NUMÉRO (4) (PAGE 79) ; GULFI DEVANT LES TROIS CHEFS

les peuples de la branche gèle, pour le côté inférieur; aussi portait-elle, dans les idiomes de ces peuples , un nom qui exprimait cette infériorité. (Voy. Grimm , Geschichte d. d. Spr. , p. 989. suiv.)

Snorriy supposant que, du temps de Gttffi, les Ases du Nord n'ont pas encore eu, chacun, sa demeure particulière ou son temple à part, imagina que Odinn , Freyr et Thôr, habitaient ensemble, avec les autres Ases et ksymes,\a Halle-des-Occis , que, par enchantement, ils avaient élevée , plus magnifique dans Odinsey en Fionie (v. p. 1 45) ; et se rappelant la disposition des statues d'Odinn , de Freyr et de Thôr, dans les anciens temples norrains, il imagina aussi que, dans cette Halle-des-Occis, Odinn, Freyr et Thôr occupaient, comme Chefs, les trois places honorifiques, de manière que Sublime, jouant le rôle d'Odinn le père , eut à sa gauche son fils Equi-Sublime , qui représentait Freyr, et qui avait également, à sa gauche , son frère Troisième , le représentant de l'ancien Thôr.

Gulji, voulant se présenter au Roi ou au Maître de la Halle-des-Occis , dans laquelle il est entré, traverse l'enfilade des salles, et enfin, toujours en suivant l'allée (norr. gôlf) ou le couloir du milieu , il arrive dans la dernière salle, où siègent les trois Chefs. Gulji, allant au bout du couloir, s'arrête devant la personne de Sublime, qui est placé sur le siège d'honneur, entre les Colonnes du Chemin d'en face ; les deux autres sièges, où sont assis Êqui-Sublime et Troisième, se trouvent , l'un et l'autre , à gauche de celui de Sublime. Or , comme Gulfi se tient en face de ce dernier siège , ceux A 1 Êqui-Sublime et de Troisième se trouvent plus éloignés de lui à sa droite, et, par conséquent, placés l'un au delà (norr. upp frd) de l'autre. Cette expression de au delà ayant été généralement prise dans le sens de au-dessus (norr. yfir) , il en est résulté que l'on s'est figuré les trois sièges de Sublime, de Èqui-Sublime et de Troisième comme placés l'un au-dessus de l'autre. In ancien dessin, qui, à en juger d'après le style , date du seizième siècle, et qui est reproduit dans l'Edda de Hesenius et de Bartholinus , représente Gulji placé en face des trois Chefs , qui siègent sur trois trônes , dont le premier est moins élevé que le second, et le second moins élevé que le troisième. Par cette fausse interprétation du texte et cette représentation inexacte de la scène , dn a introduit dans le récit de Snorri des difficultés inextricables et des contradictionsabsurdes.On ne s'est pas aperçu qu'en admettant une différence dans l'élévation des sièges , cette différence n'aurait de sens qu'autant qu'elle exprimerait symboliquement la différence de puissance et de dignité qui serait supposée exister entre les personnes occupant ces sièges. Mais ce qui prouve, tout d'abord, que Snorri ne voulait pas exprimer une inégalité entre les trois chefs , c'est qu'il a choisi exprès pour eux des noms qui , tout au contraire, expriment leur égalité quant au rang et a la dignité. Ensuite, en admettant, par impossible , qu'il ait voulu exprimer parla différente élévation des sièges , une inégalité entre les personnages, il ne se serait pas avisé d'assigner le siège le plus élevé à Troisième, comme cela résulte cependant de cette fausse interprétation : il aurait, du moins, donné la préséance ou le siège le plus élevé à Sublime . qui est représenté comme le Père et le Chef des Ases.

i? 16. Gulfi provoque les trois Chefs. — Dans l'Antiquité, les lois de

l'hospitalité défendaient de s'informer des affaires du nouvel arrivé ou de l'hôte, avant de lui avoir fourni tout ce qui était nécessaire pour son entretien. Aussi Sublime ne demande pas , tout d'abord , à Gutfi, , quel but l'amène ici chez lui ; il ne lui adresse cette question qu'après lui avoir déclaré que le manger et le boire lui revenaient de droit comme à tous les hôtes , dans la Halle-des-Occis , où , du reste , nul n'est traité chichement. Piétonneur, sachant bien que c'est seulement en gardant le secret (voy. p. 69), qu'il arriverait au but qui l'avait amené à Odinsey, déclare qu'il vient voir s'il y a ici quelqu'un qui, par son savoir , puisse se mesurer avec lui. Sublime, ainsi provoqué à une joute scientifique,répond, en son nom et en celui de ses assesseurs, qu'il accepte le défi; et, en répétant les paroles renfermées dans les Dits de Vafthrûdnir (voy. Poèmes islandais, p. 263) : « Tu ne sortiras pas, » etc. , il déclare que cette joute de science sera une joute à outrance ou a la mort (voy. p. 56). Piétonneur ayant provoqué au combat Sublime, dans sa propre demeure , s'est déclaré, par cela même, son ennemi. Il a rompu la paix domestique (norr. heim/ridr) , qui , chez les peuples de la branche gè/e, passait pour ce qu'il y avait de plus inviolable et de plus sacré. Dès lors Piétonneur ne peut plus être considéré, dans \sl Halle-des-Occis , comme un hôte, devant jouir du bénéfice de l'hospitalité; il ne peut pas même demander , pour sa personne , les égards dus a un étranger qu'on respecte et qu'on honore ; et , c'est pourquoi , il ne peut pas invoquer le droit de prendre place comme hôte du logis ; il est obligé de se tenir debout dans l'allée (gdlf) pendant qu'il adresse ses questions aux trois Chefs dont il vient de faire ses adversaires. Sublime, étant supposé être le substitut de l'ancien Odinn, qui connaissait le mieux les traditions (runes) et les mystères (v. p. 58) , est aussi le principal jouteur dans la lutte qui va s'engager; et, parmi les trois Chefs, c'est lui qui répond le plus souvent aux questions posées par Gulji. Equi- Sublime, étant considéré par Snorri comme le substitut de l'ancien Freyr, répond toutes les fois que les questions de Piétonneur concernent plus particulièrement l'Ase Freyr. Enfin Troisième, qui est, selon Snorri, le subsitut de l'ancien Thôr, ne prend la parole que lorsque les questions adressées par Piétonneur se rapportent aux actions et à la personne de Thôr. son prototype.