NUMÉRO (8) (PAGE 81) ; LA COSMOGONIE

« dant des nuages sombres en forme de lambeaux blancs . et qui est « accompagné d'un sifflement continuel , comme si l'on entendait de loin «< une immense quantité de fusées serpenter dans les airs. » Peut-être y a-t-il encore quelque rapport étymologique entre le IIver-Gelmir Scandinave et le lac Gelmer, qui est situé entre les deux glaciers de la Suisse, le Gelmer-Horn et le Stral-Horn , et d'où sort une rivière nommée le Gelmer-Bach \ rivière de Gelmer). C'est dans le Bassin-Bruyant que se trouve la Matière primitive. Cette matière primitive , ou la mire des choses (cf. lat. materies , maternelle, matière), n'est encore qu'une substance sans forme, sans consistance, sans vie et sans chaleur, telle enfui qu'on la retrouve, de nouveau, lorsque, la forme et la vie se séparant des corps vivants ou organiques, ceux-ci meurent et se dissolvent. (Mise figurait donc cette matière primitive comme quelque chose de semblable à la pou rriture , à une mer puimoneuse (cf. Pythèas) , ou comme un brouillard de pus. Aussi lui donnait-on le nom de jtus (norr. eitar), comme, encore aujourd'hui, dans le langage populaire, en Allemagne et en France, matière est synonyme de pus. Or. dans les langues du iNord, pus , ou matière «1 dissolution, est encore synonyme de venin, ou de matière en fermentation (cf. ail. gift , gischt); ensuite, comme le ferment . en produisant la chaleur, est un principe de vie, le venin ou ferment passait pour être à la fois froid et bridant, dissolvant et vivifiant; et c'est pourquoi Snorri désigne la matière primitive sous le nom de venin vivifiant (norr. eitur qvikia). D'après ces idées, on conçoit comment le mythe cosmogonique a pu énoncer que la Matière primitive sortie du Bassin-Bruyant était du venin. Ensuite pour expliquer l'origine de ce venin, un mythe, conçu postérieurement, s'est basé sur la supposition qu'au fond du Bassin-Bruyant il y avait des serpents venimeux innombrables , qui vomissaient ce pus ou ce venin. Ensuite ce venin ayant débordé dans le Bassin-Bruyant t des fleuves venimeux s'en sont projetés. Ces fleuves, d'après les documents mythologiques , sont d'un nombre indéterminé; mais Snorri. suivant son système habituel ivoy. p. 157) ; et s'appuyant sans doute sur une indication -renfermée dans le poème eddique les Dits de Grimnir . prétend qu'ils étaient au nombre de douze ; et il n'en cite qu'une douzaine , bien qu'il en connaisse un plus grand nombre (voy. p. 1 12). Ces fleuves sont appelés Vagnes-Tempêtueuses (norr. Eli-vogar; elip. elgi, voy. p. 162); ils sont formés, en partie, de l'eau glaciale qui dégoutte du glacier Eiktltyrnir (voy. p. 112), en partie du venin vomi par les serpents innombrables qui se trouvent au fond du Bassin-Bruyant. Ces eaux venimeuses sont naturellement sans aucune chaleur vitale; car le venin, qui donne , comme on disait, la mort froide , était considéré comme étant lui-même trèsfroid ; aussi une rivière de la Norvège portc-t-elle encore aujourd'hui le nom de rivière de venin {eitar-d) , à cause de l'excessive froideur de ses eaux. Les Vagues- Tempétueuses, qui roulent cette matière brumeuse, glaciale et venimeuse, et qui sortent du Bassin-Bruyant comme d'un volcan boueux, grossissent comme des fleuves et se jettent dans toutes les directions. Leurs noms mythologiques expriment les différents caractères ou les qualités qu'on leurattribuait. Ainsi Svôh Froide) désigne la froi-

174 COMMENTAIRE CRITIQUE PERPÉTUEL

nymes sont-ils des expressions poétiques pour désigner Yépée. Noirci (Surtur p. Svarlus) est la personnification du feu , considéré, non comme la source de la lumière et de la chaleur agréables et bienfaisantes , mais du feu brûlant et destructeur. Aussi Surtur n'est-il pas un bon Génie ou un Alfe de lumière, mais un Iotne (v. p. 46G); lui et ses Compagnons sont les Ennemis des Dieux et des Hommes; et , de même que, d'après l'Eschatologie des Hindous et des Perses, la terre sera brûlée, à la fin des siècles, de même, Surtur viendra , au Crépiiscule-des-Grandeurs ivoy. .\° 48), brûler le ciel et la terre, comme Agnis (Feu ; lat. ignis) ou Kalas (Effrayant ; cf. I/ei, p. 103) dans la Mythologie sanscrite, ou comme Dush-ak (Mal-portant ) dans la Mythologie perse. C'est à son rôle de Destructeur du monde, que se rapporte le nom de Muspill (p. mùdspildir) , qui , dans l'origine , était un nom épithétique de Surtur et signifiait précisément Destructeur du Monde. Dans la Mythologie hindoue , Ciras ou Kalas, qui dévorera le Monde, à la fin des siècles , porte aussi le nom épithétique de Mangeur du Monde (sansc. Djagad-bakchakas). Le nom propre de Muspill , donné a la personnification mythologique du Feu , considéré comme le destructeur du monde, est devenu , chez les Germains convertis au Christianisme , un nom abstrait pour désigner la Fin du monde ou le Jugement dernier (cf. Muspilli).

(9) LE MONDE AVANT LES THURSES-GIVREUX.

g 30. La Matière morte est vivifiée. ■ — La Mythologie Scandinave ayant, dans sa Théogonie , rattaché Odinn , par son origine , à la race des Tliurses-Givrcuj , elle avait ensuite à expliquer comment ceux-ci, qui étaient des Êtres anthropomorphes et doués de vie, sont provenus de la Matière primitivement morte et inerte. Pour répondre à cette question, un mythe titanogonique fut imaginé. Ce mythe était peu explicite, comme le sont, en général, la plupart des anciens mythes théogoniques , titanogoniques et cosmogoniques. Aussi se trouve-t-il exprimé, sous une forme extrêmement concise, dans deux vers du poème eddique intitulé Les Dits de Vafthrûdnir, que Snorri cite , et qui lui servent de document mythologique , qu'il explique ou commente à sa manière. Après avoir fait demander par Piétonneur , comment c'était arrangé (c'est-à-dire quel était l'état du Monde) avant que les lia ces (e'est-a-dire les races primitives, ou les races des Thurses-Givreux) eurent prix naissance , Snorri met dans la bouche des trois Répondants l'explication des données peu explicites de cet ancien mythe titanogonique. Selon lui , les Eaux venimeuses des Vagues-Tempétueuses, en s'éloignant de leur source, gelèrent de plus en plus, ou, comme il s'exprime, le ferment venimeux liquide qui s'y trouvait, s'endurcit 1 , et, ainsi mêlées de glaçons, elles se jetèrent toutes parallèlement, et dans la direction du sud-est, dans le

11) Toutes les éditions du Gylfa-Ginning, même la dernière édition de Copenhague, \ 848 , font dire à Snorri que le ferment venimeux liquide s'endurcit comme les particules incandescentes qui s'élancent du feu. Cette comparaison singulière ne saurait provenir de Snoni. D'abord cet auteur n'aurait pas eu besoin de se serv ir d'une comparaison quelconque pour expliquer comment le ferment venimeux liquide s'endurcit ou gela. Tout le monde en Islande, où Snorri écrivait, savait que les eaux,