NUMÉRO (26) (PAGE 93) ; RATAKOSTR ET LE CERE

et, ensuite, parce que, au point de vue symbolique, le Vent, dont l'aigle est la personniflcation (voy. g 83), est une force conservatrice, en ce qu'il détruit ou chasse la peste et les miasmes délétères (cf. Les Harpyies , par J. F. Cerquand). Aussi la Conservation et la Protection sontelles symbolisées , dans le mythe Scandinave, par 1' Aigle . dont le nom, il est vrai, n'est pas indiqué d'une manière plus explicite , mais qui était sans doute identique, dans l'origine, d'un côté avec Yiolne Mùgthrasir, le symbole de la Procréation , et, de l'autre , avec Odinn , l'ancien dieu du Vent , figuré sous forme d'aigle, et surnommé quelquefois le Vieux Aigle (norr. Gamti Ar), en souvenir de cette ancienne forme. À la fois Gardien vigilant et Protecteur de l'Arbre de Vie, cet Aigle est perché au sommet du Frêne d'Yggdrasil, afin d'embrasser le monde entier de son regard perçant. Sur son front, ou comme il est dit , entre ses yeux, est assis son serviteur, qui veille, à sa place, pendant son sommeil, et qui, à l'instant même, l'avertit du danger qui approche. Ce serviteur, à la fois son Aide et son Conseiller , est un Autour qui est nommé Vedurfblnir (Mou-des-Tempétes), sans doute parce qu'il est le symbole du Vent nord -est, qui amollit ou tempère les tempêtes amenées par son opposé, le Vent du sud-ouest {Vedur), qui amène le grain.

Le Représentant des forces pernicieuses à la vie de la Nature, c'est le dragon Nidhùgg (Frappe-de-Colère) , qui, rongeant une des trois racines du Frêne d'Yggdrasil, endommage cet Arbre d'en bas, ainsi que l'énonce la strophe 35 des Dits de Grimnir, citée par Snorri. Les compagnons et les aides du Dragon sont des serpents innombrables, que Snorri confond étrangement avec les Serpents du Bassin-Bruyant (voy. p. 235); et il donne les noms de quelques-uns d'entre eux, d'après la strophe 54 des Dits de Grimnir. Les noms de Gôinn (Terreux ; cf. gô , terre) et de Môinn (Argileux) , les fils de Graj-vitnir (Présage de Tombeau) , désignent des serpents habitant dans des tombeaux ou des trous delà terre. Les noms de Dos-gris (norr. Grd-bakr) et de Peau-grise (norr. Grdfiùlludr), indiquent la couleur des serpents; le nom de Ofnir (p. Vofnir ou Vafnir, Flambant), désigne le serpent comme personnification du feu; et Sva/nir (Assoupissant) est le nom du serpent, considéré comme assoupissant ou comme fascinant par son regard (cf. basilisc). Tous ces noms épiques de serpent n'ont ici aucune signification symbolique particulière; ils sont imaginés par analogie avec d'autres noms semblables , et ils figurent ici seulement pour désigner des serpents en général.

§ 79. L'Écureuil Jlatakostr et le Cerf broutant. — Entre les principes conservateurs représentés par Y Aigle et Y Autour, êtres aériens, et les principes destructeurs représentés par Nidhùgg et les Serpents, êtres souterrains, se trouvent placées les forces inoffensives du Séjour terrestre représentées ici symboliquement par Y Écureuil et les Cerfs , créatures généralement inoflènsives, mais qui, cependant, contribuent, pour quelque chose , à ce que, à la fin , le principe de destruction et de mort obtiendra le dessus sur la conservation et la vie. L'Écureuil a été imaginé et choisi comme représentant des êtres qui, quoique inoffensifs, ne sont cependant pas réellement conservateurs, parce que, d'abord, cet animal , de l'espèce des rongeurs, est , comme le rat et la souris, le symbole de la

COMMENTAIRE CRITIQUE PERPÉTUEL

destruction lente ou de la corrosion. Aussi l'écureuil porte-il , ici , le nom de Rata-kostr (l'Assorti de Kati) ou le Compagnon du Kat (rati , rongeur, qui corrode). Ensuite, l'ensemble de l'image symbolique exigeait qu'on choisît un rongeur pouvant servir d'intermédiaire entre l'Aigle, placé au sommet de l'Arbre de Vie , et le Dragon gisant sous une des racines de cet arbre. Or, l'écureuil vit à la fois dans un bauge, sur l'arbre, et dans un terrier, participant ainsi et de la nature aérienne de l'Aigle et de la nature souterraine de Nidhôgg. Enfin la prestesse et la prudence, qui caractérisent l'écureuil, le rendaient éminemment propre au rôle de messager, de rapporteur et d'intermédiaire entre les deux Ennemis, éloignés l'un de l'autre, entre YJigleet Nidhôgg, qui , semblables aux guerriers des âges héroïques, sont représentés, dans le mythe, comme se provoquant, de loin, par des railleries et par des injures, avant d'en venir aux mains. Ce mythe de l'Aigle, du Dragon, et de l'Écureuil ne se trouve exposé dans aucun des anciens documents mythologiques, de ceux, du moins, qui nous restent ; mais évidemment, Snorri ne l'a pas inventé; il l'a emprunté, soit à un ancien poème que nous n'avons plus, soit , ce qui est plus probable, à la tradition populaire orale. Ce qui prouve à la fois l'authenticité et l'ancienneté de ce mythe, qui cependant ne remonte guère au delà du 3 e siècle avant notre ère, c'est que sa partie épique, ou le récit séparé de sa signification symbolique , s'est conservé dans un apologue, où il a pris une signification purement allégorique et morale. En effet, la forme primitive de ce récit mythologique semble se reconnaître encore, à travers quelques changements, dans la fable de l'Aigle , le Chat, et la Laie. (Cf. Pantcha-tantra de Benfey.)

A ce premier mythe , qui montrait l'antagonisme entre la vie et la mort, sous le symbole de Y Aigle et du Dragon, excités l'un contre l'autre par l'Écureuil, est venu se joindre un autre mythe exprimant l'endommagement causé à l'Arbre de Vie par les cerfs qui en broutent le feuillage. Dans la strophe 35 des Dits de Grimnir, citée \)&r Snorri, il n'est question que d'un seul cerf broutant d'en haut le Frêne d'Yggdrasil, à moins qu'on ne veuille considérer ce singulier comme un collectif grammatical , ou comme une synecdoque poétique. Snorri cite (sans cependant indiquer d'après quelle autorité il le fait), quatre cerfs : Dafnn (Assoupi), Dvalinn (Défaillant), Dyn-eir (Apaise-Bruit) et Dura-tkrôr (Somnolent). Ces noms sont authentiques, à en juger déjà par l'allitération qui nous autorise à croire qu'ils étaient renfermés dans des vers d'anciens poèmes mythologiques. Ensuite ces noms sont évidemment des noms de Dvergs ou de Génies zoomorph es (voy. p. 218), qui , sansêtreici décidément malfaisants, appartiennent, cependant, comme certaines classes de Dvergs, à une race, il est vrai, inoffensive, mais ennemie delà lumière (cf. Dôckalfar) et capable de commettre , comme les Êtres de la nuit , des actions démoniaques, nuisibles à la Création. Dans l'origine, ces Cerfs-Dvergs , qui endommagent l'Arbre de Vie, représentaient les vents frais ou les frimas des nuits d'été; ils proviennent des glaciers (cf. le Cerf Eik-thyrnir , g 136); et, bien qu'ils soient faibles et comme assoupis (Ddinn , Assoupi; Dvalinn. Défaillant; Dura-thrâr, Somnolent; Dyn-eir, Apaise- Bruit) , en comparaison des vents fougueux et bruyants de l'hiver, ils