NUMÉRO (42) (PAGE 113); LES TYPES DES CHOSES, AU CIEL

Idées de Platon). D'après la Mythologie hindoue , le meilleur est toujours l'objet ou l'individu céleste : parmi les vents, c'est MarUchis; parmi les chevaux, c'est Outchaïsçravasas; parmi les éléphants , c'est Airâvatas; parmi les vaches , c'est Kâmadhonk ; parmi les oiseaux, c'est Garoudas ; parmi les Anachorètes , c'est Kapilas ; parmi les grammairiens, c'est le grammairien céleste Paninis, etc. , etc. Pour la Mythologie norraine , la strophe 44 des Dits de Grimnir énumère aussi quelques-uns des objets et des individus célestes , qui sont les meilleurs de l'espèce ou du genre. Us y sont énumérés sans ordre et sans suite , et assemblés seulement à la faveur de l'allitération (voy. p. 249). Snorri cite cette strophe , en apparence, pour prouver (ce dont il n'était pas besoin) que Odinn est grand par lui-même, et le premier parmi les Ases, mais, en réalité, pour trouver occasion de parler de deux mythes, dont il est question dans cette strophe, à savoir de Skidbladnir (le meilleur des navires), et de Sleipnir (le meilleur des chevaux), et pour pouvoir y ajouter le mythe sur le Géant-des-montagnes architecte, dont la construction a amené les circonstances de la naissance de Sleipnir.

(43) l'iotne constructeur; svadilfari; sleipnir; skîdbladnir.

g 140. Le Géant-des-Montagnes , architecte. — C'est sans doute à la tradition orale que Snorri a emprunté les deux récits suivants, sur l'iotne Constructeur, et la naissance de Sleipnir, qui, par les détails circonstanciés et imaginés uniquement dans l'intérêt de la narration , se rapprochent , de bien près , du conte populaire. —L'idée générale exprimée dans le mythe primitif symbolique sur l'iotne Constructeur, c'est que les Puissances de la Nuit et de l'Hiver, représentées par les Iotnes, emploient tous les moyens pour perdre les Puissances du Jour et de l'Été, représentées par les Ases. Néanmoins les Ases restent vainqueurs dans le cours des siècles, ou pendant l'Été du Monde , jusqu'au Crépuscule des Grandeurs, qui est l'Hiver cosmique. Voici comment cette idée est exprimée et mise en scène dans le récit mythologique , changé , plus tard, en conte populaire.

A l'origine des âges , ou comme s'exprime ,1e récit , lorsque les Ases eurent à élever l'Enceinte autour de Y Enclos-Mitoyen, un Iotne déguisé, voulant trahir les Dieux par une ruse , s'offrit de leur construire cette forteresse , en s'engageant à l'achever dans trois semestres d'hiver. Cette construction et les conditions posées auraient amené inévitablement la perte des Ases; car, d'abord, la forteresse construite par Ylotne, dans trois semestres d'hiver, aurait été faite de glace, et n'aurait été , par conséquent, d'aucun secours contre les Thurses-Givreuœ, ni contre les Géants-des-Montagnes , qui, les uns et les autres , et surtout les premiers, vivent, au milieu des glaces, comme dans leur élément naturel. Ensuite, la condition d'achever l'Enceinte en trois semestres d'hiver, aurait été interprêtée par le perfide Constructeur comme signifiant trois semestres d'hiver se succédant sans interruption , et la succession continue de trois semestres d'hiver aurait amené l'affaiblissement des Ases, et le dépérissement du Monde. Enfin , l'iotne demandait pour prix de construction, qu'on lui livrât les trois Personnages qui faisaient précisément la force

3U COMMENTAIRE CRITIQUE PERPÉTUEL

des Ases, comme Puissances bienfaisantes et lumineuses de l'Été , à savoir le Soleil y qui échauffe, éclaire et vivifie la Nature; la Lune, qui , selon la croyance des Scandinaves , faisait croître les céréales (cf. p. 267), et Freyia , qui était la Déesse de l'Entretien , de l'Abondance, et du Bienêtre (voy. p. 267). Les Ases, encore jeunes et inexpérimentés , ne se doutent pas de la perfidie du Constructeur; ils acceptent le marché ; mais, normands comme ils sont , ils espèrent bien de frustrer l'Iotne du prix , en lui posant la condition d'achever la forteresse en un seul semestre d'hiver, au lieu de le faire en trois, et cette condition, pensaient-ils, ne pouvant être entièrement remplie, ferait perdre ù l'architecte sa récompense, et leur livrerait ainsi la forteresse déjà commencée , dont ils achèveraient ensuite la construction , eux-mêmes. Le Constructeur accepte cependant cette condition onéreuse , mais il se fait accorder, par l'entremise du perfide Loki (voy. p. 285), la permission de s'aider de son cheval Svadil-farL Ce cheval, qui est un Iotnc métamorphosé, et dont le nom signifie Vol-sur- Glace, est Borée, ou la Personnification du Vent du Nord, lequel vole sur les glaces qu'il a lui-même formées. Svadilfari amène, en une nuit, plus de glaçons que son Maître n'en peut entasser et ranger, le jour suivant , pour faire la construction. Aussi l'ouvrage avance-t-il si vite que les Ases inquiets s'assemblent en conseil; ils forcent Loki à aviser au moyen d'enlever au Constructeur l'avantage qu'il lui avait fait accorder, de s'aider de son cheval. Loki prend la forme d'une jument, qui est ici le symbole de la Bise, et il parvient à enlever au Constructeur son aide si précieux. Là -dessus l'artisan entre dans une rage d'Iotne extrême, et, par cela même , trahit ainsi sa véritable nature, et, par suite, son intention frauduleuse. Les Ases, s'apercevant alors qu'ils avaient eu affaire à un lotne, ne se croient plus liés par aucun serment, ni engagement. Pour se débarrasser de cet hôte dangereux, ils prononcent le nom de Thôr, qui est l'Ennemi acharné des lotnes, et par l'effet magique du simple appel, ou sur la simple énonciation de son nom , Thôr se présente instantanément. Ce dieu arrive û'Auster-veg (Contrées Orientales) , où il avait combattu les Thurses-Givreux; car, en hiver, dans la saison où il n'y a pas d'orage , et où il n'y a point d'occupation pour lui dans Y Enclos-Mitoyen , Thôr se rend en Orient, au Séjour-des-lotnes , pour lutter contre ces Ennemis des Ases, et il en revient, au printemps , lorsque , avec les chaleurs du soleil , reviennent aussi les orages auxquels il préside. Thôr n'a pas plutôt aperçu l'Iotne, qui s'était introduit auprès des Ases , que , levant sur lui le Meunier, il le fait descendre dans le Ilel- Brumenx (voy. p. 103). Les Ases échappent ainsi heureusement au danger, auquel ils auraient succombé, s'ils avaient été obligés de remplir les conditions du marché fait avec l'Iotne Constructeur. Ce mythe est exposé sommairement dans les strophes de la Vision de la Louve , citées par Snorri. mais il n'y est pas question de la naissance de Sleipnir, qui, d'après le récit de Snorri, est issu de Loki, et doit son origine aux circonstances amenées par la construction de l'Iotne architecte.

§141. Svadilfari, et Sleipnir. — Sleipnir ^Glissant), le cheval ù'Odinn, est le Symbole du Vent tempétueux , qui , portant Odinn , le Dieu des Vents, glisse sur la surface des terres et des mers. Ce cheval céleste ,

n° (43) (p. M i- 115); svadilfaiu; sleipnir; skidrladnir. 315

le meilleur de tous les chevaux , est né du rapprochement de Borée (Svadilfari) et de la Bise (métamorphose de Loki). Sleipnir est un étalon, ce qui veut dire qu'il est, avant tout, fort et impétueux. Ayant pour père Svadilfari, il a, comme lui, le caractère iotnique (voy. p. -1 85) ; de plus, il a l'ardeur de sa mère Loki (la jument Bise). Comme monture du Chef des Ases, Sleipnir est le meilleur des chevaux. Sa vitesse est symbolisée par ses huit pieds , qui indiquent que cette vitesse est le double de celle de tous les autres chevaux. (Sur les chevaux nés du Vent , voy. Justin. , lib. 44, 3; Plin. H. N. , VIII, C7 , 1.)

1 142. Le Navire Skîdbladnir. — Dans la strophe 43 des Dits de Grimnir, il est énoncé que :

«Les Filsd'Ivald allèrent, à l'Aurore des dges, « Fabriquer Skîdbladnir,

«Le meilleur des navires, pour l'illustre Frey, « L'excellent fils de Nîôrdur. »

Comme Freyr préside, ainsi que sa sœur Freyia et son père Niôrdur, à la Navigation pendant l'été (voy. p. 294) , il convient que la Mythologie lui attribue le meilleur des navires. Freyia est même symbolisée par un navire, et porte de là le nom épithétique de Mardô/UV'm marin, v. p. 275). Le nom de Skîd-bladnir signifie Bois-Feuilleté , parce que ce navire est composé de feuillets en bois ; afin d'être très-léger, et très-pliable. Comme c'est là une œuvre merveilleuse ou féée, la fabrication en est attribuée, ainsi que celle du Meunier (voy. p. 257) et du Brisinga-men (v. p. 294), à des Dvergs , qui passent généralement pour être d'excellents artistes. Parmi ces Dvergs artistes, la Mythologie distingue particulièrement Sindri (Sécrété ; cf. lith. gintaras, succin), et Brock (Utile ; goth. bruks) , qui sont les Fils iïlvald (lat. lndu-strius ; ail. Ewald) , et les constructeurs de Skîd-bladnir. Ce navire merveilleux se meut de lui-même, comme le char Pouchpaka (Reluisant) du dieu hindou Kouvéras; il est le pîus commode de tous les navires; mais il n'est pas aussi grand que Naglfar (voy. p. 199), qui, devant transporter, un jour, tous les Iotnes dans Y Enclos-Mitoyen, est nécessairement d'une dimension tout à fait hors ligne.