NUMÉRO (25) (PAGE 92) ; LES NORNES

des hommes dans le passé , le présent et l'avenir; elles président à la destinée , la distribuent, et la font connaître. Devant présider à la Loi primordiale, elles appartiennent naturellement à la race primitive, c'est-à-dire à la race des lotnes , qui sont les premiers-nés de la création (voy. \ 80) et qui sont en possession delaXradition ou de la Sagesse la plus ancienne. Aussi est-il dit que les Nomes sont douées de l'esprit de sagesse (norr. frodgediathar). Elles sont les filles de l 'Iotne Môglhrasir (Effort-de-Gars); et comme la Destinée, s'accomplissant dans le temps, appartient soit au passé , soit au présent, soit à l'avenir , elles sont au nombre de trois, et portent les noms ûePassée (llrûur), ûe Pré sente (\erûanûi) et de Future (Skuld). Bien qu'elles appartiennent à la race des lotnes, qui sont les ennemis des Dieux et de la Création, elles n'en sont pas moins des Déités bienveillantes, intéressées au salut, à l'entretien et à la conservation du Monde et des hommes. Aussi le nom de iVome (p. A ara-un, Nauru, Norn, Aimantle-Salut, ou l'Entretien, ou la Conservation), exprime-t-il leur nature bienfaisante et bienveillante. Comme Déités bienfaisantes, les Nornes ont leur domicile , non dans le Séjour des lotnes , mais au ciel, où elles sont venues de lotunheim, s'établir auprès des Ases, à Y Aurore des Ages (voy. p. 24 6). Elles sont, en quelque sorte, les Alhi-hrûnes des Sanctuaires célestes. Comme Déités , dont le jugement détermine la destinée humaine, elles sont placées au pied du Frêne d'Yggdrasil, considéré comme Arbre de Jugement, et qui se trouve dans la Plaine d'Idi, au milieu de YEnclosdes-Ases. Au pied de cet arbre sacré, est une Fontaine qui, d'après l'aînée des Nomes, porte le nom de fontaine d'Urdur. Cette fontaine, se trouvant au ciel, est, par cela même, une fontaine sacrée; son eau est également sacrée, c'est-à-dire qu'elle a des vertus magiques. Comme la Fontaine d't rdur est située au pied de l'Arbre de Jugement et de Sagesse , elle est elle-même une Fontaine de Sagesse ; et c'est pourquoi les Nomes, douées de l'esprit de sagesse , y habitent. Mais de même que le Frêne d'Yggdrasil , comme Arbre de Jugement, s'est confondu avec le Frêne d'Yggdrasil considéré comme Arbre de Vie , de même aussi la Fontaine d'Urdur n'est pas seulement source de Sagesse, mais aussi source de Vie. Ses eaux sacrées ont la vertu magique de conserver tout ce qu'elles touchent. Aussi les Nomes conservatrices et protectrices (norr. Hamingiur, Issues de Couvrant) , ont-elles soin d'arroser de cette eau les parties de l'Arbre de Vie , pour le préserver de la pourriture qui l'attaque.

g 77. Les Nomes épiques. — Bien que, dans l'origine, on n'ait imaginé que trois Nomes, la poésie mythico-épique Scandinave en imagina, dans la suite, un plus grand nombre; on en distinguait même différentes espèces, d'après les différentes races d'fttres mythologiques, comme dans la Mythologie hindoue on distinguait , parmi les Riehis, les Dévarschayds, les Bramarschayds et les Hâdjarscliayds , selon qu'ils appartenaient à la race des Dieux , à la race des Brahmanas , ou à la race des Rois. La strophe citée par Snorri, énumère trois classes de Nomes; les unes , les véritables ou les primitives , sont appelées parentes des Ases , parce qu'elles habitaient le ciel, avec les Ases, et que, pour cette raison , et bien qu'elles lussent d'origine iotniqucon les croyait de la fa-

234 COMMENTAIRE CRITIQUE PERPÉTUEL

mille (les Ases. La seconde classe est celle des Nomes, parentes des Ai/es (v. p. 239). La troisième est celle des Nornes de la race de Dvalimi, c'est-à-dire de la race des Dvergs(voy. p. 222). Comme c'est le propre de la poésie mylliico-épique de l'époque postérieure, d'abaisser les Déités au point de les confondre avec les humains, les Nornes célestes y sont aussi tellement rapprochées des Femmes de fiston historiques, qu'il est souvent impossible de dire si ces Nornes épiques appartiennent au ciel ou à la terre. Aussi , dans la poésie épique des temps postérieurs, les Femmes de Vision portent-elles, la plupart du temps, également le nom mythologique de Nornes ; et, comme les Femmes de Vision se sont confondues , dans la suite, avec les Magiciennes , qui passaient généralement pour malfaisantes y les Nornes mythologiques furent aussi quelquefois représentées , dans les récits épiques et les Sagas, comme des femmes méchantes et malfaisantes. Depuis cette époque, la Destinée, bonne ou mauvaise, ne fut plus considérée comme le résultat d'une Disposition primordiale , mais comme l'effet du hasard et du caprice. Car, d'un côté, le bonheur était supposé donné par les Nornes (cf. ôrlôg drygia) , réputées bienveillantes , soit parce qu'elles l'étaient par caractère , ou parleur nature comme appartenant à une race bonne, soit parce que , malgré leur caractère et leur nature méchante, elles avaient été rendues favorables par des présents, des sacrifices, des prières; d'un autre côté, on attribuait également le malheur à l'influence des Nornes, qui passaient pour malveillantes, soit parce qu'elles l'étaient de caractère, de nature et de race, soit parce qu'elles avaient été momentanément indisposées , irritées ou transportées de colère ou de jalousie.

Une espèce particulière de Nornes ou une spécialisation de la conception des Nornes, ce sont les Choisit-les-Occis. (Voy. g 125.)

(20) LES MERVEILLES ET LES SOUFFRANCES DU FRENE d'yGGDRASIL.

g 78. L'Aigle et le Dragon Nidhogg. — Snorri revient encore ici au Frêne d'Yggdrasil, parce qu'il n'a pas su mettre à leur place les détails qui lui restaient encore à donner concernant les merveilles et les souffrances de cet Arbre. Comme , dans le Monde , la vie est combattue par la mort, le Frêne d'Yggdrasil , considéré comme Arbre de Vie, est aussi miné et attaqué par des forces pernicieuses; ce que le mythe exprime en disant que cet arbre est protégé et restauré d'en haut, mais attaqué sans cesse et sapé d'en bas. Ses branches, qui se répandent au-dessus du ciel ou du Séjour des Ases créateurs et conservateurs , sont naturellement le siège des forces, ou le Séjour des Etres, qui repoussent les attaques de la destruction et de la mort; ses racines, au contraire, qui plongent dans les régions inférieures et dans les Enfers, sont rongées par des Êtres destructeurs qui y sont domiciliés. Dans les anciens mythes de l'Asie, ces Êtres pernicieux sont représentés généralement par le Dragon ou le Serpent, qui est la personnification de la peste, des miasmes, et du venin (sanse. ahi, serpent ; cf. pers. Duzh-ak, Mal-portant); et l'on y considère comme l'opposé ou comme l'Ennemi du Serpent, V Aigle (cf. sansc. Garoudas; pers. Rokh ; Simurgh), parce que d'abord, au point de vue historique, on prétend que cet oiseau dévore, comme l'ibis, les serpents.