée de chaque homme, surtout lors de sa naissance. C'est ainsi que les Mes allaient, chaque jour, siéger auprès du Frêne d'Yggdrasil pour prononcer leur jugement {dômr , fixation ; sansc. dhaman, établissement) sur la Destinée des choses et des hommes. La destinée ainsi fixée, par leur jugement , portait elle-même le nom de Établissement (norr. dômr) , pris dans le sens de Loi (cf. les Établissements de St.-Louis). Or, il était de l'intérêt des hommes de connaître d'avance la volonté ou les décrets des Dieux , afin d'éviter ce qui pouvait causer et amener l'accomplissement d'une décision fâcheuse, ou delà prévenir, en disposant favorablement les Dieux par le moyen des pratiques de la religion. On croyait, ensuite, que les pieux faisaient connaître leurs décisions à leurs favoris, c'est-à-dire aux hommes inspirés , aux Divins ou aux prêtres , qui passaient pour les« organes intermédiaires entre la Divinité et le peuple. C'est donc à ces hommes qu'on s'adressait pour apprendre la décision des Dieux , énoncée sous forme d'oracle. Comme

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le nombre des bommes, qui passaient pour être directement inspirés par les Dieux, était naturellement restreint, et que, pour connaître la volonté des Dieux et pour prévoir ou prévenir la Destinée, on n'avait pas toujours à sa disposition des Prophètes, des Inspirés ou des Divins, on suppléait, dans les circonstances ordinaires , à la Prophétie par la Divination. La Divination difTérait de la Vision prophétique ou de la Prophétie , en ce qu'elle n'était pas , comme celle-ci , la vue immédiate de la Destinée révélée, soit par inspiration divine, soit par intuition contemplative, mais qu'elle était seulement l'art de prédire la destinée par conjecture ou induction, à la vue de certains indices physiques, qui passaient pour des signes précurseurs ou concomitants de l'événement, et qui, ou bien s'offraient d'eux-mêmes, ou bien étaient provoqués par des paroles ou des opérations magiques. Malgré cette distinction, la Vision prophétique et la Divination se confondaient souvent dans la pratique, et elles étaient exercées communément, l'une et l'autre, ensemble. Comme les femmes, par suite de leur organisation plus délicate , ou par leur éducation et leurs occupations habituelles, ont naturellement l'esprit plus impressionnable, plus porté à l'enthousiasme et au mystère que les nommes, l'esprit prophétique et divinatoire était aussi plus particulièrement attribué aux femmes; et, plus tard, peut-être par suite d'idées ascétiques originaires de l'Inde, l'esprit prophétique était attribué principalement aux femmesvierges (voy. Les Gètes , p. 210). De là, chez les peuples d'origine gétique, l'institution de Prêtresses, Prophétesses ou Devineresses attachées au Sanctuaire, et portant, pour cette raison, le nom de Conseillères du Sanctuaire(gèl.al/ii-hrûnas). A côté de ces femmes, qui, comme prédisant l'issue ou la destinée des expéditions guerrières, avaient seules une position , en quelque sorte, officielle, il y en avait d'autres qui n'étaient pas attachées au Sanctuaire, mais qui, parcourant le pays, prédisaient l'avenir des particuliers, surtout l'avenir ou la destinée des enfants nouveau-nés. Onlesappelait/^mwesde Vision{x\orr.Spà-Konur). De môme que la Prophétie s'était confondue avec la Divination , la Divination ne tarda pas à se confondre , à son tour , avec la Magie. La Divination différait de la Magie en ce qu'elle se contentait de deviner la destinée telle que les Dieux l'avaient décrétée, sans avoir, comme celle-ci, la prétention de déterminer ou de modifier, à volonté, le destin, les événementset les choses, en produisant , par des moyens supposés naturels , et indiqués par la Science occulte, les causes qui passaient pour amener nécessairement, inévitablement, et, contrairement même à la volonté des dieux, les effets qu'on désirait obtenir. Les Femmes de Vision étant aussi des Magiciennes , l'idée s'établit facilement que ces femmes ne prévoyaient ou ne savaient pas seulement d'avance la destinée, telle que les Dieux l'avaient décrétée, mais qu'elles étaient aussi en état , par leur science magique , de déterminer, elles-mêmes , cette destinée, selon leur fantaisie ; qu'elles étaient, par conséquent, aussi bien que les Dieux , et souvent même plus que les Dieux, les Arbitres immédiats du bonheur et du malheur des hommes. La Magie était surtout pratiquée chez les peuples finnes; elle passa, en partie, des Finnes aux Slaves, et des Slaves aux Scandinaves. Les Slaves croyaient que les magiciens étaient généralement des loups-garous (voy.

COMMENTAIRE CRITIQUE PERPÉTUEL

p. 240); c'est pourquoi le nom de valckav (Issu 6e Loup ; si. Valch), qui désignait, originairement, le loup-garou (pol. wilkolek), prit la signification de magicien (vieux-slav. vatchav; russ. volchov, magicien). Il y avait aussi, chez les Slaves, des Magiciennes nommées valchavy , dont le nom slave fut adopté par les Scandinaves pour désigner leurs Prophétesses, Devineresses ou Magiciennes; en effet, c'est du nom de Valhava que se sont formés régulièrement les noms norrains de vblva et de vala (cf. llyndla, Petite Chienne, Petite Louve).

g 76. Les Nomes, Arbitres de la Destinée. — A mesure que l'on reconnaissait, dans le monde, le principe de la causalité , on attribuait aussi la destinée des choses et des hommes à un Ordre mystérieux reposant sur la causalité ; et l'on était naturellement porté à croire que tout dépendait d'une Cause primitive, considérée comme une Disposition primordiale {norr. ôrlag ; v. ail. urlagi). D'après les idées sur l'origine du Monde et des Dieux , qui , au premier siècle avant noire ère, venaient de se formuler dans des mythes cosmogoniques ou théogoniques, on croyait que les Ases n'existaient pas au commencement, mais qu'ils étaient nés postérieurement nuxfotnes; et c'est pourquoi, loin d'être les auteurs delà DlsposiVioiipr imordiale, ces dieux en subissaient eux-mêmes la loi, et n'avaient d'autre privilège sur les hommes que celui de la connaître A' avance d'une manière plus ou moins parfaite. Dès lors la Destinée humaine, n'étant plus déterminée par le Jugement (norr. dômr) des Dieux , ne l'ut plus aussi souvent appelée du nom de Jugement; mais, comme elle dépendait d'une Loi ou d'une Disposition primordiale , elle prit elle-même généralement le nom de Loi primordiale (norr. ur-lag). Cependant , cette Disposition primordiale ne passa pas pour tellement immuable que la puissance irrésistible de la Magie ne pùt la modifier. Les Alhi-hrûnes, les Femmes-de-Vision et les Magiciennes (norr. Vblur), continuaient donc à être considérées comme les Arbitres de la Destinée humaine; et l'existence de ces femmes et les croyances qui se rattachaient à elles, devaient naturellement donner naissance à l'idée et au mythe des Nomes. En effet , les Nomes mythologiques et célestes sont calquées , en grande partie , sur les Spâkonar historiques et terrestres, comme les Valftyries (voy. g 425) ont été conçues d'après les Alhi-rûnes du Dieu de la Guerre. Si l'on considère les Nomes comme les Arbitres de la destinée en général, et les Valkyries comme présidant seulement à la destinée dans les combats, on peut dire que\es Valkyries sont une spécialisation des Nomes, ou qu'elles sont une conception mythologique postérieure à celle des Nomes. Mais si l'on se rappelle que les Valkyries ont été calquées sur les Alhi-rûnes , comme les Nomes sur les Femmes de Vision , et que les Alhi-rûnes avaient de bonne heure une position officielle que n'ont jamais eue les Femmes de Vision, il faut aussi dire que les Nomes sont une généralisation des Valkyries, et, par conséquent, une conception mythologique postérieure à celle des Valkyries. Ensuite, bien que les Nomes aient été postérieures aux Spdkonur historiques, comme conception mythologique, elles sont cependant devenues, dans la tradition, en quelque sorte le type et l'idéal des prophétesses et devineresses norraines. Les Nomes sonl les arbitres par excellence de la Destinée du monde el