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C’est à la limite de la vie végétale que je placerai la limite inférieure de la région littorale et la limite supérieure de la région profonde. Nous verrons cette limite être dañs nos lacs à 25 m. environ. Telle sera pour nous la limite de la région profonde (1).

En adoptant cette limite, nous sommes obligés de reconnaître que les conditions de milieu sont loin d’être homogènes et identiques partout, dans cette région profonde. Dans les couches supérieures, la lumière doit pénétrer, au moins dans les beaux jours de la fin de l'hiver, alors que l’eau est à son maximum de limpidité; la température y subit des variations sensibles ; à 20m. l'amplitude de la variation thermique peut être de 6 à 8", à 30 m. de 3 à 5°; les courants dus à l’action mécanique du vent doivent y être encore fort violents. Cependant si nous comparons avec la région littorale ces couches de 20 à 40 ou 60 m. de profondeur, nous voyons qu'elles se rapprochent bien plus des conditions de calme de la région profonde, que des conditions agitées et tourmentées des régions superficielles. En me basant sur ces considérations, je séparerai dans nos lacs la région profonde en deux zônes:

1° La zône supérieure, s'étendant de 25 à 60 m. de profondeur, dans laquelle les conditions de milieu sont encore jusqu'à un certain point variables; dans laquelle les courants profonds se font parfois sentir, dans laquelle la température subit une variation annuelle de quelques degrés d'amplitude, dans laquelle la lumière pénètre encore assez pour donner, peut-être, dans des conditions favorables, un éclairage à demi-crépusculaire, assez pour permettre le développement de quelques Diatomées et de quelques Algues nonchlorophyllées.

20 La zône inférieure, au-dessous de 60 m. de profondeur, dans laquelle règne sans interruption le calme presque absolu, aux points de vue mécaniques, thermiques et lumineux.

J’essaierai dans le tableau suivant de résumer les conditions de milieu, dans leurs variations dès la surface au fond de nos lacs.

Tableau des régions et zônes du lac.

mètres 0 Variations thermiques annuelles, 15 à 20° | Surface.

10 Limite de l'action des vagues, Limite de la vision distinete. Limite des variations therm. diurnes. Région littorale. 20 Var. therm. annuelles, 6 à 8°. Limite de la flore chlorophyllée. |

30 Variations thermiques annuelles, 3 à 5°.

40 : Région profonde, 50 Limite de l’action actin. en été. Var. therm. annuelles, 2 à 3°. zône supérieure. 60 |

() En adoptant cette limite inférieure de la végétation littorale pour limite supérieure de la région profonde, je n’entends pas dire que l’absence de végétation soit le seul caractère ou le caractère important de la région profonde. C’est un caractère pratique, commode à appliquer pour tracer cette limite ; les faits de température, d’obseurité, de calme etc. s'unissent ensemble pour donner au milieu ses traits généraux.

metres

100 Limite de l’action actin. en hiver. Var. therm. annuelles, 1°.

150 Limite de la variation thermique annuelle. Dee à s Région profonde,

zône inférieure.

250 Variation thermique lustrale, + 0.52.

S XI, Influence de la grandeur du lac sur les conditions de milieu,

Pour ce qui intéresse la faune profonde la grandeur des lacs a de l'influence:

a) sur les mouvements mécaniques. Dans les grands lacs, les vagues sont plus fortes, leur action effective descend plus profond ; elles érodent plus puissamment les côtes, et charrient plus avant des détritus et des galets plus gros. La beine y est plus profonde et est poussée plus loin des rives. Dans les grands lacs les courants d’origine mécanique (le courant profond, retour du courant superficiel des vents) sont plus énergiques; ils agitent plus puissamment le fond; ils charrient plus activement les organismes ou leurs germes.

b) sur la température des régions profondes. A même distance de la surface, un lac plus profond variera moins de température qu'un lac moins profond.

e) sur la composition chimique de l’eau qui sera d’autant plus invariable que le lac sera plus grand.

A cela se réduisent ces influences; c’est bien peu de chose. Mais nous devons encore donner attention au fait que les diverses dimensions du lac varient en général en même temps, dans le même sens; que les lacs moins étendus en superficie sont en général moins

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profonds, que par conséquent leur fond présente d’une manière moins parfaite les conditions de repos de la région profonde, et se rapprochent au point de vue de la lumière et de la température des régions littorales ; nous devons noter encore que, dans un lac plus petit, la région littorale, qui est une ligne, a, proportionnellement à un grand lac, plus d'importance que la région profonde, qui est une surface. En me fondant sur ces réflexions, je formulerai la conclusion suivante: «Si l’on veut comparer les conditions de milieu de deux lacs d’après leur grandeur relative, il y a lieu de considérer, non pas leurs dimensions linéaires, longueur ou largeur, mais une puissance supérieure de ces dimensions, la superficie de ces lacs, ou mieux encore leur volume ». Un lac plus grand nous offre tous les phénomènes physiques développés sur une échelle beaucoup plus grande qu'un lac plus petit. Cette loi deviendra bien plus évidente lorsque nous comparerons nos petits lacs d’eau douce avec le bassin illimité de la mer.